Ч Хоронить, Ч пробормотал Сайрус. По его полным щекам текли слезы.
Ч Ну и что нам теперь с ним делать? Ч растерянно спросил Авраам, не рассл
ышав предложения брата.
Этого не знал никто. Одно дело Ч мечтать о том, как поймаешь кролика, и сов
сем другое Ч стоять возле умирающего зверька. Наконец Льюк нашел толсту
ю палку и с размаху ударил животное по голове, желая скорее окончить его м
учения. Но удар оказался недостаточно сильным, и кролик снова забился в к
апкане, тщетно пытаясь освободиться.
Ч Может, лучше отпустить его? Ч предложила Синтия как раз в тот момент, к
огда Льюк замахнулся во второй раз.
Ч Нет, его надо убить, чтобы он больше не мучился. Так ему будет лучше, Ч о
тветил Льюк.
Он взмахнул палкой и снова ударил по пушистому комочку, а потом принялся
исступленно колотить животное, пока оно окончательно не затихло. Только
после этого он присел на корточки и очень аккуратно, чтобы не запачкать б
рюки, раскрыл челюсти капкана.
Дети стояли над убитым кроликом и каждый по-своему переживали его смерт
ь.
Ч Дай-ка мне твой перочинный ножик, Ч попросил Льюк Авраама.
Ч Что еще ты задумал? Ч насторожился тот, послушно передавая старшему б
рату нож.
Ч Надо снять с него шкуру.
Ч Ты что, с ума сошел?
Ч Вовсе нет. Ч Льюк состроил серьезную мину и важно вытащил лезвие, с ви
дом победителя глядя на мертвое животное. Ч Вовсе я не сошел с ума. И ниче
го не боюсь… Ч Эту последнюю фразу Льюк адресовал самому себе, стараясь
собрать все свое мужество и сосредоточиться.
Ч Погоди-ка! Ч вдруг воскликнула Синтия. Ч Это же наш общий кролик, и те
перь мне нужна его кровь!
Ч Зачем?
Ч Чтобы колдовать.
Льюк и Авраам терпеливо ждали, пока сестренка сбегает домой за ретортой,
а Сайрус тем временем приволок откуда-то большую коробку из-под обуви, ко
торая должна была послужить гробом. Переполненные смесью страха и восхи
щения, дети смотрели, как Льюк перерезал кролику горло, чтобы Синтия смог
ла набрать крови в свою посудину. Потом девочка вытерла салфеткой лишнюю
кровь со стекла, осторожно закупорила сосуд и спрятала его в карман. Посл
е этого Льюк принялся освежевывать кролика, но так как рядом не оказалос
ь ни одного бывалого охотника вроде дядюшки Сэла, он страшно перепачкалс
я, пытаясь содрать с него шкуру. Наконец с этим было покончено, и дети слож
или остатки тушки в коробку, принесенную Сайрусом.
На маленьком кладбище у часовни Сайрус выкопал своей любимой лопатой оч
ередную могилку.
После похорон на земляной холмик был поставлен традиционный переверну
тый крест. Синтия опустилась на колени и начала молиться:
Ч О всемогущий Иегова! Мы молим тебя принять эту жертву, которую от чисто
го сердца предлагаем Тебе, чтобы Ты благословил нас. Благослови же все на
ши деяния, которые мы совершаем во имя Твое. Освяти кровь, которую Ты даров
ал нам сегодня, чтобы она смогла помочь нам в наших делах. Ибо мы просим то
лько о том, чтобы служить Тебе во веки веков. Аминь.
Вечером перед ужином дети начали наперебой рассказывать матери о том, чт
о произошло накануне, стараясь не упустить ни одной кровавой подробност
и. И хотя ребята беспрестанно перебивали друг друга, поскольку каждый хо
тел рассказать обо всем первым, мать была приятно удивлена, и у нее сразу п
однялось настроение. По такому случаю она даже приготовила вкусный ужин
, чего с ней не случалось уже очень давно, и испекла к чаю большой сладкий п
ирог. Правда, тесто она изготовила из порошка, но все равно получилось оче
нь вкусно и сытно.
Ч Вот видишь, Синтия, Ч говорила мать. Ч Как я и думала, вся сила и власть
оказались у тебя. Дедушка Барнс выбрал тебя, моя девочка, и передал тебе вс
е свои силы, чтобы ты стала его наследницей. Но если ты произнесла над капк
аном заклинание, да еще окропила его, значит, тот, кто попался в него на дру
гой день, был твоим врагом.
Ч Как же кролик может быть врагом? Ч изумился Авраам.
Мать строго посмотрела на него, глаза ее стали суровыми:
Ч Злые духи и демоны могут принимать любое обличье, Ч назидательно про
изнесла она, словно вела урок в школе. Ч И очень часто они выбирают для се
бя тела кроликов. Но они только с виду кажутся безобидными, а вы должны пом
нить, что все это козни дьявола, и не давать себя обмануть. Демонов надо ун
ичтожать. Только так можно их одолеть.
В последующие недели дети с утроенным азартом ставили капканы, а потом м
учили и убивали животных, которые в них попадались. В основном это были бе
лки, еноты, опоссумы и кролики, но иногда удавалось поймать и бездомную со
баку или кошку. Среди детей даже началось своего рода соревнование: кто п
ридумает самую страшную пытку и казнь для демонов. Они отрезали им голов
ы и конечности, сжигали заживо, выкалывали глаза, всячески избивали и тер
зали живую плоть. Но ничто не могло считаться жестоким, потому что в безоб
идных с виду животных на самом деле таились злые духи Ч их заклятые враг
и. В основном убийством занимались Льюк и Авраам, Синтия выполняла все ри
туалы, а Сайрус «командовал» похоронами.
И однажды случилось неизбежное: в капкан попал человек. Вернее, демон, кот
орый выглядел совсем как человек.
Гуляя около дома, дети услышали вдруг пронзительные вопли какого-то сущ
ества. Прислушавшись, они поняли, что звук доносится с поля, где накануне б
ыли поставлены сразу несколько самых крупных капканов. И судя по крикам,
туда угодил самый большой демон, которого им когда-либо удавалось пойма
ть. Испугавшись того, что может предстать сейчас перед их глазами, дети не
торопились, но внутренне уже готовились достойно встретить врага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63