Дочь состроила недовольную гримасу. Сбыть падчерицу с рук было единств
енной заботой Оливии. Сирена не переставала поражаться тому, как отец ум
удрился выбрать женщину на двадцать лет моложе себя, да еще с таким сквер
ным характером. Девушка делала все возможное, чтобы держаться с ней ровн
о и вежливо, но задача была не из легких. Мачеха оказалась хитрой бестией.
Влюбленный по уши, Митчел не замечал многочисленных недостатков Оливии
, но не Сирена.
Ц Не сомневаюсь, Ц ответила Сирена после продолжительной паузы, стара
ясь не выдать свою неприязнь. Ц Кстати, а где Оливия?
Ц Отправилась на прогулку верхом.
Ц И ты не предложил составить ей компанию? Ц Дочь снова перевела взгляд
на окно, удивляясь, почему отец не желает видеть, что творится у него за сп
иной.
Предполагалось, что мачеха любит одиночество. Когда Сирена осмелилась в
ысказать вслух свои подозрения насчет того, как и с кем Оливия проводит в
ремя, Митчел пришел в неописуемую ярость. Сирена не могла припомнить слу
чая, чтобы он был так разгневан. Ей понадобилась целая неделя, чтобы верну
ть отцу хорошее настроение. Он велел дочери не распускать язык, пригрози
в суровым наказанием. И Сирена наконец поняла, что отец безнадежно влюбл
ен, а потому не станет слушать ничьих разумных доводов.
Митчел вздохнул и подошел к портрету жены, висевшему над камином.
Ц Я предлагал Оливии покататься вместе, но она предпочла поехать одна.

«И неудивительно, Ц с горечью подумала Сирена. Ц Где это видано, чтобы ж
енщина приглашала в попутчики мужа, отправляясь на любовное свидание?»

Ц По-моему, прогулка верхом Ц отличная идея, папа. Жара этим летом стоит
невыносимая. Не хочешь присоединиться ко мне?
Митчел отрицательно покачал седеющей головой.
Ц Возможно, поразмыслив в одиночестве, ты примешь решение относительно
Брендона. Я распоряжусь, чтобы один из конюхов сопровождал тебя.
Мистер Уоррен повернулся, намереваясь позвать слугу, но Сирена ласково
взяла его за руку.
Ц Я обойдусь без надзирателя.
Глубокая складка прорезала его лоб.
Ц Не думаю, что это благоразумно, дорогая. В наше беспокойное время не уг
адаешь, кто может шляться вокруг.
Снисходительная улыбка мелькнула на губах Сирены, когда она, покачивая ю
бками, грациозно пересекла комнату.
Ц Я не хуже Оливии способна позаботиться о себе, если не лучше, Ц беспеч
но возразила она, стараясь не вызвать гнев отца, который был терпеливым и
снисходительным человеком, если не доводить его до крайности. Ц Нет ник
акой нужды трястись надо мной.
Губы Митчела дрогнули в едва заметной улыбке. Тактика дочери была ему хо
роша знакома.
Ц Никто не подвергает сомнению твои способности, Сирена. Я всего лишь б
еспокоюсь о твоем благополучии. Ц И вдруг вспомнил, о чем собирался пого
ворить, прежде чем они отвлеклись. Ц Подумай вот еще о чем на досуге. Мы ли
шились учителя. Судя по всему, бессовестный решил присоединиться к мяте
жником. Ц Губы Митчела вытянулись в жесткую линию. Ц Не сомневаюсь, что
этот негодяй забивал детям головы пропагандой против Короны. Ты очень ме
ня обяжешь, если заменишь его, пока я не найду кого-нибудь на эту должност
ь.
«Пожалуй, мне стоит чем-нибудь заняться, Ц подумала Сирена. Ц В последн
ее время я только и думаю о проблемах отца и о предложении Брендона».
Ц Я с радостью возьмусь за это дело, Ц горячо заверила Сирена, чем очень
порадовала отца.
Ц Весьма вероятно, что у тебя получится даже лучше, чем у Джеймса Кортни.
Он никогда мне не нравился. Будем считать, этот недотепа оказал услугу Ко
роне, примкнув к ее врагам.
Сирена отвернулась, подавив усмешку. Отец не желал вникать в проблемы ко
лонистов, именуя всех либералов бездарными хлыщами. Сирена же испытывал
а двойственное чувство. Конечно, она была предана отцу, но и не могла не со
чувствовать мятежникам. Собственным трудом эти люди добились процвета
ния своей земли и не могли уразуметь, почему нужно следовать законам, кот
орые устанавливаются где-то за безбрежным океаном. Да и кто бы смирился
с тем, что все способное двигаться или приносить прибыль облагается басн
ословными налогами?
Из уважения к отцу Сирена оставляла свое мнение при себе, не осмеливаясь
спорить с Митчелом, который являлся верным сторонником Короны. Тем не ме
нее по рождению она была американкой, унаследовавшей присущие колонист
ам гордость и упрямство. После шести лет, проведенных по настоянию отца в
Англии, она твердо знала, какой образ жизни ей по душе. Британцы казались
Сирене лицемерными и чересчур напыщенными. Одноклассницы, проведав, что
она прибыла из колонии, задирали носы и с высокомерием терпели ее, так и не
приняв в свой круг.
Вздохнув, Сирена отбросила невеселые воспоминания и поспешила наверх в
свою спальню. У нее было неотложное дело, которое требовало незамедлите
льных действий: Оливия. Девушке не терпелось узнать, куда отправилась ма
чеха.
Пока Сирена находилась у бабушки в Англии, Митчел влачил унылое существо
вание. Несмотря на все мольбы дочери не отсылать ее, отец был твердо убежд
ен, что она должна получить приличное образование под надзором женщины,
которая займется ее воспитанием. Бабушка окружила девочку любовью, но С
ирена чувствовала, что отец, тяжело переживавший смерть жены, нуждается
в ней. Очевидно, оставшись один, Митчел обратился к Оливии в поисках тепла
и понимания, не разглядев в ней честолюбивую особу, привлеченную общест
венным положением и богатством, которые мог предложить Митчел Уоррен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107