..». Он внезапно ощутил всю прелесть того состояния, когда круг
ом степь да степь, а твой путь лежит далеко, и никто на этом пути тебе не пом
ешает...
Наташу слегка пошатывало, и она касалась камня рукой, на всякий случай. Та
к, идучи вдоль стены, она подобралась к проходу и вошла в него.
Вошла, чтобы тут же быть отброшенной назад выстрелом в упор, обжегшим ей в
нутренности вроде того, как обжег желудок впервые выпитый на дне рождени
я Алика стакан водки. Совсем маленький стакан. Совсем маленький кусочек
свинца.
Тогда почему столько боли?


Стадия шестая:
Город живых

1

Директор подъехал к кладбищу на неприметном пыльном «жигуленке» Ч кла
дбище было не из тех роскошных банкирско-бандитских некрополей, куда то
лько на «БМВ» и проедешь. Здесь все было по-простому, в том числе и цветы у в
ыстроившихся вдоль ограды старушек.
Директор двинулся по аллее, неуклюже помахивая цветами и смущаясь от это
го. Потом он подсмотрел, как носят цветы другие и устроил букет на сгибе ру
ки. Так выглядело поприличнее, хотя все равно не как у людей Ч те двигалис
ь степенно и печально, а Директор даже здесь торопился, поглядывая на час
ы.
Наконец он добрался до нужного участка, остановился, поправил плащ, выте
р выступивший на лбу от быстрой ходьбы пот. Выдержав необходимую паузу, Д
иректор согнулся в пояснице, положил цветы и негромко сказал:
Ч Помним.
Это была одна из полутора десятков могил, где нашли свой последний приют
люди Конторы. Еще примерно с десяток сотрудников не имели и такого прибе
жища; их могилой стали огонь, вода или же неизвестность, которая была стра
шнее всего. Могилы эти были рассеяны по разным кладбищам. Собрать их вмес
те не было возможным, поскольку официально Контора не существовала и офи
циально эти пятнадцать человек никогда не знали друг друга и не работали
в одном учреждении.
Могила, перед которой сейчас стоял Директор, была последней по времени п
оявления. Упокоившийся там человек погиб за пределами России, однако его
изувеченное тело Ч точнее, то немногое, что от него осталось, Ч все же уд
алось доставить домой и похоронить на подмосковном кладбище.
Так что можно было сказать, что покойному повезло. Хотя вряд ли так считал
сам погибший.

2

Наташа вошла в проход между камнями Ч вошла, чтобы тут же быть отброшенн
ой назад выстрелом в упор, обжегшим ей внутренности. Она едва слышно всхл
ипнула Ч шок от внезапной боли лишил ее голоса. Ткань платья стремитель
но пропитывалась густой темной жидкостью, которая затем смешивалась с п
еском. «Я тоже стану песком, Ч заторможенно подумала Наташа. Ч Я вся уйд
у в него и останусь здесь...»
Малыш вовсе не собирался стрелять в девушку. Он был солидный женатый чел
овек, в чем недавно признавался майору. Он просто очень нервничал. У него б
олели обожженные нога и бедро. Малыш медленно и упрямо ковылял по следу «
Крайслера», держа в опущенной руке «вальтер».
Сначала он нашел сам «Крайслер» и двух незнакомых ментов возле машины. М
енты были мертвые, и это настроило его на оптимистический лад.
Потом он услышал крики, выстрел из «ремингтона» и зашагал под уклон, к цен
тру раскопа. Несмотря на свою детскую физиономию, Малыш уже миновал трид
цатилетний рубеж, поэтому он плохо помнил то, что рассказывала ему бабуш
ка Айслу про затерянный в песках Город Мертвых. Что-то безусловно скверн
ое было связано с этим Городом, иначе бы название у него было другое.
Но сейчас не время было ворошить старушечьи россказни. Малыш был последн
им из четверых воинов клана Сарыбая, и у его хозяина он оставался единств
енной надеждой. Он не хотел подводить своего хозяина и упрямо шел вперед
и вниз.
Потом он услышал голоса Ч мужской и женский Ч за рядом камней, отделявш
их Последний круг от остального Города.
Малыш многого не помнил из бабушкиных рассказов, но то, что скверное в Гор
оде связано именно с Последним кругом, Ч это засело в его круглой головк
е основательно. И он не собирался соваться туда. Он сел на песок и принялся
ждать.
Малыш сидел, скрестив ноги и положив руку с пистолетом на сгиб левой руки.
И он дождался. Как только в проходе показался силуэт, Малыш нажал на курок
, и силуэт исчез.
Мягко вскочив на ноги, Малыш проскользнул в проход, ожидая увидеть синюю
сумку где-то рядом. Вместо этого он увидел вспышку, плечо оказалось распл
ющенным и разорванным, пистолет выпал из руки, и все тело Малыша стало кло
ниться к земле.
Ч Ах ты, пинчер карликовый, Ч ласково сказал Шустров. Ч Какой же ты живу
чий. Был.
Он схватил Малыша за горло, оторвал от земли и швырнул вниз, в центр песочн
ой воронки. Тело приземлилось беззвучно, словно песок был кислотой, мгно
венно растворяющей плоть.
Шустров со вздохом посмотрел на сидящую у камня Наташу. Она держала обе л
адони скрещенными на ране в боку, словно этот жест мог излечить ее.
Ч Понимаешь, Ч сказал Михаил, Ч теперь мне нет смысла тащить тебя наве
рх. Ты не выдержишь. Не дотерпишь. Будешь долго болеть, а потом ты все равно
умрешь. Вот так.
Ч Что же делать? Ч отчаянно спросила Наташа. Ч Я же не могу тут умереть!

Ч Почему? Ч удивился Шустров. Ч Все могут, а ты не можешь?
Она хотела ему рассказать о том, что ей всего шестнадцать, что ей остался л
ишь год школы, что ее ждет нечто прекрасное впереди, что у нее есть парень,
что у нее есть подруги... Это оказалось так много, что она не сумела даже нач
ать описывать неописуемую по своим масштабам причину не умирать.
Ч У меня был один знакомый, Ч сказал Шустров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77