Направленные в их сторону взгляды в большинстве своем были откров
енно вызывающими, прочие выражали опаску. Люди боязливо расступались пе
ред ними, шарахались в стороны. Прямо как дома, подумал Демпси; хотя в Нью-Й
орке таких уродов не встретишь. Демпси решил, что в центре Пятна уровень п
атологии, возможно, повысится на пару пунктов. Интересно, насколько это б
удет ощутимо?
Пройдя кварталов десять, Демпси вдруг осознал, что чем глубже на террито
рию Пятна они заходят, тем ужаснее становятся физические уродства прохо
жих. У приземистой женщины, везущей на тележке продукты, рот тянулся от ух
а до уха. У двух симпатичных девушек в атласных курточках и джинсах глаза
представляли собой овальные пятна воспаленной багровой кожи, вздрагив
авшей при каждом шаге. На лбу у мужчины, выходящего из машины, темнела тату
ировка из линий, постоянно менявших расположение и словно выражавших ег
о мысли. За людьми, которые проходили мимо слишком быстро, чтобы Демпси ус
пел рассмотреть их толком, тянулись причудливые тени, наводившие на мысл
ь о диковинных уродствах; здания тоже имели деформированные очертания. О
ни наклонялись друг к другу под самыми невероятными углами, двери переко
шены, а неоновые рекламы Ц в виде загадочных замысловатых знаков, закор
ючек и завитушек. Крыша ночного клуба провисла над сплющенными оконными
проемами, и доносившаяся изнутри музыка завывала пронзительно и нервно.
Увиденное заставляло предположить, что в конце Божьей улицы находится и
сточник злотворной заразы, постепенно превращающей Вест-Виллидж в жутк
ую галлюцинацию, похожую на образ Нью-Йорка во власти вуду. Демпси снова у
сомнился в реальности мира и подумал, что, возможно, гигантская копия муш
ки является всего лишь наглядной моделью, что они просто идут вдоль отре
зка тонкой черной нити в затейливом клубке, подвешенном в ослепительном
свете, пребывают в иллюзорном мире, сгустившемся в глазе божества. В уме у
него роилось множество вопросов, начинавшихся словами «почему» и «как»,
но казалось, их задает не он сам, а его бесправный двойник. Он отмел в сторо
ну все вопросы как несущественные. В любом случае Демпси интересовал не
столько диковинный вид прохожих, сколько царящая здесь зловещая атмосф
ера. Он чувствовал, что схватка будет серьезной и борьба пойдет не на жизн
ь, а на смерть.
Последние несколько кварталов оказались безлюдными, фонари по большей
части не горели, здания находились в ветхом состоянии. Они вышли к густо з
аросшему деревьями участку земли, окруженному кованой решеткой. Сквер п
оходил на лабиринт с извилистыми асфальтовыми дорожками и растениями, п
росовывавшими сквозь решетку ветви, словно в попытке вырваться на свобо
ду. Такие деревья Демпси видел впервые, но самые крупные чем-то напоминал
и дубы и клены. У них были белые стволы и тускло мерцающие во мраке ветви. Т
онкие, гибкие листья напоминали волосатые щупальца. С ветвей кленов свис
али гроздья раздутых серых плодов. Среди деревьев Демпси разглядел неск
олько сельских крыш, крытых ржавой жестью и соломой. При виде сквера он ещ
е сильнее уверился в правильности своей недавней догадки: перед ним нахо
дился своего рода аналог черного купола, а вьющиеся между деревьев тропи
нки являлись подобием переплетенных нитей мушки. Это место было нереаль
ным, хотя Демпси понимал, что погибнуть здесь можно на самом деле.
Когда они остановились на углу улицы, прямо напротив сквера, из тени сосе
днего здания вышел невысокого росточка чернокожий мужчина в зеленой ве
тровке и мешковатых штанах и приблизился к Марине. Демпси, стоявший в нес
кольких шагах от Марины, которая загораживала от него подошедшего челов
ека, потянулся за пистолетом, но она оживленно заговорила с парнем. Потом
она повернулась, сказала Демпси: «Это Иззи», Ц и отступила в сторону, что
бы они познакомились. При виде худощавого лица мужчины Демпси показалос
ь, будто в сердце ему вогнали раскаленную пулю.
Иззи был вылитый Лара.
Лара Израель.
Ц Это Билли Демпси, Ц сказала Марина. Ц Он пришел разобраться с Тико.
Ц Очень приятно, Ц произнес Лара, протягивая руку.
Демпси отпрянул назад и резко взмахнул рукой. Охваченный паникой, он отк
азывался верить в происходящее. Белки глаз у Лары блестели так же ярко, ка
к в полутемном коридоре почти год назад.
Ц Вам нехорошо? Ц Внимательный взгляд Лары выражал искреннее беспоко
йство. Демпси не видел в нем ни тени притворства. Он отступил еще на шаг, с б
ешено колотящимся сердцем.
Ц Я в порядке… все нормально.
Лара продолжал всматриваться в него.
Ц Вы уверены?
Ц Да… да. В полном порядке.
Демпси испытывал желание сорваться с места, убежать от этого призрака, н
о ноги у него словно приросли к земле, не повиновались ему. Он попытался от
ыскать во внешности мужчины деталь, выдающую подделку, но небольшие залы
сины, складки в уголках рта, обвислые щеки, золотой зуб… Это был Лара. Друг
ой Лара, сказал себе Демпси. Лара этого мира, а не тот человек, которого он у
бил.
Возможно.
А что если его первоначальные интуитивные подозрения были верными? Что е
сли вся история с черным солнцем, Сарой Пичардо и Мариной являлась часть
ю замысловатого плана мщения? Сначала умер Хейли, а теперь он и Пинеро нач
нут палить друг в друга. И все подстроено духом Лары. Паранойя? Он до боли о
стро почувствовал присутствие темной фигуры, стоящей у стены здания; сла
дковатый запах какого-то химического вещества, на мгновение перекрывши
й вонь выхлопных газов;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47