Кто-то подумывает о том, что даже такой большой корабль может вернуться из-за опасностей, так и не достигнув неоткрытых земель. Что бы ни случилось, это должно стать интересным событием. — Очень, — согласилась Валиса, — но все это в будущем. А сегодня вечером мы займемся безотлагательными вещами. Вы извините нас, Торговый Мастер? Нам необходимо поговорить о делах с Кэлен.
Ридж смирился с тем, что он здесь больше не нужен, и, пристально посмотрев на Кэлен, встал из-за стола. Крепко сжимая в руках пузатую бутылку вина, он старался сохранить спокойствие.
— Я буду ждать тебя, — сказал он со значением.
— Понимаю, — ответила она. Кэлен увидела полыхание золота в его взгляде и поняла, что он хотел сказать на самом деле. Он был одинок сейчас и противостоял маленькому миру женщин, которого он не мог осмыслить, миру, желавшему тем или иным способом увлечь Кэлен. Он представлял, насколько это рискованно, но не был уверен, что сможет победить. Он знал только одно: он должен использовать весь свой небольшой авторитет, чтобы вернуть Кэлен. Может быть, он боится, что, потеряв ее, он потеряет и Песок, думала Кэлен. Ведь в конце концов это же торговый брак.
— Не волнуйся, Ридж, — прошептала она. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты получил свой Песок.
— К черту Песок! Я хочу быть уверен, что ты скоро вернешься. — Он повернулся на каблуках и с достоинством удалился из комнаты. Никто не сказал ему, чтобы он оставил бутылку вина.
Когда Ридж ушел, взгляды находившихся в комнате обратились на Кэлен. Чувство ожидания чего-то витало в воздухе. Валиса ободряюще улыбнулась:
— Песок твой, Кэлен. Столько, сколько сможешь унести. В печи сейчас свежедобытая партия. Она будет готова к завтрашнему утру.
— Спасибо, — тихо ответила Кэлен.
Никто в точности не знал, сколько изготовляется драгоценного Песка. Секреты Высших Целительниц очень хорошо охранялись из поколения в по-коление. Сам по себе Песок не имел целебных свойств; однако он обладал прекрасными диагностическими свойствами. Сгорая, он выделял дым, который каким-то образом позволял Целительнице видеть пациента словно изнутри и определить природу его болезни. А определив заболевание, она могла уже приготовить лекарство из трав, которые росли в ее саду. Первым делом готовившиеся в Целительницы должны были вырастить сад с такими растениями. Он был таким же символом их профессии, как жаровня на поясе, для того чтобы на ней сжигать Песок. Правильно использовать дым, выделяемый им, умели лишь немногие и, как правило, женщины. Поколениями в Гильдию Целительниц допускались женщины, имеющие способности к Исцелению. Для определения этого существовал один простой способ. Рядом с будущей Целительницей поджигался Песок, и она должна была доказать, что способна «заглянуть» внутрь пациента. Кроме этого, необходимо было тут же увидеть причину недуга, причем, прошла она подготовку или нет, роли здесь не играло. Некоторые женщины обладали Даром в недостаточной степени, то есть они «видели» болезнь, но не могли установить причину нездоровья.
— Я не знаю точно, как положено торговать Песком, — медленно произнесла Кэлен. — Я никогда не занималась этим. Пожалуйста, скажите мне, сколько гран я должна. Не знаю, хватит ли у меня для покупки.
Казалось, Валису это совершенно не интересует.
— Обычная цена — тысяча гран. Но Песок — не главное дело сегодня. Он был лишь приманкой.
— Приманкой? — переспросила Кэлен, напряженно ожидая и чувствуя, что сегодня ее посвятят во что-то очень важное.
Женщины замолчали, а Валиса начала объяснять:
— Ты наверняка слышала легенду о том, что где-то в этих горах спрятан Светлый Ключ.
— Да, я слышала эти сказки.
— Это правда, Кэлен. Кэлен глубоко вздохнула:
— Значит, Светлый Ключ здесь? — Да, Кэлен, Светлый Ключ здесь. — Валиса грустно улыбнулась. — Ты понимаешь, что это значит?
Кэлен медленно осознавала правду. Слегка поежившись, она спросила:
— Если Светлый Ключ здесь, то, значит, где-то должен быть и Темный?
— Нет нужды так вздрагивать, Кэлен, — мягко сказала Валиса. — Для всех существующих сил здесь — центр противостояния. Олэр сумела прекрасно обучить тебя.
Кэлен удивленно подняла голову:
— Вы знаете мою тетю?
— Олэр чуть не стала одной из нас. Дарование проявилось в ней в большей степени, чем в других, и еще она предпочла не искать союза с мужчиной. Ее природные дарования неизбежно привели бы ее в долину, если бы… не произошло нечто, не позволившее ей сделать это.
— Смерть мужчин моего Дома. Мой отец был ее братом, — грустно пояснила Кэлен. — Вслед за их смертью вскоре умерла моя мать. Это из-за меня она не могла следовать своему предназначению. Она Должна была исполнить свои обязанности по отношению ко мне, да и к Дому Ледяного Урожая. — Кэлен подавленно замолчала. — Выбор есть всегда, Кэлен. Помни об этом, — спокойно сказала Валиса. — Олэр могла и тебя привести сюда, но выбрала путь мщения. Она вырастила тебя и сделала орудием мести, хотя при соответствующей подготовке ты могла бы стать хорошей Целительницей.
— Целительницей? Я могла бы стать одной из вас? Откуда вы знаете? Меня никогда не испытывали Песком. — Кэлен ухватилась за эту мысль. — Тетя никогда не позволяла мне учиться ее секретам, ; отказалась испытывать меня Песком. Она говорила, что подобные испытания и знания не позволят мне исполнить то, что я должна была сделать.
— Она была права. Целительница, прошедшая, подготовку, не может убивать, правда, за исключением случаев, когда необходимо защитить свою жизнь или жизнь другого человека. Олэр растила тебя лишь с одной целью — ты должна была хладнокровно и расчетливо убить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104