— Кажется, любезная Лаура Гризвальд что-то упоминала о вашем переходе на зимнее расписание, — обронила Кейтлин.
Верити вздохнула:
— Ты затеваешь просто восхитительный праздник, Кейтлин, но боюсь, Джонас все-таки прав. Подумай сама, у тебя здесь будут люди, вращающиеся в самых высших слоях общества. Я бы чувствовала себя очень неловко в их кругу, надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю. Кроме того, на этом деловом мероприятии я буду лишней. Если ты не против, то я могла бы приехать после окончания аукциона.
Кейтлин перегнулась через стол, коснувшись ледяными пальцами руки Верити:
— Я прошу тебя, Верити. Я очень хочу, чтобы ты приехала. Поверь, это так важно для меня. У меня почти нет друзей, кроме тебя и Тави. Остальные гости будут совершенно незнакомыми мне людьми, они соберутся здесь только ради праздного любопытства! Милая моя Верити, я так мечтаю иметь возле себя настоящего, преданного друга! Пожалуйста, приезжай! Я оплачу твой костюм, я возьму на себя все расходы…
— Ни в коем случае! — быстро прервала ее Верити, стрельнув глазами на Джонаса. Она видела, что он настроен решительно против, и чувствовала себя меж двух огней. Такое впечатление, будто она всего лишь пешка в руках Кейтлин и Джонаса!
— Я умоляю тебя, Верити! Ты будешь очень нужна мне при продаже «Кровавой страсти»!
Неожиданно Тави резко встала из-за стола, громыхнув блюдом. Джонас не произнес ни единого слова, но Верити знала, что он в бешенстве. Она понимала, что его раздражает сама мысль о костюмированном бале в стиле Высокого Ренессанса…
«Что ж, никто его сюда и не тащит», — решила Верити, глядя в молящие глаза Кейтлин. Разве она может отказать подруге?
— Ну хорошо, — выдавши Верити. — Если ты настаиваешь, я приеду.
Кейтлин с облегчением кивнула.
— Спасибо тебе… — вздохнула она и тут же повернулась к Джонасу; — Ну а вы, Джонас? Будете сопровождать свою хозяйку?
Верити поспешила прийти на помощь своему любовнику.
— Не думаю, чтобы Джонасу были по душе подобные развлечения! — весело прощебетала она. — Он гораздо охотнее отправится порыбачить с моим отцом.
— Меня в самом деле никогда не привлекали шумные увеселения, — грубо перебил ее Джонас. — Но если Верити тем не менее захотела в них участвовать, то я приеду вместе с ней.
Кейтлин просияла. Лицо ее горело каким-то странным торжеством, и Верити впервые испытала нечто похожее на тревогу.
Прошло уже целых два часа после завтрака, а Верити все еще удивлялась неожиданному согласию Джонаса сопровождать ее на праздник Кейтлин Эванджер. Она думала об этом, даже расположившись на пассажирском месте и терпеливо ожидая, пока Джонас забросит на заднее сиденье их сумки и сядет за руль. На секунду отвлекшись, она рассеянно махнула Тави и Кейтлин, стоявшим в дверях своего серого железобетонного дворца. Тави не ответила и даже не улыбнулась на прощание.
Кейтлин кивнула и тоже ушла в дом.
— Джонас, нам надо поговорить. Почему ты согласился поехать со мной?
— По той же причине, по которой сделал это вчера. Я не хочу, чтобы ты оставалась здесь одна. Эта женщина не внушает мне доверия. Я вижу, что она чего-то хочет от тебя.
— Дружбы, чего же еще?!
— Кейтлин Эванджер не нуждается в дружбе.
— Всем нам нужны друзья, — мягко возразила Верити. — И Кейтлин тоже не исключение, хоть она и производит впечатление абсолютно самодостаточного человека.
— У нее есть на это старушка Тави.
Верити наморщила лоб, обдумывая его слова.
— Признаться, я не понимаю их отношений. Тави всего лишь компаньонка и оплачиваемая экономка, но мне показалось, что она очень привязана к Кейтлин. Кстати, ты заметил, что, подавая завтрак, она была сама не своя? По-моему, ее что-то гложет.
— Наверное, плохо спала, — отозвался Джонас, давая понять, что его нисколько не трогают переживания несчастной Тави. — Забудь ты о них, Верити. Я хочу поговорить о нас с тобой.
— А точнее? — прощупала почву Верити.
— У тебя было немного времени, чтобы обдумать мой рассказ. Скажи, ты до сих пор держишь меня за сумасшедшего? — прямо спросил Джонас.
— Я никогда не утверждала, что ты псих, — слабо возразила Верити.
— Возможно, но не станешь же ты отрицать, что подобная мысль не приходила тебе в голову. Говори правду, черт тебя возьми! Ты боишься меня?
Этот вопрос застал Верити врасплох. Она серьезно задумалась.
— Нет, не боюсь, — честно призналась она наконец. — Просто я не понимаю, что с тобой происходит.
Джонас окинул ее испытующим взглядом:
— Отлично. В моем положении нельзя быть слишком привередливым. Хорошо уже, что ты не считаешь меня оборотнем, который в полнолуние превращается в дикого волка! Ладно, так ты поможешь мне?
Верити удивленно уставилась на него:
— Помочь?! Но в чем?!
— Я решил поставить несколько опытов, — без обиняков заявил Джонас. — Теперь, когда у меня есть ты, я хочу посмотреть, насколько увеличилась моя способность управлять силами коридора. Для начала можно поэкспериментировать на дуэльных пистолетах твоего отца. В прошлый раз я лишь легонько коснулся их, чтобы определить подлинность, и, как только уловил ответное излучение, немедленно отбросил прочь. Но я успел ощутить твое присутствие в коридоре. Вчера ночью ты снова была там, Верити. На этот раз я увидел тебя, и ты дотронулась до меня.
Верити содрогнулась. Глаза ее широко распахнулись.
— Какой еще коридор? — еле слышно прошептала она.
Безжалостная ухмылка исказила губы Джонаса.
— А я-то еще сомневался в том, что мы можем видеть одинаковые образы! Оказывается, так оно и есть… Занятно.
— Джонас, пожалуйста! — Мольба оборвалась на полуслове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116