Когда же
план становился реальным делом, то надо делать выбор Ч или одно, или друг
ое. Или международное сотрудничество, или секретность.
Из того, что Директору было известно о воплощении этого плана в жизнь, сле
довал вывод Ч была выбрана секретность.
Директор взял прочитанные документы и отправил их в черную машинку, стоя
вшую на столе. Аппарат загудел, и из него полезли тонкие полоски изрезанн
ой бумаги. Они укладывались в стальной контейнер. Потом и эти обрезки буд
ут сожжены. Секретность.
В кабинете работал кондиционер, и здесь было гораздо прохладнее, чем в Ка
захстане неделю назад. Когда заканчивался июнь.

2

Первые слова, что произнес Михаил на казахской земле, были не совсем корр
ектными по отношению к хозяевам:
Ч Вот это я ненавижу...
Хозяева Ч два офицера из Министерства внутренних дел, встречавшие моск
овских гостей в аэропорту Караганды, Ч все поняли и не обиделись. Реплик
а Михаила относилась к погоде Ч жара будто навалилась на плечи, как толь
ко они вышли из самолета. В Москве традиционно Ч будь то политика или пог
ода Ч сохранялась некоторая неясность, и на протяжении одной недели рту
тный столбик то подпрыгивал за двадцать градусов, то съезжал вниз, к деся
ти, напоминая о холодном марте. Здесь же южное солнце старалось вовсю, что
бы оправдать разницу географического положения Москвы и Караганды. И ра
зница ощущалась.
Пятеро мужчин, прилетевших из Москвы специальным рейсом, погрузили свой
багаж Ч не очень объемный, но тяжелый Ч в маленький грузовичок, сами сел
и вместе со встречающими в два джипа. Их путь лежал на военную базу в окрес
тностях города, откуда вертолет должен был перебросить их южнее, хотя и н
е к конечному пункту их путешествия. Последние полтораста километров он
и должны были проделать самостоятельно. И по возможности не привлекая к
себе внимания.
Пока джипы неслись по пустынной дороге, казах в рубашке защитного цвета
без погон развлекал гостей скороговоркой на нейтральные темы.
Ч Погода в этом году Ч это что-то, Ч тараторил он, не отрывая глаз от дор
оги. Ч И так обычно в июне жара приличная, а уж в этом году... Наверное, озоно
вый слой, да? Скоро все будем черные, как негры, ходить...
Михаил подумал, что водителю осталось совсем немного до приобретения не
гритянского цвета кожи: шея казаха, на которую смотрел Михаил, была темно
й от солнца. Сам же Михаил, как и все четверо его спутников, имел весьма спе
цифический городской вариант загара: лицо, шея и руки ниже локтей. В после
днее время у них не было возможности полежать на пляже, чтобы получить бо
лее равномерное распределение ультрафиолета по телу. Не случайно перед
вылетом командир, которого за глаза все четверо звали Гвоздь, строго нак
азал им захватить не меньше трех тюбиков крема для кожи.
Ч Черт знает, сколько мы там просидим, Ч сказал Гвоздь. Ч Открытая степ
ь, солнце Ч с ума сойдешь. Нет ничего хуже, чем обгореть в такой ситуации. Б
удете мазаться, как дачники.
Ч Если бы там еще арбузы росли, как дыни, Ч вздохнул тогда Михаил. Ч Это
была бы дача...
Ч Там кое-что другое растет, Ч усмехнулся Гвоздь.
Их группе было присвоено кодовое наименование «Верба». Еще была группа «
Астра», она высадилась западнее. Группа «Бамбук» Ч южнее. Гвоздь был еди
нственным из пятерых, кто знал точное местонахождение своих коллег. Или
просто Ч своих. В случае чего, три группы могли связаться по рации, чтобы
скоординировать свои действия. Но вообще выход в эфир был разрешен тольк
о в крайнем случае. Когда дойдет до настоящего дела.
Оставалось только неизвестным Ч какая из трех групп удостоится такой ч
ести. Двум группам уготовано провести несколько дней под палящим солнце
м в томительном и бесполезном ожидании, чтобы потом, испытывая известное
разочарование, вернуться домой. А одной группе предстоит встретить, ког
о должно встретить, и исполнить то, что велит приказ. И получить все, что по
лагается за успешное выполнение приказа.
Приказа, который был доведен до их сведения на летном поле, за пятнадцать
минут до вылета из Москвы. Только тогда они узнали и место, куда их отправл
яют, и цель, которую перед ними ставят.
Пока военный вертолет огромной зеленой стрекозой летел над степью, они б
ыли еще спокойны и даже веселы. Пока они двигались к цели и с ними что-то пр
оисходило. Самое тягостное начнется потом, когда место будет достигнуто
и начнется ожидание Ч минуты, часы, дни, недели...
Сколько понадобится.

3

Еще несколько листов бумаги были подвергнуты тщательному изучению, пре
жде чем безжалостные ножи машины для уничтожения документов превратил
и их в мусор.
«...во исполнение приказа №... от... сформировать три группы специального наз
начения по пять человек в каждой. Согласовать подбор людей с... Отчет о про
ведении комплектационных работ представить не позднее...»
«На основании предоставленных критериев произведен отбор для операции
(кодовое название „Красное солнце“): группа „Астра“... группа „Бамбук“...»

Директора первые две группы не интересовали. Он перевернул две страницы
и вчитался в пять фамилий, шедших под заголовком "Группа «Верба».
1. Гвоздев Анатолий Игнатьевич, 1974 года рождения.
2. Шустров Михаил Иванович, 1976 года рождения.
3. Павленко Александр Семенович, 1974 года рождения.
4. Кононыхин Олег Максимович, 1979 года рождения.
5. Акулов Сергей Павлович, 1980 года рождения.
Список вызвал у Директора странные чувства. Тогда, месяц назад, когда эти
документы только еще проходили стадию утверждения, не одна пара глаз про
смотрела список из пятнадцати фамилий участников операции «Красное со
лнце».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77