Как читала
мне вчера вечером Марго Ч кто-то из греков написал, кажется, Ч «О, любовь
, ты сокрушаешь все преграды, всепобеждающая даже…».
Ч Замолчи и сядь на место!
Ч Да, сэр, Ч Я не шелохнулся. Ч Но мы не торопим события. Дату мы не назнач
или, так что время для того, чтобы уладить все формальности, еще есть. Возм
ожно, вы захотите от меня избавиться, но это решать вам. Что касается меня,
то я предпочел бы остаться у вас. Конечно, за столь долгое время общения с
вами я здорово натерпелся, но мне было бы больно навсегда выкинуть все эт
о из жизни. Жалованье у меня вполне приличное, особенно, если с первого янв
аря, то есть со следующего понедельника, вы дадите мне давно обещанную пр
ибавку. Я привык считать этот старенький особняк своим домом, несмотря н
а то, что владеете им вы, а в моей комнате противно скрипят две половицы. Я с
читаю за честь работать на величайшего сыщика в мире, не взирая на его бес
численные чудачества. Я признателен за то, что всегда, когда бы мне ни прис
пичило, могу подняться в оранжерею и полюбоваться десятью тысячами орхи
дей, особенно одонтоглоссумами. Я также воздаю должное…
Ч Сядь!
Ч Я слишком взволнован, чтобы сидеть. Я также воздаю должное кулинарном
у искусству Фрица. Я обожаю бильярдный стол в цоколе. Я влюблен в Западную
Тридцать пятую улицу. Я не мыслю своей жизни без одностороннего стекла, в
деланного во входную дверь. Мне безумно дорог ковер, который я сейчас топ
чу ногами. Я боготворю ваш излюбленный ядовито-желтый цвет. Все это я расс
казал Марго, а также многое другое Ч в частности то, что у вас аллергия на
женщин. Мы все с ней обсудили, обдумали и пришли к выводу, что готовы рискн
уть и по возвращении из свадебного путешествия поселимся здесь, скажем,
на месяц. В моей комнате устроим спальню, а в комнате напротив Ч гостиную
. Туалетов и ванн хватит на всех. Есть мы можем вместе с вами, как до сих пор
ел я, если предпочитаете, можем принимать пищу у себя наверху. Если экспер
имент удастся, то оплату новой мебели и ремонт мы берем на себя. Марго оста
нется работать у Курта Боттвайля, так что она не будет торчать здесь днем
и мозолить вам глаза, а поскольку Боттвайль специализируется на отделке
интерьеров, все покупки достанутся нам по оптовой цене. Конечно, мы остав
ляем эти предложения на ваше усмотрение. Дом-то, как ни крути, ваш.
Я взял со стола свое брачное разрешение, аккуратно сложил и упрятал во вн
утренний карман.
Глаза и губы Вулфа оставались узенькими щелочками.
Ч Я тебе не верю, Ч прорычал он. Ч А как же мисс Роуэн?
Ч Давайте не будем втягивать сюда мисс Роуэн, Ч сварливо ответил я.
Ч А как насчет тысяч других женщин, за которыми ты волочишься?
Ч Вовсе не тысяч. Даже и одна тысяча-то не наберется. И насчет «волочишьс
я» я не уверен; проверю по словарю. Думаю, что вы неточно представляете его
смысл. К тому же, все эти женщины свое получат, как и Марго, например. Сами в
идите Ч душевнобольной я лишь до определенного предела. Я отдаю себе от
чет…
Ч Сядь!
Ч Нет, сэр. Я отдаю себе отчет в том, что нам придется все это обсудить, но с
ейчас вы слишком взвинчены и плохо соображаете, так что разговор по душа
м нам лучше отложить на денек-другой, а то и побольше. К субботе мысли о том
, что в вашем доме поселится женщина, могут довести вас до белого каления
Ч хуже, чем сейчас, Ч либо, напротив, Ч вы успокоитесь настолько, что буд
ете лишь тихо кипеть, как чайник, и брызгать слюной. В первом случае никаки
е разговоры нам не помогут. Во втором Ч вы можете прийти к выводу, что сто
ит попробовать. Так, во всяком случае, я надеюсь.
С этими словами я круто повернулся и вышел вон.
В прихожей я остановился и задумался. Конечно, я мог бы подняться в свою ко
мнату и позвонить оттуда, но рассвирепевший Вулф вполне мог поднять труб
ку своего аппарата и подслушать разговор, в то время как я предпочитал по
говорить без свидетелей. Поэтому я снял с вешалки шляпу и пальто, оделся, в
ышел, запер за собой дверь, спустился с крыльца, протопал до аптеки на Девя
той авеню, нашел свободную кабинку и набрал нужный номер. Несколько секу
нд спустя мелодичный голосок Ч не заговорил, нет, Ч зачирикал прямо мне
в ухо:
Ч Студия Курта Боттвайля, доброе утро.
Ч Это Арчи Гудвин, Черри. Могу я поговорить с Марго?
Ч Ну, конечно. Одну минуточку.
Минуточка чуть затянулась. Потом послышался другой голос:
Ч Арчи, дорогой мой!
Ч Да, крошка. Оно у меня в кармане.
Ч Я знала, что тебе это удастся!
Ч Разумеется, мне все удается. Кстати, ты сказала, что готова отдать хоть
целую сотню, да и я поначалу думал, что уж с двадцаткой-то расстаться точн
о придется, а в итоге все удовольствие влетело в пятерку. Радуйся: тебе воо
бще оно обойдется бесплатно, поскольку благодаря этой бумажке я уже пове
селился на пару миллионов, а то и больше. Расскажу при встрече. Отправить т
ебе разрешение с посыльным?
Ч Нет, не думаю… Лучше я сама приеду и заберу его. Где ты находишься?
Ч В телефонной кабинке. Возвращаться в контору мне бы пока не хотелось, п
оскольку мистер Вулф предпочитает кипеть от злости в одиночку. Как насче
т того, чтобы через двадцать минут встретиться в «Черчилле», в баре «Тюль
пан»? Я настроен угостить тебя коктейлем.
Ч Это я настроена угостить тебя чем угодно!
Еще бы Ч как-никак на карту поставлены мои рука и сердце!

2

Когда в пятницу, в три часа дня я выбрался из такси на тротуар перед четыре
хэтажным зданием в районе Восточных Шестидесятых улиц, снег валил стено
й. Если так будет продолжаться, то к Новому году Манхэттен скроется под су
гробом, подумал я.
1 2 3 4