приняв почту, виброзвонок ПДА обы
чно издавал негромкое жужжание, и это могло меня демаскировать. Однако я
уже давно знал все эти штучки и последний час включал портативное средст
во связи лишь время от времени, по мере необходимости. Безнадежное это де
ло Ч ловить старую опытную щуку на голый крючок.
Адски зачесался левый глаз, и я безуспешно попытался потереть его рукаво
м куртки. Пальцами, перемазанными свежей глиной, лезть в глаза я не рискну
л. К чему там у нас чешется левый глаз?.. Если долго глаз тереть, очень можно
умереть. Шутка юмора, родил Енот. Убить бы гада за такой юмор.
Обостренным звериным чутьем я улавливал гуляющие по Зоне запахи. Все зде
сь пахло не так, как за пределами Периметра. Запахи обжигали носоглотку, в
ъедались в кожу, проникали во внутренности. Кислая гарь Ч сгорела бывша
я подстанция возле бывшего завода «Росток». Озоновые оттенки Ч искрят м
ясорубки в долине. Вонь протухших яиц, смешанная с уксусными миазмами, Ч
ядовитый туман с Болота ползет в сторону армейского блокпоста. Запахи ру
жейного масла, пропитанных' креозотом шпал, гниющей плоти, дождевой сыро
сти, преющей одежды. Запах тревоги. Запах страха. Запах напряжения.
Как и следовало ожидать, детектор радиации показал, что котлован накрыт
свежим пятном цезия. Ну, разумеется. Пятно было небольшим, около сорока ме
тров в длину, и вытянутым к северу. Оно явно возникло после вчерашнего выб
роса, поскольку еще позавчера Вазелин прошел здесь беспрепятственно. И э
то было весьма паршиво. В принципе, кратковременное воздействие повышен
ной радиации особой трагедией для меня не являлось, Ч практически вся С
валка представляла собой радиационно загрязненную территорию с умерен
ным гамма-фоном, а свою годичную норму я еще не выбрал, Ч однако в этом пят
не могли обитать какие угодно твари. Каждый выброс до неузнаваемости пре
ображал Зону, превращая знакомые маршруты в полосы препятствий со смерт
ельно опасными ловушками.
Но другого пути не было Ч уходить по голым холмам и просматриваемой со в
сех сторон долине невозможно. Отмычки только и ждут, когда я выберусь на о
ткрытое место. Поганые твари. Шакалы. Если даже они не прикончат меня сами
, то загонят на колючую проволоку армейского блокпоста возле полуразруш
енного железнодорожного моста. А армейская пуля со смещенным центром тя
жести мало чем отличается от контрабандой ввезенных в Зону боеприпасов
сталкеров.
Однако время поджимало, следовало двигаться. Движение Ч это жизнь, как м
етко подметил видный физиолог Павлов. Впрочем, если и не Павлов, то все рав
но сказано архиверно.
Я быстро перекатился через рельс, и тут же перед моим лицом вжикнула пуля,
а затем в районе соседнего холма словно бы нехотя раскатился звук коротк
ой автоматной очереди.
Оп-паньки! Я вжался в прогнившие шпалы.
Утверждают, что пуля из «Калашникова» легко пробивает металлический ре
льс. Эта не пробила: звонко срикошетировав, она скользнула в заросли куст
арника на краю котлована, разорвав полотнище порыжелой листвы. Видимо, б
ыла на излете.
Наступила гнетущая тишина. Отзвуки выстрелов медленно растворялись в п
ространстве, расплывались огромной полусферой, расползающейся к гориз
онту. Через несколько мгновений шорох дождя окончательно поглотил их.
ПДА тревожно завибрировал: слепая собака, учуяв свежее мясо, бросила сво
ю тухлятину и рысцой приближалась ко мне. М-мать, как вовремя! Я попытался
перекатиться через второй рельс, но стоило мне чуть приподняться, как оч
ередная пуля навылет пронзила рюкзак. Я снова распластался между рельсо
в, чувствуя, как острый гравий впивается в тело. В рюкзаке что-то радостно
шхлюпало, и куртка на спине промокла насквозь: фляга с водкой приказала д
олго жить. Вечная память тебе, верная фляга.
Собака, сообразив, что мясо не двигается, осмелела и прибавила ходу. Выбра
вшись из кустарника на насыпь, она скакала по шпалам тяжелым галопом, явн
о собираясь сытно отобедать. Это была светло-коричневая тварь размером
с ньюфаундленда, с вылезающей клоками шерстью и похожая на омерзительну
ю помесь дворняги с обезьяной. На бегу она далеко выбрасывала задние ног
и, ее раскачивало из стороны в сторону, и вообще она передвигалась так, буд
то в ее теле переломана добрая треть костей. Однако слепая собака не была
ранена: такая походка присуща всему ее мутировавшему племени. Морда у со
баки была морщинистая, среди глубоких складок кожи прятались едва замет
ные щелочки глаз. Глаза этим тварям без надобности Ч они ориентируются
на запах, звук и мысли жертвы и ориентируются, к сожалению, превосходно.
Я попытался дотянуться до ножа на поясе, но короткая очередь с соседнего
холма разбросала гравий у меня перед носом, заставив с проклятиями вжать
ся в трухлявые шпалы. Стрелял определенно один Ч следовательно, остальн
ые сейчас обходят меня с двух сторон. Отмычки, среди которых как минимум д
вое бывшие военные, явно имели некоторые познания в тактике ведения боев
ых действий на открытом пространстве.
Четырех отмычек подобрал мне Бубна, и еще одного молодого нашел в лягуша
тнике я сам Ч здоровяка Володю Шпака по кличке Резаный, бывшего десантн
ика со шрамом во всю щеку, которого после демобилизации, наобещав золоты
е горы, сослуживец на один сезон притащил в Зону. Отмычки или мясо Ч так н
азывали молодых, необстрелянных сталкеров, которые нанимались лазить з
а Периметр в команде с опытными ветеранами и, выходя на маршрут, в опасных
местах обязаны были работать «мясом», «отмычками» для аномалий Ч идти в
переди, чтобы не подвергать лишнему риску жизнь ведущего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20