На платформе тетка всплакнула и, размазывая слезы по щекам, приглашала п
риезжать на следующее лето и вообще не забывать стариков.
Ч Какие же вы старики, тетя Ксеня? Ч не без лукавства спросила Наташа, ус
покаивая тетку. Конечно же, на самом деле они казались ей стариками, и пото
му Наташе особенно неуютно было стоять у вагона рядом с плачущей теткой.
Две прошедшие недели были такими клевыми: каждое новое лицо в Степном не
медленно привлекало внимание, а шестнадцатилетняя девушка Ч отнюдь не
дурнушка Ч тем более. Наташа наслушалась за это время и двусмысленных, и
совершенно однозначных предложений, нацеловалась в укромных уголках и
даже выслушала три признания в любви.
Она уезжала из Степного с ощущением собственной притягательности для м
ужчин, самоуверенная, юная, предвкушающая счастье во всех его проявления
х. Тетка Ксения с ее слезами была тут немного не к месту.
Поэтому, когда проводница завопила, что до отправления остается пять мин
ут и посадка заканчивается, Наташа с облегчением выскользнула из родств
енных объятий и юркнула в вагон. За немытым оконным стеклом тетка сразу ж
е показалась далекой, остающейся в прошлом.
Вагон дернулся, поползло куда-то в сторону здание вокзала, и Наташа замах
ала тетке рукой. Та рванулась было вслед поезду, но быстро отстала.
Ч Фух, Ч сказала Наташа и потащила тяжеленную сумку, набитую в основном
теткиными печеностями и соленьями, на свое место, в середине плацкартно
го вагона.
Как и говорила тетка Ксения, поезда ходили совсем не переполненные. В Нат
ашином купе сидели только двое: молодой мужчина в темно-синей майке, дрем
авший у столика, и увлеченно читавшая «СПИД-инфо» дама лет сорока с химич
еской завивкой не первой свежести на голове.
Наташа не без труда закинула сумку наверх и села рядом с молодым человек
ом, который во сне дышал глубоко и размеренно.
От нечего делать Наташа стала разглядывать своего спящего соседа. Он был
похож на спортсмена Ч остриженный почти наголо, мускулистый. Обнаженны
е руки были перечеркнуты, словно красными черточками, двумя длинными цар
апинами.
Наташе было лень думать о возможном происхождении этих царапин. Она уста
вилась на обложку «СПИД-инфо», где большими красными буквами спрашивало
сь «Сколько женщин было у Валерия Меладзе?», и смотрела на нее еще минут пя
тнадцать, пока дама не оторвалась от чтения и не спросила подозрительно:

Ч Что вы на меня так смотрите?
Ч Тоже хочу знать, сколько было женщин у Валерия Меладзе, Ч ответила На
таша.
Соседка по купе насупилась: она не терпела, когда ей мешали заниматься че
м-то приятным, а в данном случае Ч чтением «СПИД-инфо». Она задумалась, ст
оит ли дать соплячке гневную отповедь на тему «не приставай к незнакомым
людям» или просто проигнорировать наличие этой пигалицы напротив. Побе
дила первая точка зрения, и накрашенные полные губы уже раскрылись для п
роизнесения необходимых слов, но тут динамик поездного радио кашлянул, в
звизгнул, затрещал, а затем вдруг разразился маршем «Прощание славянки»
, причем звучало это словно сквозь подушку или как если бы трансляцию пыт
ались заглушить специальными приборами неизвестные враги.
Дама в завивке застыла с открытым ртом, а парень в майке вздрогнул и откры
л глаза. Повел он себя как-то странно: обвел быстрым пристальным взглядом
купе, встал, вышел в проход, глянул в обе стороны и вернулся на свое место. Т
еперь он привалился спиной к стенке, скрестил руки на груди и повернул го
лову к окну.
Наташе такие причуды соседа не понравились, тем более что она заметила
Ч парень в майке только изображал, будто любуется красотами степной при
роды за окном, а на самом деле то и дело настороженно косился в сторону про
хода.
«Нервный какой-то», Ч опасливо рассудила Наташа. Подумав, что такие муск
улы в сочетании с такими нервами могут быть опасны для окружающих, она по
степенно отодвинулась от соседа на край полки, а затем как бы невзначай п
ереместилась на боковую нижнюю полку, благо там оба места были свободны.

Тут она почувствовала себя спокойнее.

2

В Степном было мало машин, и в основном это были старые модели советских в
ремен Ч «Жигули», «Запорожцы», «Москвичи». Единственная в городе «девят
ка» принадлежала директору местного магазина. Начальник станции довол
ьствовался «Волгой». На этом фоне появление в Степном иномарки, а именно
джипа, не должно было остаться незамеченным, даже если водитель постарал
ся его спрятать, оставив в укромном месте. В Степном было не так много укро
мных мест, и заинтересованные люди могли обыскать их за считаные минуты.

Таким образом, было совершенно естественным, что те, кто искал, нашли то, ч
то искали.
Потрепанный временем и степными ветрами джип стоял во дворе покосившег
ося одноэтажного домика на окраине Степного. Забор был невысоким Ч стои
ло уцепиться за его верх и чуть подтянуться, чтобы увидеть машину. Это и бы
ло сделано.
Потом последовал удар ногой в калитку. Та с жалобным скрипом распахнулас
ь, пропуская во двор неказистого домика четверых молодых мужчин. Собака,
до этого лежавшая в будке, тявкнула было на непрошеных гостей, но тот, что
шел первым, скорчил в ответ зверскую рожу и так рявкнул на бедное животно
е, что оно тут же скрылось в своем убежище, не оправдав прибитую к калитке
табличку «Осторожно, злая собака».
Тот из четверых, что шел последним, закрыл за собой калитку. Гости осмотре
ли джип и снаружи, и внутри, а затем подошли к открытому настежь окну дома.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77