По глиняному откосу я съехал на заднице в искусственный овраг. Котлован
был глубоким, и в нем находилось множество всякой брошенной техники: ржа
вые остовы микроавтобусов, несколько «ЗИЛов», изъеденный коррозией и ра
зрушившийся под собственным весом автокран, покрытые ободранной желто
й краской решетчатые фермы, оставшиеся, видимо, от разобранного башенног
о крана. Пространство между ними было щедро усыпано всяким мусором. Наве
рное, когда-то здесь пытались вырыть могильник для грязной техники. Неко
торые машины, находившиеся тут, действительно здорово фонили, радиацион
ное же загрязнение других было даже ниже общего фона Свалки. Однако тепе
рь котлован оказался накрыт «горячим пятном», и задерживаться в нем не с
тоило в любом случае.
Котлован имел сложный профиль. Нет, вряд ли в нем хотели устроить могильн
ик: для этого не нужна такая разветвленная структура. Через несколько де
сятков метров он изгибался под прямым углом, потом, насколько я помнил, ещ
е трижды вилял в разные стороны и раздваивался. В центре котлован расшир
ялся в глубокую яму примерно тридцать на двадцать пять, посреди которой
располагались какие-то полуразрушенные металлические конструкции, да
вно потерявшие форму и заросшие рыжей мочалкой ржавых волос до такой сте
пени, что теперь совершенно невозможно было сказать, чем они были раньше.
Какие-то решетчатые пустотелые столбы из массивных стальных уголков, кр
ест-накрест приклепанных друг к другу.
На краю этой ямы располагался один из феноменов Зоны Ч тяжелый гусеничн
ый экскаватор, который с годами, видимо, понемногу сползал по оплывающем
у от дождей глинистому склону и теперь опасно навис над котлованом. По вс
ем законам физики, он вообще не должен был держаться на склоне Ч ему давн
о полагалось соскользнуть и присоединиться к груде металлического лом
а, разбросанного среди мутных луж на дне котлована. Огромный тяжелый ков
ш экскаватора уже давно отржа-вел от стрелы, отвалился и лежал днищем вве
рх прямо под ним. Однако что-то невидимое удерживало экскаватор на краю я
мы под углом почти в шестьдесят градусов, не давая силам притяжения одер
жать верх. Я уже давно научился не удивляться абсолютно невозможным веща
м, встречавшимся в Зоне на каждом шагу.
И вот там, в этой центральной яме котлована, неподалеку от экскаватора, бы
ло плохо. Там было так плохо, что у меня от напряжения даже заломило зубы.
Имею ярко выраженное дурное предчувствие, как говорит в подобных случая
х один мультяшный страус.
Всадив себе в оцарапанное плечо одноразовый инъ-ектор с противостолбня
чной сывороткой, я поднял с земли штык-нож, который вывалился из пасти у с
лепой собаки, промчавшейся здесь несколько мгновений назад, вытер его о
куртку и сунул в ножны. Затем активизировал ПДА. В котловане не было никак
ого движения. Л вот со стороны железнодорожного полотна в мою сторону бы
стро перемещалась светящаяся точка. Пока я смотрел на нее, она заметно сб
росила скорость Ч видимо, преследователь тоже контролировал мои перем
ещеЧ 21 ния и, заметив, что я остановился, пошел осторожнее, закономерно ож
идая подвоха.
Я двинулся по котловану, старательно огибая заросшие рыжим мочалом зава
лы мет amp;члического лома и внимательно глядя по сторонам. Я так и не смог ус
тановить, что взблескивало в котловане, и это меня нервировало. Скорее вс
ею, эго был какой-то безобидный феномен, появившийся после выброса, однак
о всякое новое явление необходимо считать потенциально опасным Ч по кр
айней мере, до тех пор, пока ученые его не изучат как следует. Ученые или не
осторожные идиоты, которые проверят воздействие феномена на собственн
ой шкуре.
У поворота, который выводил в центральную яму, я замешкался. Мне пришлось
собрать всю волю в кулак, чтобы заставить себя осторожно выглянуть из-за
поворота. Мой организм отчаянно вопил: туда Ч не надо! Лучше назад, в объя
тия преследователей!..
Организму я привык доверять.
Впрочем, рассудку я привык доверять тоже. А рассудок флегматично сообщал
, что у меня только одна дорога Ч вперед, потому что сзади Ч верная смерт
ь, а впереди Ч черт его знает.
В центральной яме, равномерно устланной слоем бытового мусора, брошенно
й техники почти не было. Высились ржавые решетчатые конструкции, валялис
ь какой-то металлический лом, со временем совершенно утративший какую-л
ибо форму, ковш от экскаватора и два насквозь прогоревших автомобильных
остова. На осыпающихся склонах росли уродливые кусты, похожие на растопы
ренные пальцы. Никаких признаков аномалий я здесь не обнаружил. Мне оста
валось только пересечь яму по диагонали, сделать еще два поворота и выбр
аться из котлована прямо на опушке леса.
Все было бы совсем просто, если бы аккурат на намеченной диагонали не сид
ел на корточках здоровенный кровосос и не пожирал слепую собаку, с котор
ой я только что сражался на рельсах.
А вот теперь, похоже, полная хана.
Кровососы Ч одни из самых смертоносных тварей Зоны, по силе уступающие
только псевдогигантам, а по степени опасности Ч только контролерам и хи
мерам. Кровосос всегда убивает больше, чем может сожрать. Когда он не спит
и не ест, он рыщет по своим охотничьим угодьям и убивает все живое, что име
ет неосторожность вторгнуться на его территорию. Подступы к логовам кро
вососов обычно усеяны изувеченными телами людей и мутантов, и это всегда
один из признаков того, что чудовище рядом. На запах тухлого мясца понемн
огу подтягиваются падальщики Зоны и, в свою очередь, попадают монстру на
обед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20