- Там пришел человек, он интересуется царапиной. Более или менее случайно ему стало известно, что она здесь. Он желает поговорить с вами. Подписанной бумаги при нем нет, и он не намерен ее доставать. Сказать ему, что вы заняты?
Я не сомневался, что Вулф ответит положительно, но он решил иначе и тут же расшифровал мое иносказание.
- Это Кремер? - напрямую спросил Вулф, сразу раскусив, о ком идет речь.
- Да, сэр.
- И он хочет поговорить с миссис Уиттен?
- С ней хотел поговорить его человек. Этот человек и выяснил, что она здесь. Думаю, сэр, что в действительности Кремер горит желанием узнать, не придумываете ли вы тут очередную шараду для него.
- Он едва не опоздал, но если Кремер даст слово не мешать мне, можешь его выпустить.
- Что-то мне это не правится. Ведь он продолжает держать Пампу взаперти.
- Скоро ему придется выпустить Пампу... Ну, пригласи его. Тебе придется записать наш с ним разговор.
Все это и в самом деле мне страшно не нравилось, но когда Вулфу втемяшится что-нибудь в голову, мое мнение значит для него не больше, чем прошлогодний снег.
Я вернулся в вестибюль, снова приоткрыл дверь и через щель сообщил инспектору:
- Миссис Уиттен и Ниро Вулф беседуют у него в кабинете. Там же сидит и мисс Джули Олвинг из универмага "Медоуз", - та самая, что поддерживала чересчур дружеские отношения с покойным Уиттеном. Возможно, вы слышали о ней?
- Да, слышал! Какую чертовщину он еще намерен выкинуть?
- Я знаю не больше чем вы, я всего лишь скромный стенографист. Предлагаю на выбор два варианта: либо вы без промедления пойдете сейчас куда-нибудь поесть, тем более, что вас, как полицейского, всюду накормят бесплатно, либо дадите мне самое честное слово, что будете сидеть с закрытым ртом, пока Вулф не даст вам возможность заговорить. Если вы согласны с этим последним условием, я с удовольствием впущу вас в дом и постараюсь найти для вас стул. Никаких законных оснований явиться к нам у вас нет, поскольку ни одной из наших посетительниц не предъявлено никаких обвинений.
- Я инспектор уголовной полиции и не намерен связывать себя...
- Не торгуйтесь. Вы же прекрасно понимаете, что у вас нет права вламываться к нам.
- Я иду в кабинет.
- На условиях, которые я изложил?
- Да.
- И вы будете молчать?
- Да.
- Чудесно. Если вы не сдержите свое слово, в следующий раз вам придется приехать сюда на бульдозере - я не пущу вас даже на порог.
С этими словами я распахнул дверь.
Вулф приветствовал Кремера довольно сухо и представил мне честь познакомить его с дамами. Не удивительно, что он не встречал раньше миссис Уиттен. После нескольких часов допроса Пампы его люди твердо решили, что убийца именно он, Пампа, и потому Кремеру не пришлось портить настроение миссис Уиттен.
Кремер небрежно кивнул обоим женщинам, бросил на Вулфа острый взгляд, словно хотел проникнуть в его мысли, и выбрал самый дальний стул, дав понять, что намерен сдержать слово и молчать.
- Давайте еще раз договоримся, мистер Кремер, - обратился к нему Вулф, - что вы находитесь здесь на положении посетителя, ожидающего у меня приема.
- Как вам угодно, - проворчал Кремер.
- Вот и прекрасно. Я только что начал объяснять дамам, как веду расследование, и что именно мне удалось сделать.
- Можете продолжать.
После этого обмена репликами Вулф словно забыл о присутствии Кремера.
- В данный момент неважно, в чьих интересах я действую и почему решил, что мистер Пампа невиновен, - обычным будничным тоном сказал Вулф, взглянув на Джули Олвинг и миссис Уиттен. Несущественно и то, почему мистер Гудвин, когда возникла необходимость повидать миссис Уиттен, сказал, что он должен переговорить с ней от имени мисс Олвинг.
Джули что-то сердито пробормотала.
- Да, это была ложь, - ответил Вулф. - Нам в нашей работе приходится прибегать к различным уловкам, иногда придуманным заранее, а иногда но наитию. На этот раз экспромт оказался весьма удачным, и мистера Гудвина сейчас же провели к миссис Уиттен, хотя она лежала в постели с резаной раной на боку, на которую хирург совсем недавно наложил швы.
Не в силах сдержаться, Кремер что-то замычал и вскочил со стула, но Вулф и бровью не повел и, обращаясь к своим слушательницам, продолжал:
- Это, конечно, новость для мистера Кремера, причем, не единственная, ему предстоит узнать еще кое-что, но так как в данный момент он всего лишь очередной посетитель, желающий повидать меня, я вначале должен закончить разговор с вами, сударыни. Успешность...
- А вы, оказывается, не только лжец, - прервала его миссис Уиттен хриплым голосом, - вы к тому же нарушаете свои собственные обещания. Не вы ли заверяли меня, что если я соглашусь ответить на ваши вопросы, вы не станете обращаться в полицию.
- Неправда! - резко ответил Вулф, - Я намекал на возможность такого соглашения между нами, но твердо ничего не обещал и никакими условиями себя не связывал. Неужели вы думаете, что я позволю себе утаивать сведения, которые, возможно, помогут разоблачить убийцу?
- Да? - холодно спросила миссис Уиттен.
- Да.
- Тогда продолжайте.
- Успех уловки, которую применил мистер Гудвин, чтобы проникнуть к миссис Уиттен, говорит о многом. Действительно, в свое время супруг миссис Уиттен был близок с мисс Олвинг, но перед женитьбой бросил ее. Почему же мистеру Гудвину оказалось достаточно назвать имя Джули Олвинг, чтобы немедленно получить доступ к миссис Уиттен, да еще в такой неподходящий момент? Какая-то весьма веская причина, несомненно, существовала, но я мог только гадать о ней. Одно из моих предположений сводилось к тому, что лицом, покушавшимся на жизнь миссис Уиттен, была мисс Олвинг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19