Ч ...вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нем дано взять меч с земли, и что
бы убивали, дан ему большой меч...
Мало кто приезжал в Степной, но пару лет назад занесло в городок проповед
ников-баптистов, что подарили деду Библию. С тех пор он почти каждый день
читал ее, не всегда понимая смысл, но ощущая одно Ч произнесение вслух св
ященных текстов наполнило его жизнь каким-то непоколебимым покоем, так
что свирепые казахи могли сколько угодно метать ножи в стену. Нарушить с
покойное течение жизни этого дома им было не под силу.
Но это и не входило в планы четверых мужчин, только что покинувших двор пр
естарелого читателя Библии. У них самих был утрачен покой, и, видимо, на до
лгий срок.
Едва не бегом они ринулись к своей машине Ч а это был совершенно диковин
ный для Степного новый джип «Крайслер», темно-красный, сверкающий на сол
нце, будто только что из автосалона, будто не пришлось джипу за последние
сутки хорошенько побегать по степи.
Заревел двигатель, громче и мощнее ста восьмидесяти лошадей, и джип рван
ул с места, оставив после себя облако пыли.
Старик услышал этот звук и покачал головой:
Ч Ну и дела...
Не часто с ним в течение одного дня случалось такое количество событий. П
ожалуй, что и не было никогда такого.
Однако это было еще не все.

3

Вопреки первому впечатлению дама с «химией» на голове оказалась вовсе н
е злой стервой. Это выяснилось, когда стали разносить чай.
Ч Подсаживайся ко мне, Ч предложила женщина, доставая сумку солидных р
азмеров, пахнущую съестным.
Ч Что вы, спасибо, Ч немного удивленно сказала Наташа.
Ч Не стесняйся, у меня тут слишком много всего, Ч настаивала женщина. На
столе один за другим появлялись целлофановые пакеты, в которых угадывал
ись курица, вареные яйца, помидоры, булка, полпалки копченой колбасы и еще
какие-то баночки. Наташа подумала, что это действительно «слишком много
», но разделять трапезу не торопилась, поскольку помнила о своей собстве
нной набитой доверху сумке.
Ч Тебе как раз надо поправляться, Ч продолжала уговоры женщина. Ч Это
я на диете, а тебе можно...
Но тут же она, похоже, напрочь забыла о диете и принялась поглощать свои пр
ипасы, любезно разрешив Наташе полистать «СПИД-инфо». По радио хрипела «
Виа Гра» Ч кассету крутили уже по второму разу, и плохое качество записи
нисколько не огорчало даму с «химией», которая негромко мурлыкала в такт
музыке, успевая при этом еще и обсасывать куриные косточки.
Наташе при такой жаре была противна сама мысль о еде, и она неторопливо ли
стала страницы газеты на своей боковой полке. Наверное, парень в майке то
же не был голоден. Он отказался от чая и проигнорировал предложение сосе
дки угоститься колбасой и яйцами. Парень в синей майке посмотрел на Ната
шу, решил, что та окончательно перебралась на новое место, переложил свой
матрас с верхней полки на нижнюю, застелил его простыней и улегся сверху,
не раздевшись.
Наташа бросила на соседа взгляд поверх страниц и убедилась, что парень т
олько прикидывается спящим: его веки чуть дрожали. Он был напряжен. Он явн
о чего-то ждал или чего-то опасался. Оставалось только сожалеть о неудачн
ом соседстве.
И еще одно Ч чтобы окончательно отдалиться от подозрительного соседа, с
тоило перетащить сумку с третьей полки купе на боковые места. Но чтобы сд
елать это, нужно было встать на нижнюю полку, то есть потревожить прикиды
вающегося спящим соседа. А этого Наташа делать не хотела.
Оставалось изредка поглядывать на свою поклажу, стоявшую рядом с багажо
м соседа Ч синего цвета спортивной сумкой, на боку которой грязно-белым
и буквами было написано «Мальборо».
Наташа утешала себя тем, что ехать оставалось не так долго Ч в ее родной Н
овоудельск поезд прибывал в половине второго ночи. От железнодорожного
вокзала пятнадцать минут на маршрутном такси Ч и дома. Теткины пирожки
не успеют испортиться.

4

Жара и приносящиеся то и дело из степи пыльные ветра вводили жителей Сте
пного независимо от возраста и занимаемой должности в состояние вялого
равнодушного созерцания. Неподалеку от мэрии на лавочке сидел милицион
ер, утомленный солнцем, и лениво обмахивался форменной фуражкой, когда р
ядом остановился высокий загорелый мужчина.
«Не местный», Ч подумал милиционер, не прекращая двигать рукой.
Ч Сержант, Ч произнес мужчина голосом жестким, как гусеницы танка. Мили
ционер инстинктивно едва не подпрыгнул с лавки, чтобы вытянуться по стой
ке «смирно», но вовремя спохватился Ч чужак был одет в штатское.
Ч Сержант, не спите, Ч сказал мужчина, и милиционер понял, что время его п
ослеобеденного отдыха закончилось.
Ч А в чем дело? Ч самоуверенным тоном начал милиционер, но чужак прерва
л его, и стальная интонация сбила с сержанта благодушие в один миг.
Ч Дело в том, что нельзя блюстителю порядка спать в центре города. Это во-
первых. А во-вторых, блюститель порядка уже должен знать, что случилось в
этом городе.
Ч А что случилось? Ч озабоченно спросил милиционер, поднимаясь с лавки
. Он надел фуражку и обнаружил, что ее козырек смотрит чужаку чуть ниже кад
ыка.
Ч А ты не знаешь, сержант? Это плохо, Ч жестко сказал чужак, скрестив руки
на груди и глядя на милиционера сверху вниз.
Ч Э-э-э... А кто ты такой, чтобы говорить мне, что хорошо, а что плохо? Ч наше
лся наконец разморенный жарой и медленно соображающий милиционер.
Ч Я именно тот человек, который будет тебе говорить, что хорошо и что пло
хо, Ч отчеканил чужак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77