Чем он мо
жет помочь ей?
Леон плеснул в бокал немного виски и протянул его Ариэл, но она рукой отто
лкнула.
Ч Сделайте хотя бы глоток, Ч приказал он. Ч Вам необходимо подкрепить
ся.
Ч Спасибо, Ч ответила Ариэл, взяв бокал.
Она сделала маленький глоточек, по-прежнему сидя на краешке кресла, гото
вая ринуться прочь, чтобы избежать дальнейших расспросов.
Леон решил, что не будет давить на нее, во всяком случае, попытается этого
не делать. Подавив желание узнать подробности ее печальной истории, Леон
оглядел комнату, ему захотелось сделать для нее что-нибудь приятное. На г
лаза попалась расшитая гарусом скамейка для ног. Он принес ее и поставил
перед Ариэл.
Она не обратила на нее ни малейшего внимания.
Ч Не вынуждайте меня самого поднимать ваши ноги, Ч сказал он почти серд
ито.
Ч Вам незачем… Ч начала Ариэл, но, заметив, как нахмурились его брови, бы
стро поставила ноги на скамеечку.
Леон опустился в кресло:
Ч А теперь расскажите мне об этих превратностях судьбы. Ариэл заерзала
в кресле, ее рассеянный взгляд перебегал с одной веши на другую: на писанн
ую маслом картину за его спиной, на горящие в камине дрова. Она старательн
о избегала его внимательного взгляда.
Ч Это нелегко, Ч сказала она наконец. Ч Ни одной живой душе я не рассказ
ывала эту историю. Только с матерью мы иногда говорим на эту тему, и то я ст
араюсь не называть вещи своими именами.
Ч Я ненавижу подробности, и вы можете рассказывать мне все в общих черта
х, Ариэл. Кто знает, может, я смогу помочь вам.
Ариэл с удивлением посмотрела на него.
Леон пожал плечами, удивляясь своему предложению.
Ч Иногда случаются странные вещи, Ч сказал он.
Ч Уж можете быть в этом уверены. Ч На губах Ариэл появилась слабая улыб
ка. У Леона отлегло от сердца.
Ч Совсем недавно в этой комнате случилось нечто подобное, Ч продолжал
а она.
Леон улыбнулся, но не сказал ни слова. Ему не хотелось торопить ее, и он тер
пеливо ждал.
Ч Как я вам уже сказала, мой отец был врачом, Ч начала Ариэл. Ч И очень хо
рошим. Ч Ее тихий голос звучал неуверенно. Ч Среди его пациентов были н
е только благородные, но и простые люди, и он не делал между ними различия,
чем очень гордился. Примерно года полтора назад моя мать начала замечать
за ним некоторые странности, хотя поначалу они нас не беспокоили. Он мог в
ернуться домой без пальто или, например, в пятницу надеть воскресный кос
тюм. Мы иногда даже подшучивали над ним. Ч Ариэл грустно улыбнулась и про
должала: Ч Со временем эти странности стали повторяться все чаще и пере
шли уже в более серьезные вещи. У него на работе случилось несколько непр
иятных инцидентов. Слава Богу, ничего серьезного, и от этого никто не пост
радал, но моя мать по-настоящему встревожилась и решила проконсультиров
аться у специалиста.
Ч А ваш отец сам замечал изменения в своем поведении? Ч спросил Леон.
Ариэл кивнула:
Ч Временами, но потом… Ч Она задумчиво посмотрела на пылающий в камине
огонь. Ч Он согласился, чтобы его осмотрел старый друг и коллега, который
, в свою очередь, направил его к другому врачу. К тому времени, когда были сд
еланы все анализы и вынесено заключение, он совсем ушел в себя. Мне даже ка
жется, что он так и не понял, какой диагноз ему поставили, но может, это к луч
шему. Диагноз был старческое слабоумие. Его друзья-врачи сказали, что ему
надо немедленно оставить практику, пока не случилось чего-нибудь трагич
еского, что навсегда погубило бы его доброе имя.
Ч И он согласился? Ч спросил Леон, с трудом сдерживая желание взять Ари
эл за руку.
Ч Да. Хотя случаются дни, когда он встает, одевается, берет свой саквояж и
говорит, что ему нужно срочно осмотреть пациента, который на самом деле у
же давно умер. Нужно видеть его лицо, когда мы удерживаем его от визита. Зд
есь не выдержит даже черствое сердце.
Ч Теперь мне все понятно, Ч тихо сказал Леон. Ч Вам не надо вдаваться в
подробности. Я вижу, вам тяжело вспоминать все это.
Ч Мне будет легче, если я наконец выскажусь, Ч ответила Ариэл. Ч Моя мат
ь решила и наказала всем держать все в секрете. Никто из посторонних не до
лжен знать, что случилось с отцом. Поэтому мы продолжаем делать вид, что ни
чего не случилось, во всяком случае, пытаемся. Последнее время становитс
я труднее хранить все в тайне.
Ч Из-за того, что здоровье вашего отца становится хуже?
Ч Из-за этого и из-за материальных затруднений.
Леон нахмурился, вспомнив, что именно финансовые трудности вынуждают Ар
иэл искать себе мужа в лице Пенроуза.
Ч Но мне кажется, что у преуспевающего врача должны быть сбережения, Ч
сказал он. Ч Вы что-то говорили о его инвестициях.
Ариэл тяжело вздохнула:
Ч Да, были и сбережения, и инвестиции. Отец был очень бережливым и всегда
с уважением относился к деньгам, и это еще более усугубляет нашу трагеди
ю. Так случилось, что в первые дни его болезни, когда мы подшучивали над те
м, что он многое забывает и может пройти мимо собственного дома, мы не заме
тили, что он зачастил в клуб, где наделал карточных долгов на тысячи и тыся
чи фунтов. Не проходит дня, чтобы мы не платили кому-нибудь. Я не вижу этому
конца. Каждую неделю к нам кто-нибудь приходит или присылает своего пред
ставителя, чтобы получить от отца джентльменский должок. Иногда к нам пр
иходят и говорят, что нужны деньги, чтобы разгрузить судно, в котором якоб
ы долевое участие моего отца. Не говоря уже о бирже, где акции постоянно па
дают. Некоторые претензии настолько абсурдны, что мне с трудом в них вери
тся, но карточные долги зафиксированы в клубном журнале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110