– Корабли, которые бежали, принадлежали аббату?
– Да, это его корабли, и если Уолдрон попросил у него помощи, значит, на то у него имелась веская причина.
– Может быть, ему просто не к кому еще было обратиться, чтобы раздобыть корабли. А аббат, как известно, всегда рад чем-нибудь насолить Макдоналду и клану Гиллианов.
– Возможно, – согласился Майкл, ведя Изобел по склону к палатке, стоящей в достаточном отдалении от остальных. Рядом с палаткой на большом плоском камне была расстелена скатерть. – Ужин, вероятно, уже остыл, – с сожалением произнес Майкл, – но я сказал парням, что мы сами себя обслужим; зато так мы сможем обо всем поговорить без свидетелей.
Изобел с подозрением покосилась на него:
– Что ты имеешь в виду?
– Не волнуйся, ничего особенного. Если я сказал, что нам с тобой нужно поговорить, это еще не значит, что я собираюсь ругаться.
Изобел поморщилась, однако все же присела на камень, служивший стулом, на который для удобства постелили шкуру. Перед ней стояли блюда с яблоками и дощечки с нарезанными говядиной и бараниной, накрытые тканью от назойливых мух, и Изобел, расстелив на коленях салфетку, чтобы не запачкать платье, аккуратно придвинула к себе тарелку с мясом.
– Избежать венчания, я думаю, нам все равно не удалось бы, – задумчиво проговорила она, – если учесть необходимость следовать общественному мнению. И тем не менее…
– Один из нас мог бы это остановить, но… не я, – перебил ее Майкл.
Изобел с вызовом посмотрела на него.
– Неужели тебя так легко убедить сделать то, чего ты на самом деле не хочешь? – с сарказмом проговорила она. – Признаться, Майкл, поначалу ты действительно произвел на меня впечатление слабовольного человека, но потом я поняла, что ошиблась.
Майкл усмехнулся:
– Иногда в жизни полезно играть одну роль, иногда – совсем другую, вот почему в разные моменты я бываю разным… Будь уверена, я смогу постоять за себя, если понадобится, хотя и предпочитаю мирную жизнь. Когда мы спасались от Уолдрона, ты знала, куда идти, а я нет, поэтому я и доверился тебе.
Отпив глоток вина, Изобел, прищурившись, посмотрела на Майкла:
– Признаться, тогда меня это просто бесило! Мне казалось, что у тебя нет ни одной толковой идеи…
– Поверь, Изобел, для тех, кто хорошо меня знает, я вовсе не загадка. Надеюсь, со временем ты тоже научишься меня понимать.
Изобел задумалась.
– Стало быть, – наконец проговорила она, – я ошиблась, думая, что ты не способен воспрепятствовать этой свадьбе?
– Я не говорил, что не могу воспрепятствовать свадьбе: если бы это было необходимо, я нашел бы способ. Вот только как бы я выглядел, если бы заявил, что желаю отложить венчание и сначала обо всем с тобой переговорить! Мужчина, который не желает испортить свою репутацию, не должен противиться, когда во избежание скандала его просят жениться на девушке…
– Да, тут ты прав. – Изобел вздохнула.
– А раз так, доедай поскорее свой ужин, впереди нас ждет занятие куда более интересное…
Изобел почувствовала, как краска приливает к ее щекам.
– Можно спросить тебя еще кое о чем?
– Спрашивай о чем угодно, дорогая: я сам хочу, чтобы ты не скрывала от меня ничего, что у тебя на душе… но не лучше ли это сделать потом?
Изобел прикусила губу.
– Не уверена, что тебе всегда будет приятно слушать, что у меня на душе!
– Может быть, и не всегда, но все, что ты ни скажешь, я выслушаю. А теперь ешь!
Изобел молча приступила к еде, тогда как Майкл то и дело посматривал на нее, и эти взгляды становились все более выразительными и нежными.
Наконец настал момент, когда Изобел почувствовала, что тает под этими взглядами, и чуть не забыла о еде.
Она доедала баранью котлету, отгрызая от кости последние куски мяса, как вдруг заметила, что Майкл особенно пристально смотрит на нее.
На минуту Изобел застыла с костью в зубах, потом извлекла кость изо рта, медленно облизала сок с губ…
И тут Майкл вдруг выхватил кость из руки Изобел, чем не на шутку напугал ее.
– Хватит, пойдем! – Голос его прозвучал до странности взволнованно. Он резко отложил кость в сторону и, взяв салфетку, вытер пальцы Изобел.
– Майкл, не надо! – Изобел с удивлением обнаружила, что и ее голос звучит как-то по-особенному. – Здесь недалеко есть ручей, и там я могу помыть руки…
– К черту ручей! – Отбросив салфетку в сторону, Майкл поднялся.
– Но здесь еще так много еды… Что нам с ней делать?
– Черт с ней, с едой! – Майкл протянул к ней руку, и рука эта показалась Изобел неожиданно теплой; казалось, от нее исходит нескончаемая энергия, не дававшая Изобел замерзнуть, пока они шли в палатку.
Палатка представляла собой весьма примитивное убежище, но Майкл разбил ее посреди густых кустов, создававших дополнительное укрытие. Ни кровати, ни даже какого-нибудь тюфяка в палатке, разумеется, не было, и вместо них Майкл расстелил на полу шкуры, а на них пледы. В итоге палатка стала настолько крошечной, что Изобел с трудом представляла, как она будет раздеваться в таком маленьком пространстве.
Некоторое время они стояли перед палаткой, пока, глядя на Майкла округлившимися от удивления глазами, Изобел не заявила:
– Видишь ли, я не привыкла раздеваться при мужчинах. Может быть, ты подождешь пока здесь?
Майкл улыбнулся:
– Послушай, Изобел, я хочу видеть тебя всю целиком, хочу помогать тебе раздеться и защищать, насколько в моих силах, от посторонних.
Изобел снова облизнула губы, явно не догадываясь о том, насколько это возбуждает Майкла. Ему хотелось сорвать с нее одежду, бросить ее на шкуры и овладеть ею насильно. Но как ни подхлестывали его первобытные инстинкты, умом Майкл понимал, что удовлетворения ему это не принесет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94