Вернувшись домой, Сирена пришла в смятение при виде драматических перем
ен, происшедших после того, как Оливия взяла бразды правления в свои руки
. Мачеха обновила интерьер всего дома, за исключением комнаты своей падч
ерицы. По крайней мере хоть в этом отец проявил твердость, подумала Сирен
а. Оливия искоренила всякое напоминание о Диане Уоррен, не оставив ни еди
ной вещицы, которой та дорожила. Даже ее портрет был выдворен на чердак п
ылиться, между тем как Оливия наняла художника, написавшего ее собствен
ный портрет размером чуть ли не во всю стену. Каждый раз, входя в гостиную,
Сирена испытывала гнев при виде красовавшегося над камином изображени
я мачехи.
Она осматривала гардероб в поисках костюма для верховой езды, как вдруг
ей пришла озорная мысль: вряд ли распутная интриганка узнает Сирену в од
ежде уличного мальчишки. Ах, как было бы славно застать Оливию с любовник
ом!
Девушка заправила рубашку в бриджи, закрутила волосы в узел на макушке и
нахлобучила на самые уши коричневую шляпу. Сирена посмотрела в зеркало
и рассмеялась от удовольствия при виде своего отражения. Да, ни одна уваж
ающая себя дама не позволила бы себе подобный наряд.
Зная, что отец едва ли одобрит такую затею, Сирена выглянула за дверь удос
товериться, что поблизости никого нет, а затем заперла комнату изнутри. Н
ажав кнопку на панели у камина, она открыла секретный ход, через который
по каменным ступеням можно было незаметно выбраться из дома. Сирена обн
аружила этот подземный туннель еще ребенком, но держала свое открытие в
тайне. Она редко им пользовалась, но в данных обстоятельствах туннель ид
еально подходил для ее цели: выследить и вывести Оливию на чистую воду.
Сирена взяла свечу, задвинула за собой панель и осторожно стала спускат
ься по ступенькам. Затхлый воздух ударил ей в нос, напомнив, как давным-да
вно она воображала себе здесь всевозможных чудищ. Но детские страхи рас
сеялись, и девушка уверенно шла вперед, освещая себе путь в кромешной тем
ноте. Только звук ее шагов нарушал царившую в подземелье холодную тишину
.
Сирена часто размышляла о тех, кто ранее владел этим домом. Зачем им понад
обился подземный ход? На случай пожара или члены семьи занимались чем-то
запретным? Возможно, они были пиратами, которые тайком пробирались на бе
рег, чтобы припрятать награбленное добро, а затем отправиться в ночной н
абег. По слухам, женщина, которая продала дом ее родителям, была ведьмой. Р
ебенком Сирена представляла себе сморщенную старую вдову, которая, выб
равшись тайком из дома, поджидает во мраке возвращения своих сыновей.
Находились очевидцы, утверждавшие, что видели на вершине холма темный си
луэт в плаще, безмолвно созерцавший убывающую луну.
В детстве, слушая россказни про вдову Гравит, Сирена давала волю своему в
оображению. Позже она поняла, что излишне прямолинейная сварливая вдова
сама напрашивалась на сплетни, которым, правда, не придавала особого зна
чения. «Суеверное дурачье! Ц презрительно усмехнулась девушка, сойдя с
последней ступеньки и повернув в туннель, который должен был вывести ее
на склон холма ниже дома. Ц Вдова Гравит была не более ведьмой, чем я сама!
Определенно, людям свойственно преследовать и награждать прозвищами т
ех, чьи взгляды отличаются от их собственных. То, что вдова имела свое мнен
ие и не боялась его высказывать, Ц отнюдь не причина для того, чтобы прев
ращать ее в парию. Если верить слухам, она еще шесть лет назад выступала за
независимость, заявляя во всеуслышание, что Англия чересчур натягивае
т вожжи, сдерживая колонии. Возможно, она продала свои дом и поселилась в м
естности, настроенной не так пробритански, как эта».
Сирена протиснулась в щель между валуном и кустарником, скрывавшим от п
остороннего взгляда потайной ход. Выбравшись наружу, девушка осторожно
двинулась вдоль кромки скалы к конюшне. Она видела, как отец сел в экипаж,
и, выждав, пока карета прогромыхала вниз по дороге, побежала к воротам на в
ыгон. Щурясь от яркого солнца, Сирена пыталась разглядеть Кречета среди
животных, щипавших траву. Заметив гнедого жеребца с черными гривой и хв
остом, она тихонько свистнула. Конь поднял голову и навострил уши. Сирена
свистнула еще раз, и он потрусил к хозяйке.
Ц Это я, Ц ласково проговорила она, увещевая коня. Ц И нечего вредничат
ь. У нас важное дело.
Приоткрыв ворота, девушка взобралась на каменную стойку и прыгнула на сп
ину лошади, браня себя за то, что не сообразила запастись уздечкой или хот
я бы веревкой.
Понукая жеребца, она направила его по тропе, а затем, держась за гриву, зас
тавила перейти на легкий галоп.
Сирена скакала через луг, пригнувшись к мускулистой спине коня. Она чувс
твовала себя на удивление свободной, улизнув из дома в одежде уличного м
альчишки. Словно все ее заботы унеслись вместе с ветром, гулявшим в поле. Е
сли бы не поиск Оливии и ее любовника, вылазка была бы просто великолепно
й.
При этой мысли Сирена нахмурилась и дернула Кречета за гриву, поворачив
ая на дорогу, извивавшуюся вдоль берега.
Окинув взглядом окружающее пространство, девушка попыталась представи
ть, где бы она, будь на месте Оливии, назначила рандеву.
На побережье нашлось бы немало укромных местечек, подходящих для романт
ических свиданий, и догадаться, какое из них избрала Оливия для встречи с
о своим любовником, оказалось непросто.
После часа безуспешных поисков Сирене пришлось смириться с тем фактом, ч
то Оливия куда умнее, чем она полагала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107