По словам Леона, мать была готова отдать жизнь за этого чужестранца, что о
на и сделала, оставив сына сиротой, одного на чужой земле, где не любили ан
гличан, ведь в его жилах текла английская кровь. Неудивительно, что он так
ненавидит Англию.
Сейчас Ариэл понимала, почему Леон играл роль дикаря и оставался в доме, о
ткуда легко мог сбежать, понимала, почему он согласился быть представлен
ным могущественной вдове: не титул и богатство влекли его, а что-то другое
. У Ариэл не было доказательств этому другому, а одни только подозрения, ко
торые холодной тяжестью легли ей на сердце. Что-то в ее душе подсказывало
, что Леон жаждал мести.
Наконец, когда нервы Ариэл оказались на пределе и она была готова убить П
енроуза за его болтовню, дверь открылась и в зал вошли леди Сейдж и Леон. В
се замолчали. Молча следили, как она усаживается на свое место. Леон встал
рядом и взглядом отыскал глаза Ариэл. По его блуждающей улыбке она понял
а, что не все так хорошо, как ей бы хотелось.
Ч Я приняла решение, Ч сказала леди Сейдж без всякой преамбулы.
Элизабет Локби стала открытым ртом ловить воздух. Ариэл почувствовала, к
ак все внутри нее похолодело. Она всего ожидала от этой встречи, но только
не этого. Волнуясь, она посмотрела на Леона. Лицо его было совершенно спок
ойным, даже веселым. Неужели он получит титул маркиза Сейджа? Или он уже от
казался от него и дальнейшее его не беспокоит?
Ариэл послала Леону ободряющую улыбку, краем уха слушая возмущенные про
тесты леди Локби, которая настаивала на том, чтобы и ее сыну Адаму дали час
тную аудиенцию, прежде чем принимать какое-либо решение.
Ч Успокойся, Ч приказала дочери леди Сейдж, Ч я не забыла про твоего Ад
ама. Итак, мое решение связано с мечом, которым семья Дюванн владела семь п
околений.
Каслтон чуть не подпрыгнул со своего места.
Ч При чем здесь меч! Ч закричал он.
Ч Первый маркиз Сейдж сражался с этим мечом в битве при Седгемуре, Ч пр
одолжала вдова, не обращая на графа никакого внимания.
Ч Мама! Ч закричала леди Локби, во второй раз прерывая мать. Ч Эта битва
была два столетия назад и…
Ч И легенда гласит, Ч продолжала леди Сейдж, не давая дочери вставить с
лово, Ч когда маркиз был отрезан от своих двух полков и должен был немину
емо погибнуть, он перед самым рассветом поднял меч и стал молить Бога дат
ь ему силы и мужество принять последнее сражение.
Леди Сейдж оглядела присутствующих, явно наслаждаясь своей ролью скази
тельницы. Ариэл почувствовала, что ее беспокойство сменяется любопытст
вом.
Ч И вот тогда на темном небе появились три звезды, Ч продолжала вдова.
Ч Их свет отразился в мече, и он вспыхнул как пламя. Маркиз принял этот св
ет как послание свыше. Он понял, что должен ждать восхода солнца, тогда его
воины вернутся к нему, и они дадут последнее сражение.
Так и случилось. Как только взошло солнце, полки оказались рядом, и они выи
грали сражение. Он узнал, что его воины всю ночь отвоевывали потерянные п
озиции и подоспели к нему в нужную минуту. С той поры этот благословенный
меч сопровождал мужчин из рода Дюванн во всех сражениях, и они ни разу их н
е проиграли, борясь за свою честь и достоинство.
Ч Очень интересная сказка, мадам, Ч заметил граф, Ч но я не вижу связи м
ежду ней и нашей проблемой. А именно…
Ч А именно дело в том, Ч прервала его леди Сейдж, Ч что этот меч должен р
ешить, кто более достоин унаследовать титул маркиза Сейджа.
Ч Каким образом?
Ч А таким. Кто вернет в семью этот меч, тот и будет маркизом.
Ч Но ведь только одному Богу известно, где сейчас он находится, Ч напом
нила матери взволнованная леди Локби. Ч Ты почему-то опустила эту часть
истории.
Ч Я уверена, что он где-то спрятан, Ч ответила леди Сейдж. Ч Думаю, в Дево
не, скорее всего в стенах Рестомела. Его точное местонахождение всегда д
ержалось в секрете и передавалось вместе с мечом от отца к сыну. Так было д
о сих пор, пока не возникла эта печальная ситуация. Кто-то из двух кандида
тов должен унаследовать титул маркиза, поэтому я решила…
Ч Двух? Ты хочешь сказать…
В отчаянии леди Сейдж подняла обе руки:
Ч Ради Бога, Элизабет, если ты еще раз прервешь меня, я прикажу вывести те
бя из зала. Так как мы имеем сейчас двух кандидатов на титул, я решила посл
едовать примеру первого маркиза. Пусть меч сам нам укажет, кто из них боле
е достоин. Короче говоря, Ч заключила она, глядя поочередно на Адама Локб
и и Леона, Ч тот из вас, кто принесет мне меч, станет маркизом.
Ч Но ведь прежде надо отыскать этот проклятый меч, не так ли? Ч возмутил
ся Локби.
Ч Тебе не откажешь в логике, Ч сухо заметила его бабушка. Ч Вы оба может
е остановиться в Рестомеле, если решите начать именно с этого места. Кто з
нает, может, вы там подружитесь.
Ч Пусть Дюванн живет там один, если хочет, а лично я отказываюсь от вашег
о приглашения, Ч ответил Локби с саркастической улыбкой. Ч У меня в это
м графстве полно друзей, и каждый из них будет счастлив приютить меня. Поп
омните мое слово, что не пройдет и суток, как это поместье будет принадлеж
ать мне, как лорду и законному владельцу.
Локби, а вслед за ним и его мать выбежали из зала, хлопнув дверью. Ариэл, не з
ная, как расценить предложение леди Сейдж Ч плохо или хорошо, Ч видела,
как они с Леоном обменялись понимающими взглядами и бок о бок вышли из за
ла. Когда они проходили мимо, Ариэл слышала, как Леон спросил леди Сейдж:
Ч А как насчет наших договоренностей? Вопрос прозвучал так непринужден
но и обыденно, будто они были знакомы всю жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110