Она не проснулась, когда он лег рядом.
Себастиан крепко прижал ее к себе и впервые за четыре года заснул прежде, чем забрезжил серый рассвет.
Прошел месяц. Себастиан сидел в кресле, вытянув ноги и положив голову на спинку, и просматривал записи в бухгалтерской книге. Покончив со счетами, он отодвинул книгу в сторону. Люцифер поднялся со спинки софы, прыгнул на стол и, прошествовав прямо по бумагам, спрыгнул Себастиану на колени.
Себастиан, поглаживая кота, взглянул на часы из золоченой бронзы.
— Она придет домой с минуты на минуту. Посмотрим, что тетке удалось с ней сотворить?..
Люцифер, свернувшись клубочком, замурлыкал в ответ.
— Надеюсь, моя бедняжка Денси выживет после такого эксперимента, — улыбнулся Себастиан. — А как же она боялась ехать! Тянула сколько могла. Но в конце концов тетка Друцилла настояла на поездке.
Люцифер подергал ушами и опять замурлыкал. Через несколько минут в холле поднялась суматоха, возвещающая о том, что Прюденс возвратилась из похода по магазинам.
— А вот и мы…
Себастиан в ожидании не отрывал глаз от двери.
— Клянусь, тетушка обрядила ее во что-нибудь изумрудно-зеленое и темно-желтое…
Дверь библиотеки резко распахнулась, и на пороге возникла Прюденс. Все в том же бледно-лиловом чересчур пышно украшенном платье, в котором и уехала из дома. Поля ее шляпы — нелепого громоздкого сооружения, украшенного огромными бледно-лиловыми цветами, — отчаянно колыхались. Глаза за стеклами очков сверкали от возбуждения.
— Себастиан, вы никогда в жизни не догадаетесь, что произошло!
Себастиан сбросил кота на пол и встал, приветствуя жену:
— Прошу вас, садитесь, дорогая. Я горю желанием услышать о вашей поездке по магазинам во всех подробностях.
— О какой поездке? — озадаченно спросила она, опускаясь в кресло.
— Уверен, что вы вспомните, если хорошенько постараетесь. Вы уехали чуть больше трех часов назад в компании моей тетушки. — Себастиан снова сел. — Она собиралась одеть вас заново с головы до ног.
— Ах да! Поездка по магазинам… — Прюденс сняла шляпу и отшвырнула ее в сторону. — Думаю, она прошла успешно. Во всяком случае, ваша тетушка, похоже, осталась довольна. Надеюсь, вам нравятся зеленые и желтые цвета. Боюсь, мне придется носить теперь исключительно их.
Себастиан в ответ улыбнулся.
— Но я вовсе не об этом хотела вам рассказать. — Прюденс тоже улыбнулась. — Я добыла нам нового клиента, милорд.
Улыбку Себастиана как рукой сняло.
— Черт побери!
— Право, Себастиан, не нужно к этому так относиться. Расследование буду вести я, поскольку оно касается потусторонних явлений. А вы, как мне кажется, на этот раз с удовольствием согласитесь мне помогать.
Себастиан осторожно взглянул на нее:
— Я не хочу, чтобы вы рисковали, мадам. Это решено окончательно и бесповоротно.
— Если вы беспокоитесь о наследнике, то не стоит. — Прюденс погладила себя по плоскому пока животу. — Я уверена, он сделан на совесть и встреча с парочкой привидений ему никак не повредит.
— Но, Денеи…
— Успокойтесь, милорд. — Прюденс безмятежно улыбнулась. — Нет никакого риска. Это дело касается одного очень старого солидного привидения. Его в последнее время как будто частенько видели в загородном доме Крэншоузов. Они хотят, чтобы я выяснила, существует ли оно в действительности.
— И если существует?
— Ну, тогда они попросят меня найти способ избавиться от него. Очевидно, оно терроризирует прислугу. Крэншоузы были вынуждены за последние два месяца нанять трех новых служанок и одну кухарку. Такой разброд среди прислуги ужасно действует на нервы, поведала мне миссис Крэншоуз.
Она вся в предвкушении расследования, подумал Себастиан. Достаточно посмотреть, как сияют ее глаза. Да и сам он уже почувствовал, как его охватывает едва сдерживаемое возбуждение.
— Ну что же, надеюсь, от одного маленького расследования вреда не будет.
— Никакого, — радостно согласилась Прюденс. Себастиан снова встал и подошел к окну:
— Но вы совершенно уверены, что это расследование касается только потусторонних явлений?
— Совершенно уверена.
— И что ни о каком убийстве, избиении и подобных злодействах речь не идет?
— Конечно, нет.
— Значит, ничего опасного в этом деле нет? — не отставал Себастиан.
Прюденс снисходительно хмыкнула:
— Право, Себастиан. Смешно даже предполагать, что это расследование касается какого-то опасного преступления. Мы ведь говорим всего лишь о старом привидении.
— Ну хорошо, — сдался он. — Думаю, вы можете заняться этим делом. Я, естественно, буду вас сопровождать. Мне ведь интересно узнать, какими методами вы пользуетесь.
— Конечно. Он улыбнулся:
— Забавное может оказаться дельце.
— Надеюсь, и будет, милорд, — проговорила Прюденс, потупив взор.
Да она смеется надо мной, решил Себастиан. Эта маленькая плутовка прекрасно понимает, что он — как, впрочем, и она сама — ухватится за возможность расследовать еще одну интересную загадку. Она слишком хорошо его знает. Не мудрено, ведь Прюденс, в конце концов, его вторая половина.
Себастиан окинул взглядом залитый солнцем сад.
— Я соглашусь проводить с вами расследование только при одном условии.
— Каком же, милорд?
— Если вы скажете мне еще раз, что любите меня, — шепотом проговорил Себастиан.
Наступила такая тишина, что, упади на землю перышко, услышишь. Себастиан затаил дыхание, потом заставил себя медленно обернуться.
Прюденс стояла, прижав руки к груди. Глаза сияли, но смотрели немного настороженно.
— Значит, вы все слышали той ночью?
— Да. Но с тех пор вы больше ни разу не произносили этих слов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96