Ч Нет. Все здесь знают о том, что я Ч секс-котенок, Ч сказала Джиллиан, по
низив голос до страстного шепота. Потом рассмеялась. Ч Кроме того, у меня
закрыта дверь.
Ч Правда? Ну тогда, может, займемся сексом по телефону?
Ч Мне пора идти, Ч ответила она, придав голосу как раз нужный оттенок на
дменности.
Майкл рассмеялся и, прежде чем повесить трубку, напомнил жене, как сильно
он ее любит. Слава Богу, кошмар, в который превратились прошедшие выходны
е, кажется, закончился. Оставался неясным вопрос, у кого же все-таки хвати
ло ума подмешать экстази, или чего там еще, в его пиво. И если быть до конца ч
естным, Майкл все еще немного беспокоился о той девчушке, надеясь, что она
тогда осталась дома до прихода родителей.
Но он изо всех сил старался не думать об этом. «Очень важно, что Джилли сча
стлива. Забудь об остальном. Жизнь продолжается».
Послышался стук в дверь, и показалась голова Тедди Полито.
Ч Как дела, артист?
Ч Продвигаются, писака. Думаю, скоро управлюсь со второй из тех двух, что
ты намерен полюбить.
Майкл принялся излагать идею относительно красотки в нижнем белье, пожи
рающей «Ньюбе-рипорт Премиум», сидя перед телевизором. Тедди вошел в каб
инет и взглянул через плечо Майкла на его рисунок, при этом Майкл заметил
на лице друга замешательство.
Ч Хм, Майки, тебе не кажется, что она слишком молодо выглядит для подобно
й рекламной кампании?
Вопрос был задан в шутливом тоне, но лицо Тедди выражало беспокойство. На
хмурившись, Майкл взглянул на чертежный стол.
Это был совершенно не тот рисунок. Вместо сексуальной женщины в бикини б
ыла изображена девочка в синих джинсах и крестьянской блузе с оборками.
Белокурая. С широко открытыми невинными глазами. И не просто какая-то дев
очка.
Та самая девочка Маленькая потерявшаяся девочка, стоявшая на обочине до
роги. Во время разговора с Джиллиан Майкл отвлекся, и каким-то образом кар
андаш обрел самостоятельность. Подсознание Майкла изменило набросок, у
правляя его рукой. Он нарисовал девочку, не отдавая себе отчета в том, что
делает.
Его пронизала дрожь. Знакомое лицо на бумаге вызвало в его сознании обра
з той малышки с печальными и испуганными глазами. Он вспомнил, как ее силу
эт вырисовывался в свете фар. Ведь вопреки тому, что он старался не думать
о ней, было очевидно: он не может выбросить ее из головы, просто не в состоя
нии это сделать. Скутер. Ее имя по-прежнему казалось смешным. Что это за им
я дурацкое? На него неожиданно нахлынуло чувство вины при мысли о том, что
могло с ней произойти.
Ч Майкл? Ч напомнил о себе Тедди.
Ч А? Ч Он снова поднял глаза на партнера. Тедди озабоченно наморщил лоб.

Ч С тобой все в порядке?
Ч Угу, нормально. Ч Майкл отмахнулся от вопроса, а у самого сердце затре
петало от тоски. Ч Это… это не то, о чем мы говорили, я знаю. Но я подумал, мож
ет быть… может, следует дать клиенту более знакомый вариант. То есть соед
инить клише «Сэтердей ивнинг пост» с образом современного молодого хип
пера. Нацелиться на молодое поколение.
Несколько мгновений Тедди изучал рисунок. Потом пожал плечами.
Ч Мы можем принять этот вариант во внимание, но, думаю, не сейчас. Согласе
н? Если кампания удастся, мы сможем позже разделить ее на сектора по демог
рафическому принципу. А сейчас, я думаю, следует остановиться на том, о чем
был разговор. Играй наверняка, по крайней мере в начале.
Майкл кивнул. Он только что сказал чушь и по выражению лица Тедди понял, чт
о его партнер догадался об этом. Но последнее, чего ему хотелось, Ч это пы
таться объяснить ситуацию. И вообще, как это выглядит со стороны Ч быть н
астолько поглощенным мыслями о девочке, чтобы включить ее в свой набросо
к?
Тедди внимательно его рассматривал.
Ч Не хочешь рассказать, что случилось с твоим лицом?
Майкл выдавил из себя улыбку. До сих пор большинство людей из деликатнос
ти об этом не спрашивали. Те, которые все-таки интересовались, слышали в о
твет одно и то же вранье.
Ч Пытался достать с дерева кошку соседского ребенка, Ч сказал он. Ч По
хоже, спускаться ей не хотелось.
Несколько мгновений Тедди с сомнением смотрел на него. Потом улыбнулся.

Ч Ладно. Трудись дальше, Ч сказал он, сложив руки на огромном животе. Ч
Не забудь, что в час у нас обед.
У двери он помедлил, оглянувшись на Майкла.
Ч Да, и вот что, артист. Оставь слоганы мне. Не знаю, на что ты сейчас нацели
ваешься, но это немного жутковато. Если бы мы занимались рекламой старых
пакетов с молоком или чего-то в том же духе, это бы пошло. Но тут Ч морожено
е. И никакого эффекта Денниса Миллера, ладно?
Майкл так и не понял, о чем хотел сказать Тедди. Когда тот ушел, он вновь взг
лянул на чертежный стол. Прежде его внимание было поглощено самим рисунк
ом, но теперь он заметил на листе что-то другое. Написанные карандашом сло
ва. Крупные и четкие, а также неразборчивые каракули. Разными шрифтами, из
ящным почерком. Слова были одни и те же.
«Попробуй найди меня».
На мгновение у Майкла мелькнула обескураживающая мысль о том, что это во
все не какая-то навязчивая идея, возникающая в подсознании, а нечто вроде
послания, напоминания. Мысль была глупой, и он прогнал ее от себя. Оказалос
ь, что, несмотря на духоту в комнате, он весь покрылся холодным потом.
«Какого черта со мной творится?» Ч подумал он. Усевшись на стул, Майкл нес
колько раз глубоко вздохнул, пытаясь разобраться в мыслях. Внезапно его
ноздри затрепетали. Резко вдохнув воздух, он оцепенел с широко открытыми
глазами.
Попкорн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102