Они играли в шахматы, и ход короля против королевы привел к разговору на э
ту тему.
Ч На самом деле я никогда не был по-настоящему членом этой королевской с
емьи, Ч сказал Леон, стараясь опровергнуть доводы Ариэл. Ч Король счита
л себя моим должником и в благодарность взял меня ко двору.
Ч За что же он решил отблагодарить вас? Ч спросила Ариэл, готовая спори
ть и дальше, лишь бы побольше узнать о Леоне.
Незамедлительно лицо Сейджа приняло хорошо ей знакомое выражение: рот п
лотно сжался, взгляд стал холодным. Он уже был готов сменить тему разгово
ра, как обычно делал, но Ариэл стала упрашивать его рассказать, чем же коро
ль считал себя ему обязанным.
Ч Пожалуйста, расскажите мне, Ч просила она. Ч Мне, кроме Бата, нигде не
приходилось бывать, и я всегда с интересом слушаю о вашей жизни на остров
ах. Мне начинает казаться, что я и сама там побывала.
Сказать по правде, Ариэл немного кривила душой, ведь из всего того, о чем о
на просила рассказать, ее интересовал только сам Леон. Он ей представлял
ся фигурой экзотической и загадочной.
Лицо Леона стало еще более хмурым, однако он согласился поведать Ариэл о
своем поступке.
Ч Ну если вы настаиваете, Ч сказал он.
Ч Настаиваю, Ч поспешила заверить его Ариэл. Пожав плечами, Леон передв
инул на шахматной доске ладью и сказал:
Ч Я спас жизнь его младшему брату, и за это он взял меня ко двору, где я, как
вы правильно заметили, многому научился. Ч Кивнув на доску, Леон добавил
: Ч Ваш ход.
Ч Каким образом вы спасли ему жизнь? Ч спросила Ариэл, игнорируя его за
мечание. Ч Мне хочется знать, об этом все.
Ч Вот вы всегда так, Ч ответил Леон, глядя на Ариэл, будто она предложила
ему пройтись голыми ступнями по раскаленным углям. Ч Мальчику только и
сполнилось девять лет, но он был очень смел. Однажды во время купания его н
астиг тайфун, и он чуть не утонул.
Ч И вы, не побоявшись тайфуна, спасли его?
Ч Перестаньте смотреть на меня как на героя, Ч грубо оборвал ее Леон. Ч
Мальчик не умел плавать, а я это делал хорошо. Не вижу здесь никакого герои
зма.
Но в глазах Ариэл Леон был настоящим героем. Ее сияющая улыбка яснее ясно
го говорила об этом. Девушку совсем не заботило, как он относится к ее реак
ции на его рассказ.
Ч Черт возьми, вы когда-нибудь сделаете ход или нет? Ч снова грубо повто
рил Леон, давая тем самым понять, что разговор закончен.
Несмотря на то что Леон полностью отказался от ее педагогических услуг и
все чаще сам поучал ее, Ариэл находила его компанию очень приятной. Они по
долгу гуляли, а вечерами, сидя у камина, она читала ему сонеты Шекспира или
что-нибудь из Байрона Ч то, что ему особенно нравилось и что он сам же выб
ирал. Они часто музицировали, разучивали дуэты. Игра в две руки доставлял
а им удовольствие и часто заканчивалась непроизвольным сплетением пал
ьцев и смехом. Ариэл старалась не вспоминать, что это ее работа, за которую
она получает деньги, и представляла себе, что приходит в гости, где ее вст
речает радушный и загадочный хозяин.
Отрывочные воспоминания, которые Ариэл удавалось выудить из Леона, его у
порное нежелание рассказывать о своем прошлом делали его фигуру еще бол
ее загадочной. Кто он, Леон Николас Дюванн? Лорд-дикарь или лордСейдж? Дже
нтльмен или простолюдин? Благородный человек, который честно помогает е
й завоевать расположение мистера Пенроуза, или развлекающийся авантюр
ист?
Думая об этом, Ариэл невольно сжимала кулаки, и по ее телу ползли мурашки.
Возможно, он пользуется ее безвыходным положением, преследуя какие-то с
вои гнусные цели…
Может ли она доверять ему? Всякий раз, когда сердце говорило Ч да, рассудо
к твердил Ч нет. Однажды он уже одурачил ее, дьявольски преуспев в своем о
бмане. Она чувствовала, что в нем сокрыто что-то темное, глубинное, покрыт
ое тайной. Это Ариэл понимала. Но в конце концов, доверившись ему и согласи
вшись принять от него помощь, она целиком отдала свою судьбу в руки Сейдж
а.
Сердце Ариэл болело. Оно научилось противостоять разочарованиям, и деву
шку уже не пугало ни холодное высокомерие Леона, ни его нежелание говори
ть о себе. Сердце понимало то, чего отказывался понять рассудок. Оно приня
ло Леона полностью и навсегда, несмотря на его ауру тайны и опасности, и те
перь уже не примет никакого другого человека.
Ариэл часто напоминала себе, что надо быть разумнее. Ей казалось, ошибки п
рошлого ее чему-то научили. Эта постоянная борьба между сердцем и рассуд
ком заставила ее совершить необдуманный поступок, доверившись сыну их д
альних знакомых, о чем она будет жалеть всю оставшуюся жизнь. А ведь ей тог
да исполнилось уже восемнадцать, и она могла быть менее доверчивой.
Вторая ошибка состояла в том, что она исповедовалась в своем «грехе» дже
нтльмену, которому бесконечно доверяла. Непростительная наивность, дум
ала Ариэл, вспоминая, как этот джентльмен, сославшись надела, немедленно
уехал, чтобы уже никогда не появляться на пороге ее дома.
Именно тогда Ариэл поклялась себе никогда не питать никаких чувств к муж
чинам, не быть от них эмоционально зависимой. Сказав Леону, что хочет имет
ь любовников, которых никогда не будет любить, она, конечно, погорячилась
и поступила необдуманно, скорее из чистой бравады. Тогда она слушала сво
й рассудок, а не сердце и поэтому была уверена, что сумеет жить по заранее
намеченному плану. И правильно, что Леон отказывался ей верить и просил е
е не быть столь категоричной.
Прошла еще неделя. Их пребывание в доме мистера Пенроуза близилось к кон
цу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110