Ц буркнула старуха.
Ц Он испугался и оступился, Ц сказал я.
Я брякнул это просто так. Первые пришедшие мне на ум относительно утешит
ельные слова. Но потом... Я перешел к ирисам. Узнал, что существовал еще один
, опять-таки творение его умелых рук Ц поистине мастер на все руки! Ц и то
т ирис она хранила в мастерской, среди своих личных вещей.
Ц Мне он нужен, Ц сказал я. Ц Идем будить вашего сторожевого барбоса...
Ц Ох! Нет нужды, Ц произнесла она. Ц После сегодняшнего потрясения я вз
яла отпуск и принесла домой весь мусор из своего стола...
Искусственный цветок я вырвал у нее из рук.
Ц Но что же вы делаете! Ц воскликнула она. Ц Это же память...
Ц Я его потрошу, Ц сказал я, отодвигаясь за пределы досягаемости.
Ц Все обезумели, просто обезумели, Ц вздохнула старуха, призывая в свид
етели поручни своей коляски.
Ц Вот! Ц торжествующе возгласил я, Ц Уильям Айриш все-таки что-то знач
ил, Элен.
Между двумя слоями бумаги и ткани, обмотанных вокруг стержня и плотно пр
ижатых железной проволокой, показались два фотооттиска и один негатив.

Ц Но что это такое? Ц воскликнула Кло.
Ц Странный малый, Ц сказала старуха. Ц Абсолютный ПСИХ...
Ц На этом он намеревался разбогатеть, Ц произнес я.
На фотографиях и негативе были видны двое погруженных на улице в сердечн
ейшую беседу мужчин. Рене Левиберг и Анри Перонне.
Ц А он совсем не скрывается, Ц заметил я. Ц Элен, только их не потеряйте.
Похоже, он специально позирует, чтобы получше было видно его столь харак
терное ухо, которое из осторожности ему следовало бы укрыть. Странно...
Ц Да, Ц сказала Элен. Ц Обычно такие сделанные исподтишка фотографии...

Ц Черт возьми! Кло, малышка Кло! Ведь вы мне рассказывали, что у Марселлен
а был приятель Ц уличный фотограф?
Ц Он не был его приятелем. Так, знакомый. Я его видела только раз. Нет, дваж
ды. Один раз, когда он сделал фотографию, на которой мы вместе, я ее вам пока
зывала. А второй раз... да, припоминаю, во второй раз он передал Виктору плен
ку.
Ц Как выглядел тот фотограф? Он не был брюнетом, корсиканского типа?
Ц Но я думаю, что он и есть корсиканец. Его фамилия оканчивается на и.
Ц Паолици. Эмилио Паолици?
Ц Не помню его имени. Но Паолици Ц его фамилия. Это точно. Она врезалась м
не в память, потому что одно время я обедала у ресторатора с той же фамилие
й...

Глава четырнадцатая
Тряпки и полотенца

Элен заметила:
Ц Хоть какой-то результат.
По пустынным и темным улицам той части квартала, где с наступлением темн
оты жизнь замирает, мы направлялись к дому Левиберга. Может, его и не было
у себя, может, он больше никогда и не будет у себя, но попытаться следовало.

Ц Да, Ц ответил я. Ц Подведем итоги. Сообщник Перонне Паолици делает сн
имок, который компрометирует прежде всего Левиберга. Ведь для того, чтоб
ы не оставалось сомнений о личности второго персонажа, Перонне нарочно п
одставляет под объектив свое ухо столь индивидуальных очертаний. Напра
шивается вывод: снимок был сделан по поручению самого Перонне, чтобы пот
ом шантажировать Левиберга.
Ц Итак, Левиберг и Перонне знали друг друга?
Ц Очевидно, но Левиберг не подозревал об истинном лице Перонне.
Ц Вы думаете?
Ц Продолжим. Когда Перонне захотел вернуть негатив, неудача. У Паолици, о
пределенно решившего использовать снимок в собственных целях, его боль
ше не было. Он доверил его Марселлену, которого немного знал и смог оценит
ь одно несомненное его преимущество Ц он не был среди признанных дружко
в корсиканца. Паолици избивают до смерти, но он так и продолжает молчать. Е
сли бы он проболтался, Марселлену не пришлось бы ждать сегодняшнего дня,
чтобы попасть в переплет. Данте хочет отомстить за своего братца. В тот де
нь, когда, как ему известно, Перонне должен посетить бистро на улице Сен-Д
ени, чтобы окунуться в атмосферу, к которой все эти отбросы так чувствите
льны, он организует карательную экспедицию. Результат: еще четыре трупа.

Ц Итого пять.
Ц Вы прекрасно считаете. Проходят недели. Ученик мастера-шантажиста, "не
гр" у Леменье, Марселлен решает пожать плоды трудов Паолици.
Ц Он или Леменье?
Ц Он один. Леменье не участвует в операции, что не помешает ему потерять
в ней свое брюхо. Но к этому вернемся позднее. Марселлен предлагает сделк
у нашему другу господину Мэро, из "Фосфатов" и других грязных мест. Мэро ег
о выпроваживает. Тогда тот напирает на самого Левиберга. Вероятно, он ему
написал, потребовав в письме опубликовать объявление, если тот согласен
, причем сам диктует тому его текст, в который заставляет включить слова "б
лагие вести", надеясь, что тот благодаря этому поймет, насколько серьезно
дело, ибо репутация издателя газеты "Благовещение" в этой области уже сло
жилась. Повторяю вам, этот Марселлен был жалким пройдохой, действующим с
изяществом отбивного молота и всегда готовым изобретать ходы, которые п
отом щелкали его самого по кривому носу. Хорошо. Полный решимости растян
уть свое торжество на несколько дней, он выжидает.
Ц Ну этого вы точно не знаете.
Ц Я пришел к этому умозаключению. Он не отвечает сразу же на объявление.
На назначенное мною свидание подгребает выставленный со службы фараон,
многоопытный Доливе, которому было бы лучше не слишком утруждать свои мо
зги.
Ц Очевидно, присланный Левибергом?
Ц Оставьте Левиберга в покое. Но на свидании нет очкарика, объявленного
заранее. Доливе представляет отчет о провале своей миссии другому очкар
ику.
Ц Кому же?
Ц Перонне.
Ц Но это бессмысленно!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45