Искушение было слишком велико, чтобы его можно было проигнорировать.
– Хорошо, я согласна, – решительно кивнула она.
– Тогда по рукам, – пренебрежительно ответил Кейл. Чертова баба! Когда она проиграет на скачках, он сам проводит ее до границ Канзаса. Этой роскошной девице следует вернуться к нормальной жизни. Если он за этим не проследит, она либо свернет себе шею, либо окажется с пробитой головой, когда какой-нибудь жулик захочет ее ограбить.
Кто-либо когда-нибудь говорил Мики, что место женщины – дом, что она должна чистить и готовить? Ей не следует появляться на скачках, состязаться с профессионалами! Дьявол, куда же смотрит ее отец?
Когда Кейл направился к своей чалой, Мики вернулась обратно к тем, кто регистрировал ставки. Она была полна решимости заработать на этих скачках все, что было в ее силах. Она покажет этому надменному ковбою, кто имеет лучшую лошадь на всех Индейских территориях!
Мики взлетела в седло и наклонилась к голове Санданса, чтобы, как это она обычно делала, произнести ему несколько ободряющих слов. На этих скачках ставили большие деньги, а ей нужно было победить. Ей требовалось заплатить карточные долги отца, компенсировать расходы и приобрести материалы для строительства дома, о котором она так мечтала.
Когда Кейл проскакал мимо на своей чалой, Мики удостоила его лишь мимолетного взгляда. Его лицо было жестким, словно высеченным из гранита. Рубашка хорошо обрисовывала напряженные мускулы.
Хотя в скачках участвовало много людей, для Мики было важно победить именно Кейла Броулина. Он относился к ней так пренебрежительно, что ему следовало утереть нос. Да, она неопытна в отношениях с мужчинами, но в езде на коне не уступит никому. В этом Броулин скоро убедится.
Когда Мики направила Санданса к воротам, откуда должен был даваться старт, на ее губах играла надменная улыбка. Кейл не знал, как Санданс реагировал на внезапные звуки, такие, как гром или объявляющий о начале гонок выстрел. Санданс обычно скакал быстро, но от внезапного шума он несся как ветер. Именно на это она и рассчитывала. Ей просто не терпелось посмотреть на лицо этого ковбоя в тот момент, когда его обгонит женщина.
Кейл тоже улыбался. Эта девка, наверное, не знает, кто побеждает всякий раз, когда в форте Рино устраиваются гонки. Обычно Кейл даже чуть придерживал лошадь, но сегодня он не будет ее беречь. Его чалая будет швырять грязь из-под копыт с той же энергией, с какой лев несется за своей добычей. Самоуверенность Мики Ласситер рассыплется в прах, когда она придет второй.
Странно, что она не понимает, что проигрыш для нее – это самое лучшее. В этом диком, неосвоенном краю ей делать нечего. Она станет легкой добычей для мужчин, которые могут соблазниться ее хорошеньким личиком и рельефной фигурой, мужчин, которые живут за счет денег, выигранных на скачках или в покер. Он сделает ей только добро, если победит ее перед гонками за землей. Женщине не следует устраивать гонки за собственностью или делать ставки на бегах.
Внезапно толпа стихла – на трибуну вышел офицер в форме. Мики даже не посмотрела на то, как он поднимает вверх пистолет, – все ее внимание было обращено на дорогу. Нервы были напряжены в предвкушении скачек. Она чувствовала под собой выпуклые мускулы Санданса и напряжение в его стройном, сильном теле. Конь знал, чего она от него ожидает, а она знала, что он ее не подведет.
Кейл почувствовал, как в его теле с силой побежала кровь. Он подался вперед, ожидая выстрела. Сейчас он словно видел скачки со стороны. Они отличались от остальных. На этот раз речь шла не о призе, а о гордости. Он решил занять место чуть сзади, а когда лошади других наездников начнут утомляться, вырваться вперед. Его чалая пронесется мимо остальных всадников, заставляя Мики глотать пыль. Ему просто не терпелось увидеть лицо Мики, когда ей придется признать проигрыш.
Раздался резкий выстрел, и лошади рванулись вперед. Мики пригнулась к шее Санданса, торопя его нестись быстрее. Справа и слева она слышала топот лошадей. Конь вылетел из стартовых ворот, словно пушечное ядро, сразу обогнав остальных лошадей на полкорпуса. Толпа взревела, увидев, как уверенное лидерство захватили женщина с развевающимися на ветру волосами и конь с льняными гривой и хвостом.
Сжав зубы, Кейл хлестанул свою лошадь. Бросив на секунду взгляд назад, он обнаружил, что только что проданная им Броку пегая лошадь с белой гривой отстает от него на полкорпуса.
Его удивила жесткая складка на лице Брока и угрожающе выпяченная вперед челюсть. Брок Террел всегда яростно соревновался на скачках, но никогда раньше он не боролся с такой страстью. Однако у Кейла в эту минуту не было времени раздумывать, почему на этот раз майор так жаждет победить. Он снова направил взгляд на великолепную лошадь, которая неслась впереди, словно у нее была пара крыльев. Оставалось только смотреть на спину Мики, ожидая, когда Санданс замедлит бег и выносливая чалая лошадь Кейла сможет показать все, на что способна.
И вот, наконец, это время настало. Медленно, но неумолимо расстояние между лошадьми стало сокращаться. Санданс начал выказывать признаки усталости – чалая же Кейла продолжала нестись на самой большой скорости, на которую была способна. Было видно, что конь Мики бежит уже через силу. Но Кейл знал, что цыплят по осени считают. Сначала он должен победить в этой гонке, а уж потом ликовать. Мики краем глаза заметила, что ее догоняет чалая лошадь и никак не отстает. Но она стала смотреть в сторону линии финиша, высчитывая расстояние до победы. Когда чалая отставала уже лишь на голову, Мики наклонилась к уху своего коня, чтобы сказать ему что-то.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122