Мики не спрашивала, кому принадлежит скот, щиплющий траву Индейских территорий. Похоже, что хозяином стад являются состоятельные парни из Техаса, которые платят за право пасти скот индейским племенам. Здесь было принято сдавать пастбища в аренду. Но после гонки за землей эта практика прекратится и владельцам стад придется перебираться дальше на запад.
Если бы ей сказали, что Кейл Броулин относится к этим состоятельным владельцам, она бы вывалилась из седла. Но Кейл не любил хвастать своими богатствами. Он просто вел свое дело, не сообщая посторонним, что эти земли сняты его семьей внаем пять лет назад. Он вообще не хотел, чтобы Мики знала, что он не обычный бродячий ковбой, предпочитающий открытые просторы городской скученности. И когда у Мики сложилось совершенно превратное мнение о его занятиях, он не стал ее переубеждать. Пусть думает что хочет это безразлично, раз он никак с ней не будет связан.
При этой мысли Кейл нахмурился. Сколько раз вдень он говорил себе это? Когда же он станет следовать собственному решению? Но это всего лишь невинная прогулка до озера. Они хорошо проведут день, а затем отправятся каждый своей дорогой. Лучше расстаться добрыми знакомыми, чем смертельными врагами. Можно даже остаться друзьями. Нет, быстро возразил самому себе Кейл, друзья – это люди, с которыми ты разделяешь взгляды на жизнь. У них одинаковые отношения к миру. Они с Мики никогда не попадут в эту категорию. Самое большее, чего можно с ней 98 добиться, – это сдержанное знакомство.
Кейл направил лошадь вниз по склону, в заросшую пышной травой долину озера Блу-Лейк. Однако он никак не мог изгнать из памяти охватившее его удовольствие, когда Мики даровала ему последний поцелуй. Странно, что на этот раз ее реакция была столь необузданной и самозабвенной. Обычно она была очень сдержанна и держалась настороженно, стараясь не уступать желаниям плоти. Она едва его выносила и постоянно напоминала ему об этом. Но на сей раз она буквально растаяла в его руках и... «И что?» – мрачно буркнул самому себе Кейл. Не нужно думать об этой женщине. Черт побери, она продолжает его искушать даже тогда, когда не пытается. И противиться этому так трудно, что по его спине уже течет холодный пот.
Он ненавидит ее, внезапно понял Кейл, ненавидит зато, что ему приходится так отчаянно бороться с собой. Как спокойна и беззаботна была его жизнь, пока эта особа не повстречалась у него на пути! Теперь же в его смятенной душе безумные мысли о женщине, которую ему не следует видеть. Он знал, что участие Мики в гонке за землей непременно приведет ее к катастрофе. Ему следовало выкинуть мысли об этом из головы. Однако ему все же хотелось, чтобы разочарование не стало для нее страшным ударом.
Но больше всего Кейл не желал поддаваться тем чувствам, которые вызывала в нем эта незаурядная личность. Мики Ласситер не относилась к женщинам, которых можно бросить после нескольких безрассудных мгновений страсти. Она была самой сложной, интересной и загадочной натурой, с которой Кейл когда-либо встречался.
«Когда же ты перестанешь думать об этой ерунде?» – мысленно обругал себя Кейл. Он собирался провести на БлуЛейк безмятежный день с красивой женщиной. Они вместе посмотрят на живописный пейзаж. После этого Кейл собирался отвезти своих лошадей на переправу Кэддо-Джейк и вернуться в лагерь. И все.
Кейл слегка покачнулся в седле. Должно быть, он совсем поглупел, если считает, что путешествие вдвоем с Мики Ласситер может быть невинным и простым. «Оно потенциально опасно», – подумал он. Оставалось надеяться, что он сумеет избежать подводных мелей.
Глава 9
Они проехали через густые заросли подлеска и свисающие ветви белых акаций, кедра и кизила. Наконец в просвете деревьев Мики увидела великолепное озеро. Она не верила своим глазам. Перед ней были кристально чистые воды. Озеро обрамлялось песчаным тенистым пляжем.
Наверное, прошла вечность с тех пор, как Мики могла искупаться и поплавать. Когда вокруг ручьев снуют тысячи переселенцев, это невозможно. Но восхитительное озеро словно делало приглашение, которому Мики не могла противиться, – и с радостным криком она направила Санданса в воду.
Есть лошади, которые смертельно боятся воды и по доброй воле никогда в нее не войдут. Есть и такие, которые плавают в воде, как утки. Санданс относился ко второй категории. Конь сразу прыгнул в озеро и, вытянув шею, начал делать большой круг.
Кейл с улыбкой наблюдал, как Мики, соскользнув с седла, плыла следом, ухватившись за лошадиный хвост. Лошадь быстро двигалась вдоль берега впереди своей хозяйки. Радостный смех Мики заглушал пение птиц на деревьях, низко нависающих над водой. Внезапно Мики рассмеялась, словно беззаботный ребенок, и начала с кем-то разговаривать. Кейл не сразу понял, что она беседует с лошадью. Он был уязвлен, что о нем совсем забыли и эта девушка предпочитает ему компанию своего коня.
Кейл знал, что Мики очень привязана к Сандансу. Но только сейчас он понял, как высоко ценила она это животное. Ее глаза, голубые, как волны озера под солнечными лучами, смотрели только на него. Продолжая смеяться, она выпустила хвост и двинулась в другую сторону, потом повернула навстречу Сандансу. Когда они встретились, она обняла своего коня за шею. Как бы отвечая на эту ласку, он тихо заржал, а затем двинулся вперед, разрезая волны, словно огромный лебедь.
Мики снова забралась ему на спину и рассмеялась, будто играла с приятелем. Выбравшись на берег, конь поднял голову и стал отряхивать с себя воду. Мики тоже выпрямилась в седле и начала выжимать воду из своей мокрой одежды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122