В соседней клетке, укутавшись в одеяло и держась за
больные ребра, Гвен с ненавистью смотрела на Синтию.
Ч Даже некоторые из ваших святых и монахов не так безропотно сносили бо
ль, как это делаешь теперь ты, Ч заговорила Синтия, с интересом глядя на Н
энси. Ч Позволь, я немного просвещу тебя. Тебе когда-нибудь приходилось
слышать о кровавой охоте на ведьм, которую устроили в свое время во имя Тв
оего Господа Бога?.. Это весьма увлекательная и поучительная история, сме
ю тебя уверить. Например, в шестнадцатом веке некоего священника пытали
до тех пор, пока не вынудили сознаться, что он заключил сделку с дьяволом
Ч инквизиторы были просто уверены в его связи с Сатаной. Причем только л
ишь потому, что этот священник долго изучат целебные травы и с их помощью
в своей деревне смог ставить на ноги, казалось бы, безнадежных больных. В т
е времена считалось, что все необычное Ч будь то талант, красота или особ
ый дар Ч все это исходит от Сатаны. Ценились только серость и послушание,
а тех, кто обладал чем-нибудь необычным Ч например, умственными способн
остями и талантом исследователя Ч тут же приговаривали к смерти. Итак, т
ого несчастного священника привязали к столбу, вывернули ему руки и приб
или их гвоздями, так что кровь хлынула из ладоней ручьями и даже забрызга
ла стену в пяти футах от висевшего. Но все это время он не переставал молит
ься своему Богу, точно так же, как ты сейчас. Он не мог поверить, что его мило
сердный Бог не сжалится над ним Ч ведь Господу-то наверняка было извест
но, что этот человек ни в чем не виновен. Так вот, он не терял надежды, что Го
сподь услышит его и избавит от незаслуженного наказания. Но Бог и не дума
л вмешиваться Ч небеса не разверзлись и Христос не явился перед ним в лу
че света. И вскоре набожный священник умер страшной смертью на столбе, а е
го вера рухнула в тот момент, когда он испускал дух.
Понимаешь, часто бывают такие времена, когда Зло торжествует, но ни Бог, ни
его ангелы даже не пытаются этому помешать. Зло оказывается сильнее доб
ра, а Бог спокойно восседает на своем троне и лишь забавляется, глядя, как
его верные рабы извиваются и корчатся в муках, словно марионетки с перер
езанными нитями. Так почему же ты не хочешь поверить, что он и пальцем не ш
евельнет, чтобы хоть как-то помочь тебе? Ведь ты, наверное, хорошо помнишь,
что даже Его собственный Сын, и тот выкрикнул на кресте в предсмертной аг
онии: «Почему Ты оставил меня?» Нэнси ничего не смогла ей ответить. Но ее в
ера нисколько не поколебалась после всей этой бесовской тирады. К тому ж
е девушке совсем не хотелось спорить с человеком, который находится в не
равном с ней положении. Ведь Синтия была сейчас в своем доме, в полной безо
пасности, и уж ей-то смерть никак не грозила. Поэтому спорить с ней было бе
ссмысленно и бесполезно.
Ч С этого момента я запрещаю тебе молиться вслух, Ч объявила Синтия. Ч
Если тебе угодно, можешь повторять весь этот бред про себя. Но в конце конц
ов ты все равно поймешь, что Бог бросил тебя, и твоя властительница Ч толь
ко я одна.
Ч Пошла вон, сука! Ч выкрикнула вдруг Гвен, вкладывая в свое проклятье в
сю энергию беспомощной ненависти. От этого крика у нее так заломило в гру
ди, что она чуть не задохнулась от боли.
Но Синтия лишь тихо рассмеялась и, повернувшись, степенно вышла из комна
ты, даже не оглядываясь на своих пленниц.
Через несколько минут Нэнси снова стала читать молитвы, не обращая никак
ого внимания на запрет и угрозы Синтии. При атом она считала количество п
рочитанных молитв, мысленно перебирая невидимые четки.

Глава 11

На магазине все еще висела старая табличка «Лавка Петерсона», хотя мисте
р Петерсон уже давно не был владельцем этого заведения. Он уехал из Вирги
нии десять лет назад, не выдержав постигшего его горя, когда друг за друго
м бесследно пропали его маленький сын, а потом и дочка. Теперь здесь работ
ала пожилая пара Ч мистер и миссис Джэмисон. И хотя в магазин почти никто
не заглядывал, он все же давал им небольшой доход в дополнение к пенсии. Ми
ссис Джэмисон сидела за, прилавком в скрипучем кресле-качалке и вязала м
ужу красный свитер, временами поглядывая на свою единственную за вес» де
нь покупательницу Ч любопытную пятнадцатилетнюю Шарон Кеннеди. Девоч
ка с интересом разглядывала товары, переходя от одной полки к другой.
Шарон нравилось рассматривать вещи, выставленные в магазинчике Джамис
онов, ведь, кроме таких важных продуктов, как соль, масло, мясо, куры, молоко
, яйца и хлеб, здесь всегда почему-то продавали и разную ерунду Ч наприме
р, собачьи ошейники, носовые платки, охотничьи патроны, винтовки, пистоле
ты, а также сумки всех сортов, зонтики, гробы и, конечно, игрушки. Помимо это
го, в магазинчике можно было обзавестись нижним бельем, зубной пастой и д
аже простенькими лекарствами, на которые не требовался специальный рец
епт врача. Ну, абсолютно все здесь можно было купить, кроме, разумеется, им
енно то о, что сейчас больше всего хотела достать Шарон.
Ч А у вас есть краска, чтобы покрасить яйца на Пасху? Ч наконец осмелила
сь спросить девочка.
Ч Надо вспомнить… Ч отозвалась миссис Джэмисон и в задумчивости подня
ла глаза к потолку. Ч По-моему, совсем недавно я ее где-то видела… Ну да Ч
ко мне приходила миссис Каспер со своей ребятней! Да-да, Шарон, посмотри-к
а на третьей полке, за зубочистками.
Вынув пакетик с краской, девочка недоверчиво повертела его в руках и пои
нтересовалась:
Ч Скажите, а эта краска еще не испортилась?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63