Я возвысил голос:
- Как вас зовут?
Он тупо посмотрел на меня.
- Как меня зовут?
- Да, лично вас.
- Меня зовут Вильям Фланаган.
- Понятно, ещё один Вильям. - Я поднялся. - Я доложу о вашем жестоком обращении. Мистер Кэтер задержан только как важный свидетель, а вы грубо схватили его за плечо.
Я повернулся и двинулся к двери.
Вильям Фланаган ничего особенного не прервал. Я собирался только спросить, не упоминала ли когда-нибудь Изабел доктора Гамма.
По дороге домой, в такси, я размышлял. Я надеялся, что беседа с Орри прольет хоть какой-то свет на эту историю, однако, когда такси заворачивало на Тридцать пятую улицу, я поймал себя на мысли о том, что обдумываю, какое выражение было у Орри в ту или иную минуту, или что он сказал. Откровенная глупость, потому что мы вычеркнули Орри из числа подозреваемых. Правда, беда в том, что для того, чтобы кого-то напрочь вычеркнуть, нужно заполучить другого подозреваемого. Мысль о том, что Орри ухлопал Изабел Керр, мелькнула в моем мозгу в тот самый миг, когда я разглядывал вмятину в её черепе и увидел валявшуюся рядом пепельницу; чтобы теперь забыть об Орри, я должен был сперва подставить взамен некого "икс", или "игрек", а время шло, и никакого "икс", или "игрек" у меня так и не было.
Войдя в кабинет, я не выдвинул верхний левый ящик своего стола, чтобы достать блокнот, в который я заношу дневные расходы для еженедельного финансового отчета. Счет за поездку в такси на три доллара семьдесят пять центов я решил оплатить сам.
Поскольку сейчас было три минуты двенадцатого, Вулф только что спустился из оранжереи и сидел, разбирая почту. Не обнаружив в ней ни чеков, ни писем от коллекционеров орхидей, то есть - ничего интересного, Вулф со вздохом отодвинул кипу конвертов в сторону и сказал:
- Доброе утро.
Я ответил, что утро вовсе не доброе, и в доказательство дословно воспроизвел беседу с Орри Кэтером. Закончил я пожеланием, чтобы следующую встречу Вулф провел сам, поскольку я ни с Джил Харди, ни с Флемингами ровным счетом ничего не добился.
- Тем более, что он мужчина, - присовокупил я. - Я понимаю, что нельзя просить от вас слишком многого и встречаться с Джулией Джекет, но она подождет, пока вы не прощупаете Эвери Баллу.
Вулф насупился.
- А доктор Гамм?
Я нахмурился в ответ.
- Нельзя же вечно откладывать Баллу. Я прекрасно понимаю вас и полностью согласен, что мы не беремся за дела о разводах. Уж слишком противно выяснять кто с кем спал, или спит. Баллу безусловно оплачивал квартиру не для того, чтобы читать Изабел стихи, но для нас секс в этом деле не главное, и можно от него абстрагироваться. В конце концов, можно убедить себя, что Баллу ухлопал её за то, что сделал неправильное ударение, декламируя оду.
Губы Вулфа превратились в тонкую ниточку. Он трижды глубоко вздохнул, потом процедил:
- Хорошо. Приведи его.
Я кивнул.
- Ладно, но только не могу сказать, когда. Я наводил о нем справки вчера вечером. Он не только президент "Федерал Холдинг Корпорейшн", но и директор ещё девяти крупных фирм. У него один женатый сын и две замужние дочери. Ему пятьдесят шесть. Кроме дома на шестьдесят седьмой улице, у него ещё дом в Райнбеке и вилла в Палм-Бич. Я могу узнать через банк, сколько он стоит, но не уверен, что...
- Я же сказал - приведи его.
- Я слышал. Я просто пытался донести до вас, что на мой взгляд - не слишком разумно объяснять в его приемной, а потом и его секретарше, что частный сыщик Ниро Вулф хочет встретиться с их боссом по личному делу. Еще хуже - договориться о встречи по телефону. Поэтому я должен придумать что-то похитрее, а Джулию Джекет придется пока отложить.
- Сол не звонил?
- Звонил в девять утра. Сказал, что Фред уже с ним, и они приступают к делу. Позвонит около часа.
- Пф! Гений против ветряных мельниц. Отзови его. Пусть займется мисс Джекет. Выудит из неё несколько имен, и Фред поможет ему опросить их. Вулф потянулся к почте. - Твой блокнот, Арчи. Надо ответить этому олуху из Парижа.
Глава 7
В четыре часа дня я стоял в мраморном вестибюле сорокоэтажной махины на Уолл-стрит, напротив лифтов с табличками "Этажи 32-40". Подготовился я тщательно. У меня перед глазами стоял облик Эвери Баллу, фотографию которого я разыскал в Нью-Йоркской публичной библиотеке в одном из номеров журнала "Форчун", а в кармане покоилась визитная карточка. Точно такая же, как та, что я дал лифтеру Вильяму - мое имя посередине, а имя и адрес Ниро Вулфа в низу, более мелким шрифтом, - но с маленьким добавлением. Под собственным именем и фамилией я припечатал на машинке: "В розовой спальне хранился дневник, который теперь в полиции". Вышло очень аккуратно, уместившись в самый раз.
Возможно, что я и перестарался. Вполне можно было допустить, что не только жена и дети, но и кое-кто из служащих "Федерал Холдинг Корпорейшн" знали, как мистер Баллу проводит некоторые вечера. Но скорее всего - они не знали. Применительно к его персоне журналист "Форчун" не раз употреблял такие прилагательные, как "честный", "добропорядочный", "безупречно чистый" и "безукоризненный". Я не привык клевать на прилагательные в печатных изданиях, но даже если отбросить из них половину, то остается достаточно, чтобы сделать мою задачу весьма щепетильной. Поэтому я и проторчал в вестибюле вместе того, чтобы подняться на тридцать четвертый этаж здания с номером 2938 по Гумбольдт-авеню. К тому же, ждать внизу оказалось гораздо приятнее, особенно после пяти часов, когда из каждого лифта выпархивала стайка очень симпатичных пташек.
В последний раз я взглянул на часы без двадцати двух шесть, а пару минут спустя появился Эвери Баллу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49