Но н
икаких видимых изменений в его состоянии не было. Или были?
Ц Питер! Ц снова позвала она. И глаза Питера открылись… его взгляд скол
ьзнул по лицу Мэри… В глазах промелькнуло изумление.
Ц Но… Ц сказал он слабым голосом и улыбнулся.
Ц Да, Ц сказал Питер, отодвигая в сторону кипу фотографий и оставив тол
ько одну. Ц Я видел такие штуковины. Что-то вроде огромных полок с цилинд
рами, стоявшими на площадке ракетной базы.
Ц Хорошо, Ц сказал лейтенант. Он сделал пометку. Ц Мы думаем, что это ба
ллоны с кислородом. Множество таких баллонов было выкопано в том месте А
тлантического океана, где укрывался монстр и откуда он появился. А как на
счет этого?
Питер изучал фотографию, нахмурившись.
Ц Нет, такого я, кажется, не видел. Какого это размера, большое или маленьк
ое?
Лейтенант показал руками приблизительные размеры предмета. Питер посм
отрел и еще раз отрицательно покачал головой.
Ц А что вы скажете об этом?
На фотографии было мутное нечеткое изображение ракетной базы. Она была с
делана с борта сканирующей ракеты, поэтому детали смазались.
Ц Не могли бы вы описать те объекты, которые неразличимы на этой фотогра
фии?
Питер порылся в своей памяти, стараясь сориентироваться и понять, как со
отнести предметы, снятые сверху с большого расстояния, с тем, что он видел
на земле.
Ц Это сооружение изменилось с тех пор, как я его видел, Ц сказал он након
ец. Ц Мне так кажется. Когда я там был, оно представляло собой голый карка
с, несколько распорок и металлических щитов. Теперь оно выросло, и каркас
обшит чем-то сверху.
Ц Нам тоже так показалось. Похоже, что это то самое сооружение, вокруг ко
торого все и вращается. у вас есть идеи, что бы это могло быть?
Ц Нет.
Питер продолжал крутить фотографию в руках.
Ц Может быть, это всего лишь очередное, защищенное металлическими плас
тинами убежище для монстра? Я знаю, что он был вне себя от ярости, когда рак
еты упали на его штаб-квартиру. Возможно, это сооружение призвано служит
ь заменой тому паланкину, в котором мы должны были повсюду его носить.
Ц Полагаю, что это возможно, Ц сказал лейтенант с сомнением в голосе. Ц
Но, бог мой, оно, наверно, весит не меньше сотни тонн или даже больше!
Ц Думаете, его это беспокоит? Ц мрачно заметил Питер и содрогнулся при
воспоминании о том, что он видел в Джексонвилле. Ц Монстр заставляет одн
их людей ложиться на землю, а других тащить его паланкин по их окровавлен
ным телам, так как по крови паланкин легче скользит.
Мэри успокаивающе положила руку ему на плечо. Он наклонил голову и прижа
лся к ней щекой. Питер уже научился не двигать культей.
Ц Хорошо, спасибо, Ц сказал лейтенант и убрал фотографии в папку. Ц Я ос
тавлю вас одних и дам вам отдохнуть. Мы вам действительно очень благодар
ны за помощь.
Ц Надеюсь, что несчастным людям, оставшимся в рабстве у монстра, моя помо
щь будет еще полезнее, Ц сказал Питер. Ц Врачи отпускают меня из госпит
аля завтра утром. Я пойду на передовые посты и займусь работой прямо на ме
сте.
В Джексонвилле строительство определенно приближалось к концу. Лихора
дочный темп работ замедлился. Теперь на ракетной базе спешка наблюдалас
ь только вокруг таинственной металлической конструкции, сооруженной и
з использованных автомобильных деталей. Баргин некстати вспомнил свои
слова о том, что монстр, возможно, способен изготовить ракеты из самого не
вероятного хлама.
Темнело. После захода солнца Джексонвилл вымирал, там не было видно ни эл
ектрических огней, ни движущегося транспорта, ни даже костров. Было холо
дно. Баргин с жалостью думал о тех несчастных, которым приходилось ютить
ся и сбиваться в кучи в полуразрушенных зданиях, чтобы хоть как-то согрет
ься. Если это ожидание затянется до зимы, многие из ослабленных и больных
людей просто погибнут, оказавшись без крова. Не важно, насколько хорошо о
ни были одеты и накормлены, но после дождя, например, они все слягут с пнев
монией, как колосья, срезанные жнецом. Он отозвал сканирующую ракету. Сей
час было слишком темно, чтобы получить четкие фотографии. Завтра они точ
но узнают, что их ждет впереди.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Первый сигнал о приближении развязки поступил за час до рассвета.
Автоматы-наблюдатели, находившиеся на границе захваченного монстром р
айона, зафиксировали начавшееся передвижение людей. Что это еще одна арм
ия вроде той, что не смогла противостоять операции «Экскаватор»? Они вкл
ючили прожекторы и стали всматриваться во внезапно осветившиеся окрес
тности.
Да. Что-то в этом роде. Только в этом войске не чувствовалось того отчаяни
я, которое отличало первые вооруженные отряды. Скорее это напоминало дви
жение стремительного потока, безостановочный марш рекрутов из Саванны
и Брансвика. Несомненно, они были частью той же самой орды.
Они остановились лишь на мгновенье, когда проходили мимо передовых набл
юдательных постов; разбили прожекторы, снесли на своем пути телевизионн
ые камеры и микрофоны и продолжили свое движение. Их лица ничего не выраж
али, шаги были замедленны. Они шли вперед как живые трупы, механически пер
еставляя ноги.
Солдаты, защищавшие передовой рубеж, готовились к достойной встрече с эт
ой массой людей, хотя не переставали нервничать из-за того, что не знали, н
е настигнет ли и их подстегивающая боль, гнавшая вперед рабов монстра.
Но боль их не коснулась. Однако лавина людей, прибывших из города, текла ми
мо них, не обращая внимания на окрики, угрозы и приказы остановиться, смет
ала все на своем пути и катилась дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48