Об этом мне рассказал Кэдзоу.
– Его мои дела не касаются, – буркнул Портос, однако втайне он одобрил мысль о том, что способствовать побегу должна Дженет, а не он.
– Значит, – подхватила Дженет, – я сама поговорю с Минервой как ее мать и старшая подруга и намекну, что мне понятны чувства влюбленных. Тем более что так оно и есть. Я объясню, что бегство – единственный способ помешать отцу расторгнуть помолвку.
– Именно, – подтвердила Эльдора.
– А затем добавлю, что удобнее всего будет сбежать во время приема у Клака.
– Да. Пусть отъедут подальше от Бэллифога. Несомненно, они найдут удобное место, разыщут свидетелей и поженятся.
– Мы могли бы остановить их и обвинить Фэлконера в похищении, – возразил Портос. – Разве этого недостаточно?
– Конечно, нет! – воскликнула Эльдора, теряя остатки терпения. – Ведь он останется жив и когда-нибудь вновь окажется на свободе. А это нам ни к чему. Он должен исчезнуть навсегда. Мертвецы безобидны. Это вы пытались отравить его?
– Семечком дурмана? – уточнил шокированный Портос. – Откуда бы мне знать об этом растении, если оно и вправду существует?
– Грей утверждает, что оно растет в Вест-Индии.
– Может, Грей сам выдумал всю эту историю с покушением? Чтобы вызвать благодарность Минервы?
– Очень может быть, – откликнулась Эльдора, хотя так не думала. Мысль о том, что они с Арбаклами не единственные обитатели Бэллифога, которым Грей встал поперек дороги, сильно тревожила Эльдору.
– Я помогу Грею и Минерве сбежать из Модлин-Мэнора, – сказала заметно побледневшая Дженет. – И что же дальше?
– За ними будут следить. При первом же удобном случае мы разлучим влюбленных. Пусть Минерва узнает, что Грей собирается не жениться на ней, а только погубить ее репутацию – из ненависти к ее родителям.
– Какой ужас! – ахнула Дженет, вероятно, слишком живо представив себе последствия. – Моя несчастная дочь!
– Помолчите. Тем временем Грея схватят и убьют. Все будет выглядеть так, словно он стал жертвой грабителей. Вот и все. Мы окажемся ни при чем.
Супруги вопросительно уставились на нее.
– Для нас это единственный способ добиться своего, – заключила Эльдора.
– Убийство… – выговорила Дженет.
– Убийство! – эхом повторил Портос. – Радикальное средство, – добавил он.
– Слишком радикальное, – подтвердила Дженет.
– А вы можете предложить другой выход?
– Ума не приложу, почему он вернулся? – воскликнула Дженет.
Эльдора пренебрежительно окинула ее взглядом:
– В том-то и дело. Должно быть, где-то была допущена ошибка… Но, насколько я понимаю, вы не хотите, чтобы я вдавалась в подробности…
Схватив за руку, Портос подтащил ее к себе.
– Что вы имеете в виду?
Эльдора поморщилась от боли.
– Ничего особенного. Просто мне кажется странным, что вы охотно согласились уничтожить его за тысячи миль от Бэллифога. А когда надо избавиться от него здесь, вы колеблетесь.
– Вы хотите сказать, что мы причастны к тому, что случилось с Греем?
Эльдора умела уклониться от опасного вопроса.
– Ни в коем случае! Я всего лишь сравниваю события – предстоящее и то, что произошло вдали отсюда.
– Портос, нельзя допустить, чтобы его убили здесь, в Бэллифоге! – встрепенулась Дженет.
Портос вновь уставился на Эльдору:
– Не припомню, чтобы вы объяснили, как именно намерены осуществить последнюю часть замысла.
С трудом изобразив недоумение, Эльдора покачала головой.
– Выкладывайте, – настаивал Портос.
Дженет подошла к мужу и взяла его под руку.
– Да, будьте любезны объяснить, что вы задумали.
– Я же сказала, – раздраженно начала Эльдора, – вскоре Клак устраивает прием, или, как он выражается, костюмированный салун. Вы посоветуете Грею и Минерве устроить побег как раз во время приема и дадите им лошадей и экипаж. Где и как перехватить их – решим позднее. Пожалуй, удобнее всего подкараулить беглецов там, где они остановятся на ночлег, прежде чем отыщут священника, который согласится обвенчать их. Если они покинут Модлин-Мэнор поздно вечером – о чем вы должны позаботиться, – им понадобится где-то переночевать.
– Мы должны позаботиться? – негодующе повторила Дженет. – Портос, слышишь, как она командует? Хочет свалить на нас всю ответственность!
– Ради нашего общего блага. – К сожалению, разговор шел не так гладко, как рассчитывала Эльдора. – А найти человека, который согласится застрелить Грея, – пара пустяков.
Дженет зажала рот руками.
– Застрелить Грея! Господи! Нет, в таком злодействе я участвовать не желаю!
– Даже чтобы спасти все, что вам дорого? – осведомилась Эльдора.
– Мы никогда не… видите ли, мы никогда и никого не убивали…
– Своими руками? – приторно-сладким голоском уточнила Эльдора.
– Как вы смеете! – Дженет с достоинством выпрямилась.
– Надеюсь, вы не откажетесь подставить Грея под чужой выстрел?
Супруги Арбакл переглянулись.
– Как насчет Макспорранов?
– А при чем тут Макспорраны? – удивился Портос. – Почему вы спрашиваете о них?
Эльдора пожала плечами:
– Просто мне кажется, что они менее щепетильны. Я слышала, что в мужья Минерве прочили не Грея, а Брамби.
– Порядочный молодой человек, – со слезами на глазах откликнулась Дженет. – Брамби с пониманием относится к родителям.
– Тем более. Может, вы с Макспорранами вынашивали планы поженить Минерву и Брамби, пока Грей не соизволил вернуться?
– Да! – рявкнул Портос. – Именно на это мы и рассчитывали. Брамби – достойный жених для нашей дочери. Все шло согласно плану!
– Отлично, – мягко отозвалась Эльдора. – Тем более что есть еще одно обстоятельство…
– Какое?
Эльдора не спешила с ответом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111