Хотя Хикс и предпринял кое-какие шаги, но единственно ощутимое продви
жение вперед свелось всего лишь к расходованию денег Джудит Данди, и нач
алось это с обналичивания ее чека.
Основные расходы распределились следующим образом:
Комплект одежды Ч 65,00 долл.
Перочинный ножичек Ч 2,50 долл.
Двухфунтовая коробка шоколада Ч 2,25 долл.
Денежный перевод для Британского фонда помощи военнослужащим Ч 100,00 долл
.
Фотографии Мирны Лой, Бетти Дэвис, Дины Дурбин и Ширли Темпл Ч 4,00 долл.
Итого Ч 173,75 долл.
В тот же вечер в семь часов Хикс ел спагетти в семейном кругу на кухне влад
ельцев итальянского ресторана на Восточной Двадцать девятой улице и ве
л спор о Муссолини. В девять часов ночи посуду убрали и принялись играть в
карты. В полночь Хикс поднялся в свою комнату, за которую он платил шесть д
олларов в неделю.
Переодевшись в желтую в коричневую полоску пижаму, он уселся на край кро
вати, открыл коробку шоколада и глубоко вдохнул в себя приятный запах.
Ч Нет, сначала я его отработаю, а потом съем, Ч пробормотал он.
Если бы он только знал, чем обернется эта случайная работенка, то вполне м
ог бы добавить: «Если останусь жив».

Глава 2

В приемной административной службы корпорации «Репаблик продактс», ра
зместившейся высоко над Лексингтон-авеню, сидела за столом секретарша и
пыталась подавить зевоту. Проиграв в этой борьбе, она прикрыла рот ладон
ью. Утро, пять минут десятого, четверг. Жизнь представлялась ужасно нудно
й. Ноги ныли. Танцы чуть не до часу ночи, неполных шесть часов сна, потом при
шлось стоять в подземке… С нее хватит, эти штучки не для ее возраста… Когд
а она была моложе Ч все ничего, а теперь ей уже двадцать три, почти двадца
ть четыре…
Ч Доброе утро, Ч прозвучал медленный, тягучий голос.
Этот голос вызвал в ней раздражение. Ее усталые глаза уставились на мужч
ину в новом коричневом костюме с большим конвертом под мышкой, его лицо б
ыло ей незнакомо.
Ч Кто вам нужен? Ч спросила она его. Обычно вопрос звучал так: «Вы к кому?
» Ч но теперь, в ее состоянии, ей было не до этого.
Ч Вы, Ч отозвался мужчина.
Такая избитая хохма, как она того и заслуживает, обычно наталкивалась на
холодное презрение с ее стороны. Но мысль, что кому-то на свете она сейчас
понадобилась Ч с таким ужасным лицом и ноющими ногами, Ч показалась ей
настолько сногсшибательной, что она прыснула со смеху.
Нет, правда, сказал мужчина. Ч Хочу спросить у вас, не желаете ли проехать
ся в Голливуд?
Ч Всю жизнь мечтала, Ч презрительно парировала она. Ч Уж не потребова
лась ли Гарбо дублерша или еще что?
Ч С такими замашками вы никогда ничего не добьетесь, Ч сурово сказал му
жчина. Ч В вашу дверь стучится удача, она готова вас выслушать. Ч Он поло
жил конверт на письменный стол, открыл его и извлек оттуда большую глянц
евую фотографию. Ч Кто это?
Едва взглянув, она саркастически ответила:
Ч Джон Берримор.
Ч Так, понятно, Ч неодобрительно заметил он. Ч Вы еще пожалеете об этом
. Здесь фотографии еще четырех кинозвезд. Если вы назовете всех пятерых, т
о получите подписку на периодическое издание «Муви газетт». Бесплатно. А
потом напишете статью размером в тысячу слов и пошлете ее нашему редакт
ору на конкурс.
Ч Вы сказали «тысячу слов», столько я и не знаю. Ч Она опять взглянула на
фотографию. Ч Но если и другие так же легко отгадать, то это Ширли Темпл.

Ч Правильно. Ч Он вытащил из конверта другую фотографию. Ч А теперь по
внимательнее, не торопитесь.
Она фыркнула:
Ч Эти глазки? Бетти Дэвис.
Ч Второй раз верно. А это?
Ч Дина Дурбин.
Ч А эта?
Ч Мирна Лой.
Ч Пока что все у вас идет как по маслу. Четыре правильных ответа, остаетс
я последняя фотография.
Кто это?
Она искоса посмотрела на портрет, затем взяла фотографию из его рук и ста
ла рассматривать ее со всех сторон.
Ч Ха! Ч выдохнула она. Ч Я так и подумала, что тут ловушка. Возможно, это к
акая-то дама, которая сидела в телеге, когда снимали «Унесенные ветром».

Сцена, когда они бежали из того города в Вирджинии. Думаю, что это…
Ч Атланта, Джорджия. Но вы меня обманываете.
Думаю, вы должны узнать ее, даже не особенно ломая мозги. Конечно, она была
одета иначе. Например, представьте себе, что она выходит из лифта и подход
ит к вашему письменному столу Ч вероятно, в шляпке, в какой-нибудь накидк
е, несколько нервничает и говорит вам, например, что хотела бы видеть мист
ера Вейла…
Ч Тс-тс-тс, Ч зашипела девушка.
Он проследил за ее взглядом и увидел направляющегося в их сторону мужчин
у Ч крупного, упитанного и хорошо выбритого, с мясистым носом и тонкими г
убами. Он шел от лифта к коридору, уходящему в глубь здания, но неожиданно
свернул и теперь приближался к ним.
Ч Доброе утро, мистер Вейл, Ч звонко поздоровалась девушка, словно ноги
ее были в полном порядке.
Его ответное «доброе утро» прозвучало невнятно, как будто по-болгарски.

Ч Что тут происходит? Ч требовательно спросил он, останавливаясь возл
е ее письменного стола. При виде художественных открыток и стоявшего там
постороннего мужчины он нахмурился. Ч Я слышал, здесь произнесли мою фа
милию…
Ч Совершенно случайно, мистер Вейл, Ч заторопилась девушка. Ч Этот че
ловек только говорил мне… показывал мне…
Она замолчала, потому что происходило что-то странное. Вейл метнул взгля
д на фотографию, которую она опустила на стол, Ч ту, что не сумела отгадат
ь, Ч нагнулся, чтобы получше рассмотреть ее, потом резко выпрямился. Выра
жение его лица напугало секретаршу, хотя мистер Вейл смотрел не на нее, а н
а незнакомца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12