Уж не думаете ли вы, что их действ
ительно стегают до крови? Сойдет и искусственная кровь...
Он напряг слух. Где-то вдали звякнул звонок.
Ц Вот и все. Можно идти, сударь. Спокойной ночи, сударь.
И снова я оказался на пустынной улице Луны, без единого прохожего, где не б
ыло видно даже кошки, даже лунного луча. Шум бульваров долетал сюда, затих
ая на ее покатой мостовой. В двух шагах от весьма специфического книжног
о магазина черной массой на темном фоне ночи возвышалась церковь Благов
ещения. Привкус святотатства смешался на моих губах с остатками духов Ма
рион. Я прошел до точки известной торговки булочками, ныне отсутствующей
, а потом вернулся назад и укрылся в подворотне, напротив притона. Я не зна
л, чего или кого жду. Через некоторое время из притона вышел мужчина и, нас
вистывая, удалился. Удовлетворенный клиент. Немного погодя дверь как по
волшебству распахнулась перед другим. Этот держал в руках сумку. Любител
ь переодеваний, захвативший с собой эротический костюм. Прошло время. Ча
сы на церковной колокольне пробили половину первого ночи. Я начал чувств
овать себя стариком. По склону поднялась автомашина и остановилась пере
д книжной лавкой. У машины имелись фары, но они были погашены, и номер не бы
л освещен. Из нее никто не вышел, но трое типов вынырнули из притона и нырн
ули в тачку, которая рывком бесшумно тронулась с места с погашенными фар
ами. Мне показалось, что у одного из троих ноги подгибались. Эти дамы в выс
оких кожаных сапогах, наверное, слишком сильно налегали на хлыст в комна
те пыток. Это бывает. Я зевнул. Во всем этом решительно ничего нет для Нест
ора. По крайней мере на первый взгляд. Лучше уж отправиться похрапеть, И пе
шочком, посасывая свою трубку, я двинулся к агентству.
Растянувшись на диване, размышлял перед сном.
Определенно Левиберга шантажировали. Сомнений не оставалось. Эстер, сам
а мне в том не признаваясь, несомненно, хотела бы, чтобы я обнаружил повод
шантажировать ее брата, как средство давления на него. Очень сплоченная
семья. Как сложенный кулак, которым намерены смазать по зубам другого. Ле
а. Есташ. Вивиана. Иветта. Благие вести от Марсо. Невинная и классическая ф
раза, оповещающая о капитуляции. Л. Е. В. И... Леви…
Я погрузился в сон, но мысль продолжала работать. Во всяком случае, я так п
редполагаю, потому что несколькими часами позже я внезапно проснулся, сл
овно под действием откровения.
Если анаграмма Л. Е. В. И. что-то означала, то, наверное, и Благие вести оказал
ись там не случайно. Речь не шла ни о церкви, ни о бульваре, хотя, конечно, ли
шь путем подсознательных ассоциаций моя мысль подобралась к Леменье. Эт
от Леменье был презабавной сволочью, знаменитым шантажистом, почти абсо
лютно неграмотным, едва умеющим написать и прочесть по буквам свою фамил
ию и с помощью набранных среди безденежных журналистов и чахлых поэтов "
негров" издающим "конфиденциальный" листок. Не будучи лишен юмора, он назв
ал его "Благовещение". Если уж мне вздумалось узнать, чем намеревались шан
тажировать богача Рене Левиберга, следовало стучать в дверь кабинета то
лстяка Леменье. Несомненно, его дверь окажется благовестной.

Глава четвертая
Фальшивая нота

Он жил на расстоянии мушкетного выстрела от Биржи, по улице Фейдо, в доме,
уже обреченном на снос, но пока что основательно укрепленном подпорками
из брусьев. Из окон шестого этажа, где у Леменье находились музыкальный с
алон, редакция его листка и личные апартаменты, он мог созерцать финансо
вый Храм с Колоннами, где обычно подвизался. На северо-западе вид театра "
Опера-Комик" обязан был в должном направлении вдохновлять его клиентов.
Я знал и место и персонаж. Однажды я уже заходил сюда, чтобы его припугнуть
. Вполне успешно. Я надеялся, что сегодня мне снова улыбнется удача. Только
что пробило восемь. У подножия своей постели он будет податливее. В этот о
тносительно ранний час, на мирной и тихой улице, здание выглядело заброш
енным. До редакции "Благовещения" тянулись одни лишь конторы сомнительны
х торговых фирм, и на широкой лестнице со скрипучими и истертыми ступень
ками мне никто не встретился, за исключением двух уборщиц. На шестом цари
ла абсолютная тишина. Сюда не доносился шум улиц Ришелье и святого Марка,
которые никак не назвать пустынными. Миновав дверь с дощечкой, на которо
й можно было прочесть "Благовещение, периодическое издание финансовых в
естей", я позвонил в ту, что находилась на противоположном конце лестничн
ой площадки, вела в личные покои издателя-висельника, и на которой не было
никаких дощечек. Я позвонил и ждал. На лестнице одна из уборщиц затеяла шу
мную суматоху с металлическим ведром. Позвонил снова. По-прежнему ничег
о. Я почувствовал, что о мою ногу тихо трутся. Опустив взгляд, увидел уличн
ого кота, полосатого обладателя единственного глаза, из тех котов, что ве
дут собачью жизнь. Он посмотрел на меня своим единственным глазом и ласк
ово мяукнул. Я показал ему на дверь, перед которой топтался:
Ц Он что, ушел в город разучивать гаммы?
Хищник не знал. Он снова мяукнул и стал кружиться по лестничной площадке.
Похоже, он пересек рабочее пространство уборщицы. Его лапки оставляли ме
лкие влажные следы. Я видел, как он приблизился к другой двери и толкнул ее
мордочкой. Она бесшумно повернулась на своих петлях, и зверек проскочил
в щель. Я проследовал за ним в темный вестибюль, куда выходила еще одна две
рь. Фыркнув, кот отпрыгнул, с вздыбившейся шерстью, с прямым, похожим на ож
ивший ерш хвостом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45