И каждую ночь мой
собственный вес припечатывал меня к кровати. Только когда я возвращался
домой, я действительно мог отдохнуть. На Марсе мои семь футов и четыре
дюйма вытягивались во весь рост, подобно песчаному камышу. Мои ноги
работали быстро, как сейчас, спускаясь по круче, мои маленькие руки со
слабыми пальцами могли собрать дюжину песчаных цветов, прежде чем они
рассыпятся, войдя в контакт со слишком большой влажностью кожи.
Вынужденный жить постоянно в земных условиях, я бы умер от изнеможения, не
дожив до среднего возраста.
И были другие, подобные мне, думающие так же, как и я, в большей или
меньшей степени. Более миллиона людей на всей планете, живущих в почти
двадцати городах и поселках. Из них ни один не мог быть назван целиком
марсианским. Позади меня остался кусок Земли, называемый Большим Каналом и
представляющий часть чужеродного мира. При отсутствии земной гравитации
жизнь в такой среде не была убийственной для меня, но делала меня подобным
песчаным цветам в незащищенной вазе.
Был ли я глуп, выбрав звездную профессию?
Возможно, в какой-то мере. Но на мой выбор повлияли некоторые
обстоятельства. В космических экипажах был довольно большой процент
марсиан. Это было делом чести в некоторых мирах Медведианского сектора, не
включая Голдстар, конечно. Они признавали марсиан как нацию, что
благоприятствовало единению космических экипажей и других рабочих групп. И
меня соблазнили все эти высокие идеи. Да, сильна еще древняя человеческая
привычка лелеять все то, что прежде считалось прогрессивным, либеральным,
даже радикальным. Это было неискреннее выражение чувств, запечатленное в
металле. И нужно было изучить тот период, когда медведиане и центавриане,
провозглашая свою независимость, повторили деколонизационный процесс,
хорошо известный из истории Земли.
Но я в то время был искренне увлечен идеей, что на этом славном пути
марсианин способен сделать что-нибудь выдающееся. Именно в космосе
хотелось доказать, какими безграничными возможностями обладает марсианин.
Я прошел остаток пути до русла канала, оставив свои размышления. Идти
было тяжело, каждый шаг требовал внимания. Ноги глубоко погружались в
мелкий песок. Ступив наконец на твердый грунт, я оглянулся. Солнце,
конечно, давно уже ушло, и на улицах было включено вечернее освещение.
Впереди, там, где канал изгибался, скрываясь из виду, слепил огромный
светящийся символ центаврианского Посольства - еще один признак иноземного
вторжения. В той же стороне показалась пара грузовых платформ, за которыми
все еще тянулся след пыли, собранной в пустыне по дороге на Маринер. (Как
много нелепых морских названий! "Маринер" на планете, не имеющей морей!
Говорят, эти названия возникли еще в дозвездной истории, но...)
Я собирался войти в один из пешеходных туннелей, тот, большой
прямоугольный, в котором виднелся свет. Там был свободный воздух. Я
проверил давление на счетчике, расположенном рядом с входным шлюзом: шкала
высвечивала обычную десятку.
Но я колебался, оглядывая купол туннеля. Верхняя часть его, что выше
моей талии, была из стекла, подразумевалось, она должна быть прозрачной.
Но песок, время и солнечная радиация превратили прозрачный купол в
бесцветную матовую поверхность.
Хватит! Это ведь Марс, в конце концов!
Ветхие, старые, второсортные вещи. Таков был статус моего
собственного мира. И рано или поздно... полная искусственная гравитация,
хотим ли мы, марсиане, этого или нет.
С другой стороны полупрозрачной стены я увидел приближающуюся фигуру,
человека в маске. Я не мог уверенно сказать, был ли это центаврианин,
медведианин или землянин, мужчина или женщина. Его или ее тело было плотно
закутано в теплую одежду. Но совершенно очевидно - это инопланетянин,
чужеземец, который не мог даже дышать при давлении десять единиц. Я
повернулся спиной к люку и широким шагом пошел вдоль дороги, держась
подальше от колеи транспортных машин и следя, чтобы мой силуэт не был
виден из освещенного туннеля.

Этот угол - единственное место, где меня могли оставить умирать! Я
нагнулся, разглядывая песчаные кучи, покрывавшие стены Старого Храма.
Могли ли мелкие зубцы их верхней части помешать выпихнуть мое тело, или
это только глупая идея? Здесь не было ничего, что могло бы подтвердить эту
версию. Выпрямившись, я посмотрел на Храм, и меня охватило то самое
трепетное чувство, знакомое с детства.
"Храм"! Еще один земной термин, еще одно навязанное мнение. Тем не
менее это сооружение было величавым, вызывавшим благоговейный трепет даже
у марсиан, эмоционально более сдержанных, чем экскурсанты с Земли. Он был
простым, но огромным, как марсианская песчаная насыпь; высота его
достигала почти ста футов, это только до верхней кромки, - время не
пощадило его стен, и теперь уже невозможно оценить первоначальную высоту
Храма. Когда его обнаружили, он был похож на коробку без крышки, полную
песка.
Здание расчистили. При раскопках были обнаружены пятнадцать предметов
неясного происхождения, которые и выставили здесь же для обозрения.
Посетители могли попасть в Храм с ближайшего тротуара через пешеходный
туннель. И всякое новое лицо, оказавшееся в нем, разочарованно восклицало:
"Да ведь он почти пуст! И экспонаты ничем не интересные!"
Однако и Храм, и все, что в нем находится, может быть делом рук
совсем не марсиан, а каких-нибудь звездных пришельцев, посетивших Марс
задолго до пещерных времен на Земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46