До свисавших с его морды шевелящихся оск
лизлых щупалец можно было достать рукой. В нос мне ударил отвратительный
запах свернувшейся крови.
Безумная, дикая, страшная смерть оказалась со мной лицом к лицу. Однако я с
мотрел ей через плечо. Те несколько мгновений, пока кровосос с угрюмым лю
бопыт-ством рассматривал меня, я наблюдал, стиснув зубы, как брошенная мн
ой граната неторопливо катится по наклоненной спинке сиденья нависшег
о над нами экскаватора. Докатившись до сиденья, граната спрыгнула с него,
ударилась о стекло кабины, упала вниз и, путаясь в рычагах, заскакала обра
тно к настежь распахнутой и раскачивающейся на ветру двери. Сейчас она п
ерепрыгнет через невысокий порожек и кувыркнется точно в раскрытый кро
вососом ковш, прямо ко мне в объятия, предварительно крепко стукнув моег
о приятеля по лысому черепу.
Коричневый мускулистый гигант протянул огромную лапу, сгреб меня за гру
дки и потянул на себя, приподняв над землей. Я сжимал в ладони рукоять штык
-ножа. Главное Ч попасть точно в глаз. Пусть за мгновение до того, как нас о
боих разорвет в клочья, но следует ошеломить эту образину. Так будет прав
ильно, сталкер.
Граната между тем свалилась на наклонный пол кабины и, весело подпрыгива
я, покатилась к выходу.
И внезапно разорвалась.
Ковш, под которым я лежал, отозвался гулким колокольным звоном Ч мне пок
азалось, что моя голова сейчас лопнет от вибрации. Кровосос рывком подня
л голову, выпустив днище ковша из лап, и оно с грохотом захлопнулось у меня
над головой. Раздалось несколько звонких визгливых ударов Ч от стали р
икошетили мелкие осколки. Одновременно в вышине что-то протяжно затреща
ло, словно падало, выворачивая собственным весом корни, опрокинутое ураг
аном дерево Ч процесс пошел.
А потом мне показалось, что кто-то с размаху саданул меня кувалдой по чере
пу, и череп зазвенел, будто колокол, будто экскаваторный ковш, до которого
докатилась взрывная волна. Потеряв из-за гранатного разрыва точку опоры
, огромный «Бизон» обрушился с глинистого склона и, перевернувшись в воз
духе, с высоты трехэтажного дома рухнул на землю, погребая под собой и мой
ковш, и не успевшего отпрыгнуть кровососа.
Удар был такой силы, что земля подо мной подпрыгнула. Одновременно с этим
косматый бык на внутренней стороне ковша стремительно бросился мне в ли
цо Ч многотонная груда железа, обрушившаяся на ковш, глубоко вбила его в
мягкую глину. Я с изумлением уставился на днище ковша, замершее в паре сан
тиметров от моего носа. Будь экскаватор чуть тяжелее, меня просто размаз
ало бы по земле.
Выходит, сегодня Черный Сталкер за меня. Как и последние шесть лет, впроче
м.
Я толкнул днище ковша и понял, что на этом мое везение иссякло.
Крышка стального фоба была заблокирована намертво. Она даже не шелохнул
ась. Вообще-то, ковш должен был попасть аккурат в мертвую зону между торча
щей стрелой, которая когда-то оканчивалась ковшом, и кабиной экскаватор
а, но поди докажи Хозяевам Зоны, что все должно происходить совсем по-друг
ому и тяжелая гусеница, вбившая меня вместе с ковшом в землю, обязана была
пройти тремя метрами правее!..
Пока из ковша можно было выбраться, я ощущал только промозглый холод вла
жной земли, неудобство своей позы и напряжение от близости мутанта. Тепе
рь же все чувства поглотил внезапный острейший приступ клаустрофобии. Я
почувствовал, как стальной ковш стремительно сжимается вокруг меня, как
его стенки неумолимо сдвигаются внутрь, словно рабочие поверхности гид
равлического пресса, выдавливая из меня жизнь. Я судорожно пытался вдохн
уть, но сведенное спазмом дыха-гельное горло только напрасно сокращалос
ь, не в силах пропустить в легкие ни глотка воздуха. Я попытался переверну
ться в своей металлической гробнице, но не сумел этого сделать, надежно з
аклинившись локтями и ко-иснями. Я силился крикнуть, но из горла вырвалос
ь лишь слабое сипенье, похожее на дыхание кровососа.
Когда я был мальчишкой, мы с приятелями как-то
Ч 31 играли на стройплощадке. Строители подводили к новостройке теплоце
нтраль и вырыли посреди двора целые катакомбы. В них-то мы вечером и забра
лись, довольные по уши. Лазить между накрытых бетонными профилями труб, о
щущая над собой полтора метра грунта, Ч это был экстрим и адреналин. Все
было замечательно до тех пор, пока я не сунулся под наполовину вытащенны
й строителями из земли пустотелый бетонный блок, на котором в тот момент
как раз прыгали и топтались три кривляющиеся мартышки Ч мои приятели. П
рофиль внезапно потерял точку опоры и осел, нежно прижав меня к земле. А св
ерху осыпалось несколько кубометров грунта.
Меня не искалечило, но очень надежно заклинило под бетонным блоком, так ч
то я не мог выбраться без посторонней помощи. При помощи приятелей я, впро
чем, выбраться тоже не смог. Был вечер субботы, поэтому пока нашли строите
лей и сумели меня откопать, я провел заживо погребенным несколько часов,
не в силах шевельнуться и вдохнуть полной грудью.
Следующий месяц меня лечили от тяжкого нервного истощения. Психологам в
роде бы удалось привести меня в относительную норму.
А еще через год мне в руки попал сборник рассказов Эдгара По.
Когда я прочитал рассказ «Заживо погребенные», мне показалось, что я вно
вь оказался в бетонном склепе на стройплощадке. Вместе с героями рассказ
а я пережил весь ужас погребения заживо, поскольку год назад уже прошел ч
ерез подобное на самом деле. Я не мог спать Ч в темноте мне казалось, что п
отолок медленно и неумолимо опускается, чтобы придавить меня к кровати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20