Тави сейчас приготовит ленч. Я велела ей строго следовать вегетарианскому меню.
— Мне просто неловко за такие хлопоты, — рассмеялась Верити. — Надеюсь, это не слишком утомит бедняжку Тави? Уверяю тебя, Кейтлин, я совсем неприхотлива в еде!
— Только не посылайте в ближайшую закусочную за гамбургером и картофелем по-французски, — вмешался Джонас. — Крику не оберешься, гарантирую.
Проигнорировав приглашение опуститься на кушетку, он прошел к окну и уставился в открывающийся оттуда пейзаж. Верити злобно сверлила глазами его спину, но Джонас оказался абсолютно невосприимчив к гипнозу.
— У Джонаса весьма специфичное чувство юмора, — сочла нужным извиниться Верити.
— Я учту, — ответила художница. — После ленча вы можете пройтись к утесам. Приближается шторм, думаю, он разыграется уже к вечеру. Скалы перед бурей особенно живописны, поверьте. Только, ради Бога, будьте осторожны! Прежний хозяин дома оградил обрывы перилами, но они давным-давно обветшали, а кое-где и вовсе разрушились. Я же ничего не восстанавливала. Знаете, вон там, возле самых дальних скал, есть тропинка, спускающаяся прямо к берегу.
— Я с удовольствием прогуляюсь, — решила Верити.
Кстати, у нее появится отличная возможность последний раз напомнить Джонасу, как ему следует вести себя в гостях! — А где твоя студия, Кейтлин?
— На самом верху. Если хотите, я покажу вам ее, пока Тави управляется на кухне.
— Прекрасно! Никогда в жизни не видела настоящей студии! — оживилась Верити.
— В таком случае пойдемте.
Кейтлин неторопливо поднималась по ступенькам, опираясь на трость, помогавшую ей волочить безжизненную ногу. Закончив восхождение на первый пролет, она заметила, что приобрела это жилище всего три года назад.
— Когда дело дошло до продажи, наследники бывшего владельца столкнулись с острым дефицитом покупателей, — пояснила она, — Виды отсюда действительно грандиозные, но многих отпугивала архитектура дома.
— Да, она весьма экстравагантна, — осторожно отозвалась Верити.
— Ради Бога, оставь эти любезности! — улыбнулась Кейтлин. — Дом мрачен и безобразен, не правда ли? Он во многом похож на своего прежнего владельца.
— И кем же он был? — спросил Джонас, поднимавшийся вслед за Верити.
Кейтлин помедлила с ответом, задумчиво задержавшись рукой на железных перилах. Потом бросила быстрый взгляд через плечо:
— Кажется, его звали Сэндквист. Судя по всему, он был очень удачливым бизнесменом, а этот дом служил ему местом отдыха. Здесь он и умер во время одного из уик-эндов, причем прошло несколько дней, прежде чем тело его было обнаружено… Его нашли на берегу. Скорее всего насмерть разбился, свалившись со скалы. Вообще обстоятельства его гибели весьма подозрительны, как считают местные жители. Одно время судачили даже об убийстве, но, как это обычно бывает, дальше слухов дело не шло. Впрочем, мне сказали, что настоящего расследования не проводилось, очевидно, власти вполне устраивала официальная версия.
— Откуда же пошли слухи об убийстве? — заинтересовался Джонас.
— Первыми об этом заговорили в соседнем городишке. Здешние обитатели уверены, что в этом доме происходили самые утонченные оргии. Сэндквист периодически устраивал здесь вечеринки для узкого круга своих друзей.
Неудивительно, что когда Сэндквист скончался, соседи единодушно решили, что он слегка переусердствовал в своих забавах. Кто знает? Возможно, так оно и было. В конце концов меня это не касается.
— Духи не беспокоят? — весело улыбнулась Верити.
Кейтлин медленно начала подъем на следующую площадку.
— У каждого есть свои привидения, Верити. У кого-то их больше, у кого-то меньше. Но кто-кто, а призрак бывшего владельца мне никогда не являлся.
— Что же ему делать здесь? — встрял Джонас. — Он наверняка скитается возле утеса, с которого рухнул злосчастный Сэндквист.
Верити обернулась и угрожающе посмотрела на него.
Студия занимала целый угол огромного дома. Косые причудливые окна заливали ярким светом чистую пустую комнату, белую от пола и до потолка. Мастерская Кейтлин Эванджер была, пожалуй, единственным светлым пятном в этом жилище.
Несколько больших холстов украшали стены, некоторые из них показались Верити просто гигантскими В глубине стояли мольберт и огромный стол, покрытый многолетними брызгами краски. Самое громадное полотно было задрапировано материей и прислонено к стене — «Кровавая страсть», — небрежным кивком указала на него Кейтлин. — Я закончила ее несколько месяцев назад и собираюсь продать на аукционе. Надеюсь, вы меня извините, но до продажи я никому не позволяю увидеть картину.
— — Ты выставишь ее на торги? — переспросила Верити, с любопытством глядя на занавешенный холст. — А где они будут? В Сан-Франциско?
— Нет, — отрубила Кейтлин. — Я проведу аукцион сама. Здесь, в этом доме. Приглашен будет только узкий круг ценителей.
— И когда же это произойдет? — Верити просто сгорала от любопытства, сама не понимая почему.
— Скоро, — прозвучало в ответ. Кейтлин в упор посмотрела на Джонаса, с вялым интересом озиравшегося по сторонам. — Пожалуй, нам пора спускаться. Тави, наверное, уже ждет нас к ленчу.
Поздним вечером в комнате художницы Тави совершала повседневный ритуал подготовки ко сну Она раздела Кейтлин, сняла железный браслет с ее ноги, налила рюмку бренди.
— Может быть, он еще и не прикоснется к ней, — проворчала она. — Сегодня утром в покоях Верити Куаррел и не подумал взять шпагу, да и в своей комнате у него тоже не было таких поползновений. Что, если он так и не дотронется до нее?
— Куаррел не справится с искушением, — уверенно ответила Кейтлин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116