Он настроил бинокль
и снова посмотрел вниз. Ц Нет, не хватает света, чтобы что-нибудь разгляд
еть. Но… теперь, я думаю, нам действительно пора убираться отсюда. Мне каже
тся, что чудовище приближается.
Они с тревогой смотрели вниз. Из ворот одного из огромных ангаров, с трудо
м передвигаясь, цепочкой вышли поющие рабы. И как раз в тот момент, когда в
ертолет развернулся, чтобы улететь, они мельком успели увидеть, как в све
те дня появился монстр.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Баргин протиснулся мимо операторов, работающих у магнитофонов, и наклон
ился над микрофоном. Из эфира доносились самые противоречивые сообщени
я о ситуации вокруг кордона. Баргин связался с командным пунктом на базе
и приказал обеспечить ему прямую связь с главным транслятором.
Ц Внимание всем подразделениям! Ц громко объявил он. Ц Приготовиться
к противоракетной операции, к действиям по эвакуации раненых и убитых, к
воздушному бою на всех уровнях и возможной ядерной атаке на город. Монст
р находится на ракетной базе в Джексонвилле, и в его распоряжении появил
ось что-то новое!
Напряженно глядя в бинокль, так, что у него даже заболели глаза, Питер почу
вствовал, как у него упало сердце. Монстра несли к этому странному сооруж
ению. Он был уверен, он видел, что оно парит над землей! И он снова увидел зел
еный свет, теперь он был еще ярче и казался почти плотным в промежутке меж
ду землей и этим сооружением.
Вслед за этим…
Ц О, Боже! Ц прошептал тихо Питер. Ц Посмотрите!
Громкие восклицания означали, что другие пассажиры тоже увидели происх
одящее. Баргин приказал летчику кружить на небольшом расстоянии от базы
, потому что, как бы опасно это ни было, они не могли себе позволить упустит
ь самое невероятное зрелище из всего когда-либо виденного.
Металлический корпус медленно поднимался над землей на столбе прозрач
ного зеленого света, нарушая все мыслимые законы физики, которые знал Пи
тер. Невероятно; корпус поднимался в воздух так же легко и мирно, как будто
это был воздушный шарик, улетающий ввысь в спокойное небо…
Ц Что он собирается делать? Ц громко спросил Баргин. Ц Он вооружен? Он х
очет использовать эту ракету как постоянный передвижной штаб? Или он соб
ирается прямо сейчас отправиться на нем в космос? Если он поднимется выш
е нескольких тысяч футов, вы понимаете, что это значит? Он в наших руках!
Ц Да, конечно, Ц выдохнул Питер.
Сразу за зоной эвакуации стояла наготове ядерная ракета. Если монстр соб
ирался взлететь достаточно высоко, так, что взрыв не принесет большого в
реда людям, они смогут, наконец, использовать ее.
Ц Генерал! Ц сквозь треск в эфире раздался голос. Ц Мы видим что-то вро
де зеленой ракеты, поднимающееся в воздух с площадки ракетной базы. Стре
лять по ней?
Казалось, говоривший находился в состоянии плохо контролируемого ужас
а. Его голос дрожал от напряжения.
Ц Нет! Ц резко оборвал его Баргин. Ц Нельзя провоцировать монстра ни н
а какие действия до тех пор, пока он не поднимется достаточно высоко!
Ракета продолжала подниматься, набирая скорость. Баргин колебался, пото
м сощурил глаза и вновь наклонился к микрофону.
Ц Обеспечьте мне связь с базой «Последняя Надежда», Ц приказал он.
Когда его соединили, он передал последние наблюдения.
Ц Он продолжает подниматься. Вы готовы стрелять?
Ц Мы будем считать до шести, генерал, Ц услышал он ответ. Ц Я держу его н
а прицеле.
Ц Послушайте, вы находитесь на расстоянии сорока восьми миль, правильн
о? Когда угол азимута достигнет двадцати градусов, можете стрелять.
Ц Хорошо, генерал, Ц прозвучал взволнованный голос. Ц Поверьте, мы поб
едим.
Ц Интересно, сам-то он верит? Ц Думал Питер, наблюдая за загадочным лета
тельным аппаратом монстра. Знал ли монстр, что подставляет себя под удар,
которого он избежал до сих пор только потому, что люди, которых он считал п
римитивными, оказались не настолько примитивны, чтобы уничтожать себе п
одобных, пока были открыты другие способы борьбы с ним?
Возможно, знал. Может быть, то, что люди, которых он считал не заслуживающи
м внимания сбродом, проявили себя как достойные противники, являлось для
него страшным позором, и его кодекс чести как якобы высшего существа тре
бовал от него смыть этот позор смертью. Они, наверно, никогда этого не узна
ют. По крайней мере, до тех пор, пока среди звезд, куда скоро доберутся люди,
их пути опять не пересекутся.
Летательный аппарат монстра отвернул немного в сторону, как будто осмат
ривая город, лежащий внизу, или специально сбивая курс, так как выстрел по
нему ядерным снарядом требовал абсолютно точной наводки. Во рту у Питера
все пересохло, и он мог слышать, как Баргин бормотал что-то про себя.
Затем это произошло. Это выглядело так, как будто столб зеленого света, чь
е сверкание было почти слепящим, скользнул по небу и исчез, оставив за соб
ой лишь красный след. Они почувствовали, как вертолет вибрировал под пор
ывами ветра, вызванного сверхскоростным движением летательного аппара
та, пока они задирали головы вверх в напрасной попытке увидеть, куда он ул
етел.
Ц В любом случае, мы победили его, Ц сказал Баргин. Ц Похоже, он решил ве
рнуться в космос. Мне жаль только, что он так легко отступил. Вряд ли мы смо
жем когда-нибудь построить что-либо подобное, что будет летать как этот а
ппарат.
Он нагнулся к микрофону.
Ц «Последняя Надежда» ответьте, вы успели выстрелить?
Ц Он захватил нас врасплох, генерал, Ц последовал ответ, в голосе звуча
ли извиняющиеся нотки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48