VadikV

22
Рекс Стаут: «И быть подле
цом»


Рекс Стаут
И быть подлецом

Ниро Вульф Ц 16


Оригинал: Rex Stout, “And Be A Villain”, 1948

Рекс Стаут
«И быть подлецом»


… Надо записать,
Что можно жить с улыбкой
И с улыбкой быть подлецом…
Гамлет, акт V, сц. 5


Глава 1

В третий раз я занялся сложением и вычитанием на последней странице форм
ы 1040, чтобы окончательно во всем убедиться. Потом развернулся на стуле лиц
ом к Ниро Вульфу, который сидел справа от меня за своим столом, уткнувшись
в книгу стихов типа по фамилии Ван Дорен, Марк ван Дорен. Из этого я заключ
ил, по имею право употребить поэтическое слово.
Ч Уныние, Ч сказал я.
Он не отреагировал.
Ч Уныние, Ч повторил я, Ч если это слово передает мое настроение. Уныни
е.
Он не оторвал взгляда от страницы, однако пробурчал:
Ч В каком смысле уныние?
Ч На меня наводят уныние цифры. Ч Я наклонился, чтобы перебросить форму
1040 через полированную крышку его стола. Ч Это от тринадцатого марта. Четы
ре тысячи триста двенадцать долларов и шестьдесят восемь центов, плюс че
тыре квартальных взноса. Таким образом, нам необходимо послать форму 1040-Е
С, приложив к ней чек на десять тысяч долларов. Ч Я переплел пыльцы рук за
головой и спросил с улыбкой:
Ч Ну как, действительно уныло?
Он поинтересовался, каков наш банковский баланс, и я ему ответил.
Ч Конечно, Ч признал я, Ч этого хватит, чтобы отразить удары богатого д
ядюшки Сэма и еще купить краюху хлеба и немного селедочной икры. Однако н
едели идут, приходят счета, уж и не говоря о том, что надо заплатить Фрицу, Т
еодору и мне.
Вулф отложил книгу и сердито уставился на форму 1040, делая вид, по разбирает
ся в арифметике. Я повысил голос:
Ч Конечно, вы владеете домом и всей мебелью в нем, за исключением стула и
других предметов в моей комнате, которые я купил сам. Вы Ч босс, и вам видн
ее. Это вне всякого сомнения. Тот парень из электрической компании был го
тов отвалить по крайней мере тысячу за решение проблемы с подлогом, но вы
не могли отвлечься. Миссис Как-там-ее наверняка заплатила бы вдвое больш
е, чтобы узнать подноготную так называемого музыканта, но вы были слишко
м заняты пением. Адвокат по фамилии Клиффорд имел большие неприятности и
щедро заплатил бы за помощь, но получил от ворот поворот.
Эта актриса и джентльмен который вступился за нее…
Ч Арчи, заткнись.
Ч Слушаю, сэр. А вы чем занимаетесь? Позавчера вы спустились от своих пре
красных орхидей, впорхнули сюда и весело велели мне отправить еще один ч
ек на жуткую сумму этому Всемирному правительству. Когда же я скромно за
метил, по наша бухгалтерия имеет две основных составляющих Ч сначала сл
ожение, а потом уж вычитание…
Ч Уйди из комнаты.
Я что-то прорычал в его сторону, развернулся на стуле к столу, поставил на
место пишущую машинку, вставил бумагу с копиркой и начал перепечатывать
из черновика таблицу Г до шестой строки в таблице В. Время шло, я продолжал
работать, время от времени поглядывая направо, чтобы посмотреть, законч
ил ли он пение. Еще нет. Он откинулся в кресле, которое свободно вместило б
ы двоих Ч но, конечно, не таких двоих, как он, Ч и сидел без движения, с закр
ытыми глазами. Буря назревала, Я улыбнулся про себя и вернулся к работе. Не
много позже, когда я заканчивал таблицу Ф до 16-й строки таблицы В, он провор
чал:
Ч Арчи.
Ч Да, сэр, Ч повернулся я.
Ч Человек, который отказывается платить налоги из-за раздражения, кото
рое это ему приносит, или из-за расходов, в которые это его вводит, подобен
оскалившейся собаке и лишается привилегий цивилизованного общения.
Налоги можно критиковать на безличной почве. Государство, как и индивиду
ум, тратит деньги по одной из трех причин: потому. что ему это нужно, потому,
что ему этого хочется, и просто потому, что у него есть что тратить. Послед
нее Ч наиболее огорчительно. Очевидно, что значительная часть огромног
о весеннего потока миллиардов, устремляющегося в министерство финансо
в, будет потрачена государством по этой самой причине.
Ч Ага. Так мы пришли к какому-нибудь выводу? Как его сформулировать слов
ами?
Вульф приоткрыл глаза.
Ч Ты уверен в своих вычислениях?
Ч Абсолютно.
Ч Сильно сплутовал?
Ч Как обычно. В рамках приличий.
Ч Я действительно должен заплатить сумму, которую ты назвал?
Ч Да, или в противном случае лишиться некоторых привилегий.
Ч Прекрасно. Ч Вулф глубоко вздохнул, посидел минуту, затем выпрямился
в кресле. Ч Черт побери! Было время, когда мне хватало тысячи динаров в го
д. Соедини меня с мистером Ричардсом из Федеральной радиовещательной ко
рпорации.
Я мрачно посмотрел на него, стараясь понять, чего он хочет. Потом, зная, что
сидя прямо, он тратит слишком много энергии, я встал, нашел в телефонной кн
иге номер, позвонил и связался с Ричардсом, без трех минут вице-президент
ом Эф-Би-Си. Вульф поднял трубку своего телефона и после обмена приветств
иями сказал:
Ч Когда вы, мистер Ричардс, протягивали мне чек в моем кабинете два года
назад, вы сказали, что, несмотря на сумму, все еще у меня в долгу.
Вит я и позволил себе попросить вас об одолжении. Мне нужна некоторая кон
фиденциальная информация. Сколько денег уходит, скажем, в неделю на ради
опрограмму мисс Мадлен Фрейзер?
Ч О! Ч наступила пауза. Голос Ричардса обычно был дружелюбным и даже те
плым. Сейчас он немного изменился. Ч Каким образом вы оказались к этому п
ричастны?
Ч Я не имею к этому никакого отношения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10