Такие мысли пронеслись в голове мистера Боумена, пока расстояние между ними сокращалось.
Вилла повернула голову и внимательно посмотрела на Смита.
Он кивнул.
Мисс Хэммер ответила едва заметным наклоном головы.
– Где Чарли? – добродушно спросил Смит.
– Он поехал вперед… Поезжайте до…
– Будете ехать до тех пор, пока не увидите поворот налево. Ждите нас там.
Он унесся, прежде чем Вилла смогла ответить, и быстро исчез за подъемом.
– Что, интересно, Смит хочет от Чарли? – Джо Белл снова взобралась на сидение и села, сбросив шляпу на пол. Вилла аккуратно убрала ее, чтобы спасти от ног девушки.
– Думаю, мы скоро повернем на запад.
– Прямо на солнце, – выразила недовольство Джо Белл.
Чарли подъехал к ним. Лицо его покраснело от смущения:
– Я проехал мимо поворота! – он взял вожжи из рук Виллы и сам стал управлять телегой.
Вскоре они свернули в густой осиновый лес и поехали по маленькой дороге, которая вела прямо к предгорью. Как только телега въехала в лес, появился Смит.
– Мы направляемся в малолюдную местность, я поеду вперед и посмотрю, что там.
– Езжай вместе с ним, Чарли. С нами все будет хорошо, – Вилла засмеялась.
– Мне не нравится, что он скачет на папиной лошади, – Джо Белл держала картонный веер перед лицом, чтобы защитить его от солнца.
Вилла промолчала. Она наблюдала за Бадди, который пустился в безнадежную погоню за кроликом, появившимся на краю дороги. Он дергал длинными ушами, чтобы подчеркнуть неодобрение вторжения в его владения и потом помчался назад среди деревьев. Вилла рассмеялась. Погоня закончилась, как всегда, победой для преследуемого. Бадди получил от этого удовольствие и вернулся.
– Это не его лошадь, – злобно сказала Джо Белл. Вилла посмотрела на девушку. Для нее было типично не позволять отходить от темы до тех пор, пока кто-то не ответит на ее недовольство. Уголки рта Джо Белл опустились, губы были надуты. «Видимо, нет никакой надежды на исправление этой маленькой сварливой кокетки. Бедный Чарли», – с горечью подумала Вилла.
– Лошадь отца такая же твоя, как и его, – Вилла старалась не показывать раздражение в своем голосе. – Думаю, твой папа был бы горд за Чарли, ведь он заботится и делает все, что может, чтобы доставить тебя благополучно на ранчо вашего дяди.
– Он не гордился бы Чарли, который взял верх надо мной, а был бы взбешен. Он хотел, чтобы я взяла на себя заботу и говорил сто раз, что Чарли не такой умный, как я! Папа сказал, что я научилась писать свое имя в два раза быстрее, чем брат. Он еще сказал, что Чарли не приноровится к достойным людям, и у него никогда не будет много денег. А папа все знал о таких вещах.
Вилла вздохнула. Очень плохо, что Гил Френк не научил свою дочь ничему хорошему. Ей приходится искать способ, чтобы убедить девушку в том, что ее отец был глупцом и наполнил голову своей дочери всякой дрянью… У Джо Белл будет трудная жизнь, если она не изменит свое поведение. Сегодня девчонка одела приличное платье… Наконец-то! не похожа на ребенка. Она все же очень привлекательная молодая женщина с густыми черными локонами волос…
ГЛАВА 9
Всадник стрелой вылетел из-за деревьев. Вилла сначала подумала, что это Чарли. Вдруг сильная рука схватила ремень уздечки мулов.
– Тпру…
Вилла перестала мечтать и спокойно посмотрела на всадника. О, Боже! Это был Фуллер, мужчина, который приходил к телеге после похорон. Она ударила вожжами по спинам мулов, подгоняя их. Он же сильно держал за узду, заставляя тем самым упряжку плясать на месте.
– Уходи, – Вилла потянулась за кнутом.
– Сиди спокойно, а то я всажу пулю в голову этого мула. Я весь день ждал случая, когда Смит уйдет далеко вперед.
– Что тебе нужно?
– …закончить маленький визит, который я нанес вчера молодой даме, – он скакал рядом с телегой и снял шляпу перед Джо Белл. – Здравствуйте, мисс. Вы самая красивая вещь, которую я когда-либо видел.
– Ты ничего нового не сказал. Это я и раньше слышала тысячу раз.
– Ты что, хочешь запрятать себя на ранчо? В городе мужчины будут стоять в очередь, чтобы только взглянуть на тебя!
– Что ты хочешь этим сказать?
– Буду счастлив взять тебя с собой в Шеридэн, и покажу в самом выгодном свете.
Фуллер улыбнулся. Глаза навыкате устремились прямо в лицо Джо Белл. Он подъехал ближе.
– Тебе лучше уехать, – спокойно произнесла Вилла, – Чарли и Смит скоро вернутся.
Мулы успокоились. Только страх, что Фуллер может застрелить одного из них, удерживал Виллу, она боялась привести их в движение.
Фуллер не обратил на слова мисс Хэммер никакого внимания. Он был занят Джо Белл.
– Я ни о чем, кроме тебя, не могу думать. С тех пор, как увидел тебя, понял, что ты будешь моей. И я тебе тоже понравился, не так ли? У тебя нет больше папы. Нужен кто-то, кто позаботился бы о тебе. Поехали со мной!..
– Но ты мне совсем не нравишься. Ты немолодой и некрасивый. Спорю, ты даже не богат. – Джо Белл откинула голову и выпрямила плечи, выдвинула вперед маленькую грудь. Она взглянула на него, и улыбка на ее лице говорила о том, что маленькая кокетка просто дразнится.
Фуллер тяжело задышал.
Сердце Виллы запрыгало от страха. Глупая девушка флиртовала с этим опасным человеком.
Восхищаясь Джо Белл, Фуллер засмеялся.
– Ты можешь назвать свою цену в Шеридэн, милая.
– А делать что? – спросила Джо Белл тихим голосом, почти шепотом.
– То, чему я научу! И ты будешь действительно хороша!
– Я не знаю, о чем вы говорите, сэр.
– Нет, ты знаешь. Ты родилась для этого…
– Я родилась для того, чтобы обо мне заботился богатый мужчина. Мой папа говорил так…
– Твой папа был прав, милая. Пойдем, сладкая моя, – он взял Джо Белл за руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109