И хочу дать вам совет Ч пока все это не кончится, н
ичему не удивляйтесь. Может быть, до сих пор вашему городу везло, и в него н
е заносило таких людей. Но везение кончилось. Эти люди здесь. Они будут реш
ать свои задачи и не станут обращать внимания на условности и правила пр
иличия. Так что будьте готовы...
Ч Я должен ответить «всегда готов»? Ч иронически посмотрел на Бондаре
ва майор.
Ч Вы можете послать меня к черту. Только это ничего не изменит. Не я причи
на ваших несчастий. Причина в том, что железная дорога проходит через ваш
город и что некто Шустров выбрал именно это направление... А вслед за Шустр
овым и компания в красном джипе. И я. Скованные одной цепью. Ч Он усмехнул
ся. Ч И как ни странно, но из всех троих я в самом выгодном положении. Я зна
ю, что происходит. Они знают только часть. Шустров знает, что за ним идут ка
захи, но не знает, что мы тоже у него на хвосте. Казахи не знают, что у Шустро
ва больше нет сумки с деньгами.
Ч Еще бы найти того человека, который знает, где сумка, Ч мечтательно пр
оизнес майор.
Ч А еще бы человека, который бы все про всех знал. Кто сказал бы, где находи
тся Шустров, где сидят казахи, у кого деньги и при чем тут Селиванова. Хоти
те познакомиться с таким человеком, майор? Ч спросил Бондарев.
Ч Не отказался бы.
Ч А я отказался бы. Ч Бондарев откинулся на спинку кресла.

5

В конце долгого летнего дня облака на западном крае неба стали красными,
словно пропитались кровью. Солнце, как полноправный хозяин здешних мест
, уходило медленно и с достоинством. Всего на несколько часов даровало он
о природе и людям освобождение от палящего гнета, чтобы затем вернуться
и жечь, палить, иссушая любые проявления растительности, вгоняя в тревож
ный сон животных и пробуждая странные унылые мысли и у людей, тщетно пыта
вшихся укрыться от его лучей под крышами домов Ч жар проникал сквозь ок
на, трубы, двери, и не было от него спасения.
В этот час в степи, откуда Новоудельск казался выстроенным на песке маке
том, молча сидели трое. «Крайслер» с выключенным двигателем стоял невдал
еке. Прорывавшееся сквозь облака солнце тускло отсвечивало от металлич
еских частей машины, но игра солнца с металлом тонула в столбе дыма, подни
мавшемся от продолговатой ямы, вокруг которой сидели трое.
Малыш раскачивался взад-вперед, будто находился в трансе. Глаза его неот
рывно смотрели в яму, хотя дым ел глаза, и по его круглым гладким щекам кат
ились слезы. Странноглазый на этот раз не оправдывал данного Джумой проз
вища. Его глаза были прикрыты веками. Он скрестил руки на груди, неловко вы
бросив вперед левую ногу, перебинтованную в колене. Синяя тряпка, служив
шая бинтом, пропиталась кровью.
Третий, водитель джипа, в руках держал выключенный плеер. Рядом лежала дл
инная сухая ветка, от которой он периодически отламывал куски и подбрасы
вал в огонь, не давая ему угаснуть.
Они не боялись, что уходящий в небо столб дыма привлечет к ним внимание. Он
и вообще ничего не боялись, потому что не имели такого права. В отличие от
остальных участников гонки эти трое не обладали правом выбора. Они не мо
гли махнуть рукой и вернуться назад с пустыми руками. Их приняли бы дома т
олько в том случае, если бы они вернули пропавшие деньги. Любой ценой. Даже
если бы из четверых вернулся лишь один.
Не выполнивших задание дома не ждали. В этом случае неудачникам грозила
смерть от рук своих же друзей. А семьи ждал позор. Ни то ни другое не устраи
вало воинов из клана Сарыбая. Поэтому у них не было выбора Ч только дорог
а, только поиск и только удача.
Одному из них поиск уже стоил жизни. Пуля Шустрова пригвоздила его к гряз
ному полу плацкартного вагона. Это была смерть в бою, и потому трое оставш
ихся не могли оставить мертвого друга в морге, откуда открывалась одна д
орога Ч к бесславному захоронению в дальнем углу Новоудельского кладб
ища, где высились неухоженные заросшие холмики Ч могилы бродяг и людей,
которых некому было хоронить.
Теперь убитый нашел достойное пристанище Ч огонь пожирал его тело, а сл
итая с дымом душа взлетела на небо. Когда пламя совершило свое очистител
ьное дело и в яме остался обгоревший скелет с пистолетом «ТТ» на грудине,
трое поднялись и забросали покойника землей, чтобы ни люди, ни звери не на
шли это место в степи.
Долг был отдан, и теперь троим предстояло пуститься прежним путем. Путем
поиска и отмщения. Ничто на свете не могло их удержать на этой дороге.
Музыкант сел за руль, Малыш Ч рядом. Странноглазый втащил свою раненую н
огу и лег на заднее сиденье. Джип, постепенно набирая скорость, двинулся к
Новоудельску.

6

Качели негромко поскрипывали. Алик похлопал ладонью по креплению и заме
тил по-хозяйски:
Ч Смазать не мешает.
Ч На них никто не катается, Ч сказала Наташа. Ч Поэтому отец и не смазыв
ает.
Деревянная доска на цепях свисала с могучей ветви яблони, что росла во дв
оре дома Селивановых. Качели соорудил отец Наташи в те незапамятные врем
ена, когда две его дочери еще играли в куклы. С тех пор прошло много лет, а ка
чели так и висели, напоминая жильцам дома об ушедшем и пробуждая странно
е тягучее чувство в груди. Возможно, поэтому качели и остались висеть, а не
пошли на дрова.
Алик, с опаской прислушиваясь к скрипу, взобрался на доску и стал раскачи
ваться, весело помахивая ногами.
Ч Что за детский сад, Ч нахмурилась Наташа. Ч Больше заняться нечем?
Ч Есть предложения? Ч Алик спрыгнул с качелей и, приземлившись на обе н
оги, картинно застыл перед Наташей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77