Вилия подняла на него полные слез глаза.– Ты должен идти.
Накануне расставания Клэй взял с собой Приза на охоту.– Не понимаю, зачем тебе уходить? – сказал ему мальчик.– Не бойся, я вернусь. Обещаю, – сказал Клэй. Кажется, то же самое он говорил Анотине, навсегда покидая ее в мнемоническом лесу.– А если нет? – спросил Приз.– Никаких «нет», обязательно вернусь, – пообещал охотник. – А теперь давай искать оленя.Они прятались в засаде за высокими папоротниками, после того как две мили шли по подлеску, выслеживая крупного самца. Теперь, когда настало время сделать выстрел, Клэй отдал лук Призу.– Запомни, – шепнул ему Клэй, – надо всегда смотреть в оба.Вложив стрелу в лук, мальчик медленно встал и оттянул тетиву назад. Потом замер на секунду, прицеливаясь, и Клэй невольно залюбовался его стройной фигурой. «Красивый будет парень», – подумалось ему.Приз спустил тетиву: стрела просвистела над головой оленя, не задев его, и вонзилась в ствол старой сосны. Два мощных прыжка – и животное исчезло.За остаток дня никто из охотников не проронил ни слова. Уже на обратном пути, в сгущающихся сумерках, Приз обернулся к Клэю.– Когда ты вернешься, – сказал мальчик, – я научусь стрелять, как надо.Охотник потрепал его по волосам.– Я и не сомневался.– А если ты не вернешься до весны, я сам пойду за тобой, – заявил Приз.Клэй не нашелся что ответить и только молча шагал к краю леса. Когда они вышли на луг, мальчик вприпрыжку пустился вперед, к дому.
Было раннее утро, Вилия и Приз еще спали. Охотник стоял у порога – в шляпе и с луком через плечо, за спиной мешок с провизией и необходимыми вещами. Он окинул взглядом комнату: камин, старый веник у стола, сопящий в уголке мальчик…– Пора, – позвал Эа.Клэй подошел к Призу и, нагнувшись, поцеловал в макушку. В дверях появилась Вилия.– Берегите себя, – с улыбкой сказала она и сжала в руках ладонь Эа. Потом подошла к Клэю и тронула его за плечо.– Если будешь стрелять, там, в пистолете… – начал было Клэй, но Вилия остановила его.– Про это не беспокойся, – сказала она со смехом, – с пистолетом я обращаюсь не хуже тебя.Охотник улыбнулся, и они обнялись. Потом дверь отворилась, и Вилия проводила взглядом охотника и Странника, державших путь на север.
Годы, проведенные Клэем на озере, не лучшим образом сказались на его спортивной форме. Эа тоже был не молод и уже не мог шагать с прежней легкостью. Друзья медленно продвигались на север, следуя почти тем же путем, которым Васташа вел Клэя к убежищу последнего Сиримона. Пока они добрались до подножия горной гряды, пролетело два месяца.Три нелегких дня ушло на то, чтобы подняться к началу узкой горной тропы – единственной дороги сквозь лабиринт громоздящихся каменных гигантов. Температура резко упала, а потому привал решили устроить в неглубокой пещере. Когда подстреленный Клэем горный козел был съеден, друзья улеглись у костра, просто болтая о прошлом.Увидев, что Клэй вытаскивает трубку, Эа сказал:– Смотри, что я сегодня нашел.Он раскрыл ладонь и показал шесть коричневых катышков.Клэй усмехнулся.– Кроличьи какашки?– Набей ими трубку, – посоветовал Эа.– Спасибо, я в своей жизни дерьма уже напробовался, – сказал Клэй.– Это семена травы, что растет только в этих горах, – объяснил Странник.– А что я увижу в дыме? – поинтересовался Клэй. – Я, признаться, уже подустал от фокусов Запределья.– Зато оно не устало от тебя, – заметил Эа.Дым оказался горьковатым на вкус, но очень расслабляющим. Не успел охотник сделать и трех затяжек, как его стало клонить в сон.– Устал? – спросил Эа.– Как собака, – отозвался Клэй, валясь на спину и натягивая на себя одеяло.Напряжение улетучилось. Мышцы и суставы, которые прежде ныли не переставая, вдруг затихли, точно по волшебству. Балансируя на грани сна, Клэй ощущал лишь тепло и приятную истому. Но прежде чем погрузиться в сон об истинном Вено, в сознании охотника вспыхнуло два ярких сновидения. Первое было кратким: он снова был в доме у озера, в постели с Вилией. Она лежала к нему лицом, грудью прижимаясь к его груди, ее рука покоилась у него на спине, а под ухом слышалось ее тихое, ровное дыхание. Его ладонь скользнула по ее плечу, боку, бедру и дальше…Во втором сне, еще короче первого, ему привиделся Приз со старым луком в руках. Мальчик спустил натянутую тетиву, стрела взлетела над усыпанной листьями землей, пронеслась меж двух деревьев и вонзилась прямо в оленье сердце. Жизнь ушла из зверя струйкой пара, а когда он упал, Клэй провалился в Вено и приземлился возле сгорбленной фигуры Арлы Битон.Наутро путники поднялись до рассвета. Сворачивая лагерь, Клэй наткнулся в своем мешке на зеленую вуаль. Он достал ее и развернул, разложив на ладони.– Взгляни-ка, – позвал он Эа. Странник улыбнулся:– Твой кусочек Рая.Клэй взял вуаль обеими руками и накинул на лицо. Мир вокруг приобрел зеленоватый оттенок, но все по-прежнему было прекрасно видно.– Ты готов, Клэй? – спросил Эа.– Нет, – ответил охотник, – я дальше не иду.– Но ведь мы ушли уже так далеко! – удивился Странник.– Прости, – сказал Клэй. – Приятно было увидеть тебя снова. Я был бы рад повидать Арлу перед смертью, но мне нужно возвращаться. В другом месте я нужнее.– Другой возможности не будет, – напомнил Странник.– Знаю, – кивнул Клэй. – Я иду домой.Эа долго стоял в молчании, наблюдая, как охотник укладывает свой мешок и закидывает его на плечи. Вуаль все еще была у него в руке.– Что ж, это твой выбор, – смирился Странник. Клэй шагнул к другу и пожал ему руку.– Спасибо.– Запределье любит тебя, Клэй, – сказал Эа.– Кто бы мог подумать! – отозвался тот, и оба рассмеялись.– Мне нужно успеть вернуться до снега, – сказал Клэй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81