Ч Мне хотелось бы ста
ть ею, когда я вырасту. Все, кроме отца, засмеялись.
Ч Конечно, станешь, Ч пообещала мама. Ч Только это называется не чарод
евочка, а чародейка. Но одного решения стать ею маловато; надо, чтобы твой
дар был врожденным. Но, возможно, он перейдет к тебе через меня по наследст
ву от дедушки.
Ч Черт побери, Мередит! Ч взорвался отец. Ч Если ты не перестанешь заби
вать детям голову своей ерундой, то в самом скором времени они отправятс
я прямиком в сумасшедший дом! Ч При этом он с такой силой ударил кулаком
по столу, что все чашки и блюдца на нем со звоном подпрыгнули.
Все сразу притихли, даже мама, потому что отец нечасто проявлял свои чувс
тва с такой резкостью, особенно за столом и в гостях.
Но дети так и не смогли понять, что же все время так злит их отца. Они гордил
ись, что в их роду был такой замечательный человек, как дедушка Барнс, Ч з
наменитый и могущественный, хоть он и делал иногда ужасные вещи. В какой-т
о мере они и себя считали избранными, и уж, во всяком случае, не такими, как о
стальные ребята. А втайне каждый из них мечтал, что со временем станет сто
ль же знаменитым и сильным и сможет нажить колдовством несметные богатс
тва, если только унаследует его волшебный дар. И тогда, может быть, у них то
же появится множество собственных учеников и последователей Ч целая с
екта.

* * *

Когда Синтии исполнилось девять, отец уехал в очередную командировку и б
ольше домой не вернулся. Мама еще долго говорила что-то о его письмах и да
же вкратце пересказывала детям их содержание. Хотя на самом деле никаких
писем от него не было.
Сама мать все больше времени стала проводить в своем магазинчике, изучая
древние книги по колдовству и запоминая заклинания, чтобы вызывать духи
умерших. Вероятно, с папой произошло что-то очень страшное и плохое Ч де
ти чувствовали это.
Денег у них почти не осталось. Покупателей было все меньше, потому что им н
е нравилось стоять у пустого прилавка и ждать, пока мать выйдет наконец и
з своей задней комнатки и займется ими. Она же все время была поглощена чт
ением и мало обращала внимания на заходящих в магазин посетителей. Все ч
аще она оставляла для себя различные травы, снадобья и амулеты, необходи
мые для проведения магических ритуалов, вместо того, чтобы выгодно их пр
одать. У отца была хорошая страховка, но семья могла получить ее только в т
ом случае, если он будет признан умершим или пропавшим без вести, а для это
го со дня его исчезновения должно было пройти ни много ни мало Ч целых се
мь лет.
Иногда по утрам или после школы Синтия замечала, что в доме пахнет какими-
то благовониями и дымом Мама стала все меньше времени посвящать своим де
тям и вообще перестала заниматься домашним хозяйством.
Друзей у них почти не было. К тому же соседские ребята теперь начали уже в
открытую издеваться над бедным Сайрусом. Поэтому Синтия или кто-нибудь
из братьев каждое утро провожали его до остановки, когда он уезжал в свою
школу для умственно отсталых, а потом обязательно встречали, чтобы никто
из мальчишек его не обидел.
Отчаявшись дождаться помощи от матери, Синтия, Льюк и Авраам начали сами
работать в магазине после школы и в выходные дни. Отчасти это происходил
о и потому, что они просто не знали, чем еще им заняться Ч они чувствовали
себя изгоями в окружающем обществе. Многие называли их «ведьмиными деть
ми», кое-кто побаивался, но большинство открыто смеялось.
Работая в магазине, Синтия всерьез увлеклась старинными книгами по маги
и и волшебству. Из них она выяснила, что чародеи типа дедушки Барнса на сам
ом деле были белыми магами, способными сражаться с силами Сатаны. Но в кон
це своей жизни дедушке пришлось встретиться с черным магом, у которого с
ил было гораздо больше. Мама рассказывала, что в старости с ним случился у
дар. А произошло это потому, что его соперник, более могущественный черны
й маг, завладел локоном дедушкиных волос и произнес над ними нужное закл
инание. Дед знал, что сражаться с таким врагом ему не под силу, и предсказа
л свою смерть с точностью до часа и минуты. Размышляя над всем этим, Синтия
впервые задумалась, что, возможно, черная магия на самом деле сильнее бел
ой…
Теперь она ненавидела отца за то, что он бросил их. Но одновременно в глуби
не души продолжала по-своему любить его и не теряла надежды, что когда-ни
будь он вернется. Она часто плакала по ночам, а когда в изнеможении засыпа
ла, то мечтала о том, что, открыв утром глаза, увидит, как он склонился над не
й с целой кучей подарков. Синтия не посещала церковь и не знала, что надо д
елать в подобных случаях, поэтому она начала «молиться» дедушке Барнсу,
прося его о том, чтобы он вернул папу домой. И вот однажды дедушка Барнс яв
ился ей во сне. Она хотела заговорить с ним, но он сразу исчез, и Синтия в тот
же момент проснулась. Довольно долго размышляя об этом происшествии и п
ытаясь понять его суть, Синтия решила наконец, что дедушка хотел сообщит
ь ей следующее: что сам он уже не в состоянии ей помочь, а у нее пока еще недо
статочно духовных сил, чтобы держать с ним надежную связь.
И теперь, как только у нее выдавалась свободная минутка, Синтия тратила е
е на то, чтобы получше разобраться в маминых книгах о колдовстве. Поначал
у многое было ей непонятно. Но постепенно ее знания углублялись, и вскоре
эти занятия стали значить для нее больше, чем работа по дому и в магазин?. М
ама же, находившаяся в постоянной депрессии и отчаянии, даже не заметила,
что ее дочь слишком увлеклась такими вещами, которые обычно мало интерес
уют девятилетних девочек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63