* * *

Буквально через три дня, в воскресенье, в страшной автомобильной катастр
офе погибли дядюшка Сэл и тетушка Эдна. Они ехали навестить Мередит и пле
мянников, о чем предварительно договорились по телефону на следующее ут
ро после неудавшегося сеанса. Во время разговора они очень тактично наме
кнули Мередит, что серьезно опасаются за ее душевное равновесие и способ
ность реалистически воспринимать происходящее. Но по дороге им встрети
лся огромный грузовик, у которого неожиданно отказали тормоза как раз на
том месте, где дорога шла под уклон, и он на полном ходу врезался в их крохо
тный автомобиль, превратив его в груду искореженного металла. Сразу же п
оследовал чудовищный взрыв, и в огне погибли все трое Ч Сэл, Эдна и водите
ль грузовика.
Сэла и Эдну хоронили в закрытых гробах, потому что во время катастрофы он
и сгорели почти дотла. Может быть, это как-то было связано с заклинаниями,
которые все-таки подействовали, но невероятно искаженным образом Ч вед
ь вечное пламя Мередит грозилась устроить не им, а духу своего мужа Шелдо
на.
Через неделю после трагедии адвокат вызвал Мередит к себе в контору для
вскрытия завещания и последней воли погибших. Вся их недвижимость, вклад
ы в банках и все остальное переходило в безраздельную собственность Мер
едит, то есть теперь она становилась владелицей поместья в восьмидесяти
милях от города, всего, что находится в доме, пятидесяти пяти акров земли,
на которой располагалась и та самая знаменитая древняя часовня, а также
всех непроданных картин Сэла, его контрактов и ценных бумаг. Кроме того, к
ней переходили четырнадцать тысяч долларов сбережений и страховка на о
бщую сумму в семьдесят пять тысяч долларов В течение следующей недели на
следники решили закрыть магазин, за аренду которого платили немалые ден
ьги, и переселиться из города в свои новые владения.
Богатое наследство и страховка дядюшки Сэла дали Мередит возможность ц
еликом посвятить себя занятиям оккультными науками. Этих денег им вполн
е хватало, чтобы безбедно просуществовать до тех пор, когда пройдут поло
женные семь лет и Шелдон будет официальна признан погибшим. А тогда семь
я автоматически получит еще одну кругленькую сумму в виде его страховки
и пенсии за весь этот срок.
Все семейство носило фамилию отца Ч Брюстер. Но, переехав в поместье сес
тры, Мередит решила, что теперь им стоит взять фамилию Барнс, так как это б
ыла ее девичья фамилия, которую она носила еще в Англии, когда жила там вме
сте с отцом, магом и чародеем Льюком Барнсом.
Ч Этим именем вы должны гордиться, Ч назидательно говорила Мередит Ба
рнс. Ч Принимая его, мы получаем прямую возможность унаследовать все ег
о силы и способности.
Вскоре на чердаке своего нового дома мать обнаружила огромный сундук, в
котором хранились рукописи по магии и дневники самого дедушки Барнса. Оч
евидно, когда он умер в Англии, все его вещи перевезли сюда, хотя Эдна нико
гда не рассказывала сестре, что владеет такими сокровищами Наверное, она
специально скрывала это от Мередит Ч ведь она всегда стеснялась своего
предка и не одобряла действий сестры, когда та с головой ушла в мистику. Н
о как бы то ни было, открытие сильно взбудоражило и Мередит, и ее дочь, и теп
ерь они дни напролет проводили за изучением вновь найденных материалов,
а потом делились между собой впечатлениями. Почти все заметки и дневники
были написаны дедушкиной рукой, и это вселяло в них еще большую уверенно
сть в тех силах и возможностях, которые открывает оккультизм перед своим
и приверженцами. Авраам и Льюк тоже относились к магии с уважением, но все
рьез заниматься ею не стали, хотя спокойно смотрели на столь необычное у
влечение своей матери и сестры.
Сайрус, которому к моменту переезда в поместье уже исполнилось пятнадца
ть, очутившись на природе за городом, словно расцвел. Создавалось впечат
ление, будто свежий деревенский воздух и отсутствие многочисленных сос
едей, без конца дразнивших его, благоприятно сказались на развитии мальч
ика. Он выглядел теперь крепче и здоровее, а во взгляде появилось даже нек
ое подобие одухотворенности. Его любимыми занятиями стали собирание цв
етов и ловля бабочек на полях. Но он никогда не мучил насекомых и, поймав, т
ут же отпускал их на волю. Как-то в лесу он нашел маленькую мертвую птичку
и долго плакал над ней, пока Синтия, чтобы как-то утешить брата, не предлож
ила ему устроить для птички похороны. Она разыскала несколько деревянны
х дощечек и показала Сайрусу, как можно изготовить из них Крошечный гроб
ик. Потом они зашли в часовню, служившую некогда студией дядюшки Сэла, и пр
очитали над птичкой пару молитв. После этого на семейном кладбище, прина
длежавшем до войны первому владельцу поместья, они выкопали ямку и, связ
ав вместе две палочки, соорудили перевернутый католический крест, испол
ьзуемый на похоронах у сатанистов, о которых Синтия успела вычитать в ру
кописях по оккультизму. После этого случая Сайрус специально бродил по о
круге, разыскивая мертвых птиц и мышей, которых еще не съели кошки. Ему нра
вилось изготавливать для них маленькие гробики, и он сколотил их сразу н
есколько штук, чтобы в случае необходимости они всегда были под рукой.
Синтия тоже всегда была рядом и помогала ему устраивать похороны Ч она
читала молитвы и заклинания над свежими могилками несчастных животных.

За детьми теперь никто не следил, они были полностью предоставлены самим
себе. Мередит все время сидела в своей комнате и читала дедушкины рукопи
си или же оплакивала свою несчастную судьбу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63