Нэш затаил дыхание, когда Папайя выскочил на арену с бешеной скоростью, благодаря которой в последние четыре года постоянно завоевывал титул лучшей лошади в соревнованиях по связыванию быка.
С гордостью и удовольствием Нэш наблюдал, как Леви кинул лассо. Аркан упал на рога быка, и Папайя тотчас же остановился как вкопанный, натренированный держать веревку туго натянутой.
И хотя Леви не мог соскочить с лошади и связать веревкой задние ноги быка, вокруг раздались аплодисменты.
Леви сиял, как пылающий факел.
– Черт возьми, друзья, не могу передать вам словами, как здорово снова чувствовать себя одним из вас. – Леви взглянул сверху вниз на Нэша, который уставился на приятеля с безмолвным восхищением. – Что скажешь насчет командных соревнований по связыванию быка? Есть желающие поучаствовать в товарищеских выступлениях?
Нэш вскочил на лошадь и подъехал к Леви.
– Когда ты?..
– Пока ты уезжал на родео, – перебил его Леви, довольно ухмыляясь. – Мы одолжили это седло. – Он не стал говорить, как именно удалось его получить. В ближайшее время лучше не упоминать имя Кристы Делани. – Я тренировался ездить верхом и бросать аркан, пока тебя не было дома, чтобы преподнести тебе сюрприз. Похоже, я выбрал для этого самое подходящее время.
– Да уж, тебе это явно удалось, Доггер, – произнес Нэш, проглотив еще один комок в горле. – Я не был уверен, что тебе снова захочется ездить верхом, но сегодня прочитал на твоем лице, что был не прав.
– Моей задачей пусть станет бросить аркан на задние ноги быка, – кивнул головой Леви. – Я пока не очень уверенно чувствую себя во всем остальном. А управлять лошадью я могу и без помощи ног.
– Я доставлю тебе быка на блюдечке, – пообещал Нэш. – Только не упусти его копыта.
– Я использую двойной узел, и обе его ноги окажутся в петле, – в свою очередь пообещал Леви.
Нэш взглянул на брата и Оле, которые вызвались выступить их соперниками.
– У Хэла сломаны ребра, но гордость Оле уже уязвлена. Он не захочет, чтобы его положили на обе лопатки…
– Калека и так называемый бывший? – закончил за Нэша Леви.
– Если ты повторишь эти слова еще раз, я сам вышибу тебя из этого проклятого седла, – сердито произнес Нэш, но в его голосе чувствовалась такая любовь, что ни о какой серьезной угрозе не могло быть и речи.
– Весельчак? – Леви бросил быстрый взгляд на Нэша, а потом отвернулся в сторону, избегая смотреть прямо в глаза ковбою.
– Да, Доггер?
– Нет, ничего, ничего особенного. Давай-ка оставим наших соперников без штанов.
Но этого им сделать не удалось. Хотя Нэш и Леви не потратили зря ни секунды, Хэл и Оле показали лучшее время.
Но Нэш решил, что даже третье место – не так уж плохо, учитывая, что в соревнованиях участвовали лучшие ковбои родео. Самое важное – Леви снова в седле, смеется и шутит с приятелями.
А когда Леви потренируется и улучшит свои результаты, они даже могут принять участие в турне родео, просто ради спортивного интереса. Нэш будет с нетерпением ждать этого дня. Это даст ему возможность отвлечься от воспоминаний об одной женщине…
Нэш выбросил опасную мысль из головы, как только она возникла. Пока ковбои будут гостить в Чулосе, он постарается забыть о Кристе. Больше она для него не существует. Что бы ни задумала она, мучая Леви, ее поведение было непростительным. Влечение, которое Нэш начал было испытывать к этой женщине, умрет быстрой смертью – здесь и сейчас же.
Когда во время стычки в комнате Нэш увидел на лице Леви выражение боли и разочарования, в его памяти сразу всплыли неприятные переживания пятилетней давности. Нэш просто не вынесет, если снова увидит Леви расстроенным. У него подкашивались ноги от одной только мысли об этом.
«И я, – поклялся сам себе Нэш, – больше никогда не смогу и не стану ни с кем делить свою привязанность. Сегодняшний день окончательно убедил меня в этом».
Глава 16
Криста стояла под душем и всхлипывала, как ребенок, не в силах справиться с собой. Только когда горячая вода кончилась до капли, она потянулась за полотенцем.
Сначала она хотела вернуться на ранчо Чулоса и потребовать, чтобы Нэш и Хэл отдали финансовую книгу Джеку Форрестеру для тщательной проверки. Потом она начала уговаривать себя, что Нэш и Хэл заслужили предательство, подготовленное Леви. Она же сумела вынести подобный удар, когда Джонатан растратил ее деньги, оставив ей целую пачку счетов, разбираться с которыми пришлось в течение нескольких месяцев.
Нэш получит по заслугам, если на собственной шкуре испытает, какой наивной и униженной она чувствовала себя в суде и еще долгое время спустя, пытаясь уладить все финансовые проблемы.
Криста завернулась в полотенце и босиком пошла в спальню. Ее взгляд невольно скользнул по кровати, где они с Нэшем…
Она сразу отбросила эту мысль. Даже то, что у них с Нэшем могло бы быть, теперь в прошлом, на этом можно поставить точку. Вся ее вера в мужскую преданность рассыпалась, как карточный домик.
«Третий раз – это уже заколдованный круг», – думала Криста. Она могла назвать три средства, чтобы испортить женщине жизнь: Коул Делани, Джонатан Хейвуд Третий и Нэш Гриффин.
Чертыхаясь, Криста надела тенниску и натянула джинсы. Господи, сегодня вечером она бы все отдала в обмен на предложение чоктоу Джима прокатиться верхом. Ей просто необходимо оказаться на спине лошади и помчаться так быстро, чтобы ветер, свистя в ушах, прочистил ее мысли. Однако после случившегося на ранчо Чулоса Криста сомневалась, что Джим Прайс одолжит ей лошадь. Да и вряд ли он вообще разрешит ей дальше жить в его доме. Похоже, ей придется переезжать – может, лучше сразу на другую планету?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121