— Илиас, мне как-то не по себе: Ньюлина нигде не видно.
Уинтерс обнял Чарити, успокаивая:
— Мы обязательно его найдем.
«Конечно, сказать легче, чем сделать», — подумала Чарити. Тем временем стремительно нарастала всеобщая неразбериха, поскольку космические корабли не соизволили появиться в назначенный час. В тумане стали происходить странные вещи, а толпа возбужденных, одержимых любопытством зрителей стала совершенно неуправляемой. Насмешливые крики раздавались в группе любителей пива. Подростки начали улюлюкать, когда некоторые вояджеры стали подниматься на обрыв с берега.
Чарити и Илиас ходили от одной группы горожан к другой, ища Ньюлина, однако его нигде не было.
— Эй, — кричал один из любителей пива возвращающимся вояджерам, — может, ваши пришельцы перепутали восточное время с западным?
Удрученные последователи культа старались не замечать этих насмешек.
Высокий, пронзительный крик раздался в темноте сразу после того, как Чарити предложила поискать Арлин среди возвращающихся вояджеров.
Этот крик произвел на толпу примерно такое же впечатление, какое произвело бы зрелище неба, заполненного инопланетными космическими кораблями. Все как один, в том числе и вояджеры, замерли.
Чарити осмотрелась вокруг, пытаясь увидеть, кто же кричал.
— Как ты думаешь, кто кричал? Не один ли из разочарованных вояджеров? — спросила она Илиаса.
— Точно не знаю. Но кричали не с берега. — Рука Илиасакрепче обняла Чарити. — Этот крик донесся из дальнего конца палаточного городка, — сказал Илиас и направился в ту сторону.
Снова душераздирающий крик разорвал ночь.
— Что случилось? — выкрикнули в толпе. — Кто кричит?
Второй раз за эту ночь Чарити позволила Илиасу увлечь себя в лабиринт между палатками, домиками на колесах и трейлерами, которые заполонили весь старый палаточный городок. На смену пронзительным крикам пришел зов о помощи.
— Кто-нибудь вызовите машину «скорой помощи»! — кричал человек. — Ради Бога, поскорее!
Чарити и Илиас прошли между рядами машин и увидели группу вояджеров, очевидно, возвратившихся с берега первыми и собравшихся у входа в большой бело-синий домик.
— Это домик Гвендолин Питт, — сказал кто-то рядом.
Когда Чарити и Илиас подошли поближе, они увидели, что дверь домика открыта и в нем горит свет.
Илиас протиснулся сквозь небольшую толпу людей.
— Это произошло потому, что корабли не прилетели! — рыдала женщина в наряде вояджеров. — Она сделала это, потому что корабли не прилетели.
Молодая женщина заметила Ньюлина и Арлин. Взявшись за руки, они тоже стояли у злополучного домика. Чарити негромко окликнула своего помощника.
Ньюлин ошеломленно посмотрел на нее.
— Чарити, мистер Уинтерс, вы не поверите, что случилось!..
Арлин уткнулась лицом в плечо Ньюлина:
— Она не виновата в том, что корабли не прилетели.
Илиас отпустил руку Чарити и произнес:
— Ждите меня здесь. — Он поднялся по ступенькам посмотреть, что произошло в домике. Остановившись в дверях, Илиас, словно завороженный, пристально смотрел в комнату.
Чарити последовала за ним и тоже заглянула внутрь.
При виде картины, представшей перед ее глазами, она тут же пожалела, что не послушалась Илиаса и не осталась ждать снаружи.
Гвендолин Питт лежала, распростертая, на голубом ковре. Ее бело-синий халат был мокрым от крови. Рик Свинтон стоял, опираясь на встроенный в стену столик, пристально глядя на лежащее тело. Он поднял глаза и увидел Илиаса и Чарити.
— Мы сами только что увидели эту картину, — произнес Рик дрожащим голосом. — Некоторые решили возвратиться в лагерь, чтобы узнать, почему она не пришла к нам на берег, и увидели вот это зрелище. Я попросил кого-нибудь вызвать «скорую помощь», хотя она уже вряд ли поможет.
Не сказав ни слова, Илиас подошел к телу и опустился рядом. Прижав пальцы к горлу Гвендолин, он покачал головой.
— Вы правы, — тихо сказал Илиас. — Слишком поздно, уже ничего нельзя сделать.
— Она, по-видимому, решила покончить жизнь самоубийством, так как космические корабли сегодня не прилетели, — прошептал кто-то.
Илиас поймал взгляд Чарити и с уверенностью произнес:
— Это не самоубийство.
Глава 9
Попавшая в воду кровь искажает отражение, в этом случае весьма не просто разглядеть истину.
Из дневника Хейдена Стоуна.
— Убита. — Рэдиенс наклонилась над плечом Юппи, читавшего статью на первой странице «Вестника Бухты», — А вчера вечером все говорили, что это — самоубийство.
Би многозначительно посмотрела на Чарити, которая еще вчера рассказала ей о происшествии в домике Гвендолин.
— Не все.
Юппи нахмурился, прочитав статью.
— Здесь говорится, что вояджеры, первыми обнаружившие труп, решили, что Гвендолин Питт покончила с собой, поскольку космические корабли не прилетели в полночь. Но, по утверждению Хэнка Тиберна, ему с самого начала было ясно, что произошло убийство.
— Это было ясно также и Илиасу, — вмешалась Чарити, прихлебывая свой чай и обводя глазами лица собравшихся за небольшим столиком в кафе «Шепчущие Воды». — Кроме того, никто из нас по-настоящему и не верил в то, что Гвендолин Питт действительно ждала прибытия каких-то там космических кораблей. Мы все подозревали, что все это представление было чистой воды мошенничеством. Поэтому очень сомнительно, чтобы она смогла покончить жизнь самоубийством, отчаявшись и разочаровавшись в своей липовой вере.
— Хорошо сказано. Ведь все происходило точно по разработанному ею сценарию. — Тед почесал свой необъятный живот, не полностью прикрытый серой футболкой со словами: «То, что творится кругом, приближается к нам», — Она придумала этот культ не для того, чтобы совершить путешествие к звездам, а явно с иной целью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120