- Мертвый не будет, - мрачно заявил Конан. - И ловкость рук ему уже
не поможет.
- Слушай, - сказал Ючэн. - Я расскажу притчу. Ты будешь слушать и
думать о том, что слышишь. Был один бродячий жрец, он ходил по свету и
смотрел, везде ли соблюдают установления Шан. Люди - они не совершенны,
даже если стремятся к совершенству, люди часто нарушают установления Шан.
И жрец всякий раз видел такое нарушение и проклинал нарушающих страшным
проклятием. И так полюбилось ему это: видеть нарушения и проклинать, что
он стал специально искать кого бы ему проклясть сегодня. Вот приходит он
однажды к одному святому, к Юни. Юни был великий святой, он жил, как
отшельник, один, но принимал всех людей и давал им еду для тела и мудрое
слово для души. Последнему нищему Юни служил, как царю. Таков был Юни, и
чтил он заветы великой Шан.
Против своей воли Конан заинтересовался. Он любил сказки и разные
истории, особенно касающиеся битв и героических деяний. Однако предание,
которое рассказывал своим ломким голоском этот странный узкоглазый
человечек в просторном желтом халате из плотного атласа, показалось ему
забавным. Он не мог отделаться от ощущения, что сказка таила в себе некий
подвох, и ему хотелось угадать, какой именно.
- И вот входит в пещеру, где жил Юни, сердитый жрец и думает:
попробую найти что-нибудь и проклясть Юни! Если мне это удастся, то я
действительно великий жрец и никто лучше меня не может чтить заветы Шан.
Юни поклонился ему до земли, как великому царю, а после усадил на циновку
в самый почетный угол пещеры и предложил ему тарелку лапши, и к лапше еще
морской капусты и папоротника. Это все очень-очень вкусно, - пояснил
кхитаец Конану, который всем своим видом выражал недоумение: как можно
угодить человеку, пытаясь накормить его пищей, по мнению киммерийца,
предназначающейся для травоядных животных.
- Вот ест сердитый жрец, а сам смотрит по сторонам и все выискивает,
за что бы ему проклясть Юни...
- И нашел? - спросил киммериец.
Ючэн радостно кивнул.
- О, да. Жрец таки проклял Юни за непочтительность. Святой забыл
вытереть остатки пищи с ног своего почтенного гостя...
Конан выслушал с приоткрытым ртом, а потом запрокинул голову и
оглушительно захохотал.
- Это же надо так жрать! - выговорил он. - Даже ноги забрызгал!
Ючэн прищурился так, что глаз на плоском лице вообще не стало видно.
- Вот ты смеешься, это хорошо. Смеющийся не станет убивать. Убивать
плохо.
- А красть, по-твоему, хорошо? - спросил Конан, который на миг
позабыл о том, что хотел стать королем воров.
Однако Ючэн не воспользовался этой промашкой молодого варвара и на
полном серьезе ответил:
- Красть - тоже плохо, но лучше. Не будь как тот жрец, который сам
нарушал заветы, а других проклинал.
- Я не мальчик, чтобы какой-то пройдоха из джунглей учил меня, что я
должен делать, а чего я делать не должен, - сказал Конан, как только
уяснил, что сказка закончена и больше ничего интересного не будет. Он
обожал истории, но терпеть не мог поучений. - Между прочим, я давно уже
расстался с материнской титькой и теперь соображаю самостоятельно.
- Притча не для мальчиков, - сказал Ючэн примирительно. - Притча для
мужчин. Чтобы они слушали и мало-мало думали. У нас так положено. Для того
и жрецы.
Конан рассеянно забрал из рук Ючэна последний пирожок и целиком
отправил его в рот. Он чувствовал настоятельную потребность подкрепиться,
а ничто так не улучшало настроения варвара, как еда. Иногда он даже думал,
что еда - это единственная вещь в мире, не считая, конечно, битвы, которая
всегда верна сама себе и не обманет.
- Ладно, кхитаец, говори, что за дело у тебя, - сказал он с набитым
ртом. - Кажется, я должен что-то украсть? Теперь мне, как ты понимаешь,
по-настоящему нужны деньги. Если ты дашь мне больше, чем я смог бы
выручить за твою безделушку у шадизарских перекупщиков краденого, то я с
радостью помогу тебе.
- У Шан есть статуя, - сказал Ючэн. - Зеленый камень. Я сам ее делал.
Ючэн - скульптор. Для статуи были сделаны украшения, среди них пояс из
белого золота. Он усыпан блестящими прозрачными камнями, которые режут
стекло...
- Алмазами, что ли? - жадно спросил Конан.
- Да-да, алмазами. Это священный пояс. Его нужно вернуть. Богиня
послала меня сюда, чтобы я вернул его.
- А что, его похитили?
- Несколько лет назад в джунглях заблудился человек, не похожий на
кхитайца. Его нашли крестьяне, долго лечили, кормили, потом приводили к
Шан, чтобы он увидел лицо истины. Они думали: он умеет благодарить. Но
этот человек вместо благодарности однажды ночью раздел статую богини,
забрал в мешок ее нарядный пояс и убежал. Много времени мы искали его
следы. Потом нашли.
- И убили его? - спросил Конан.
- Нет, зачем убивать его? Пусть другие убьют его. Если он скверный
человек, то и друзья у него скверные. Кровь не вернет похищенного богине.
Нам он нужен был лишь для того, чтобы отыскать украденные вещи.
- Вы отыскали все, остался лишь пояс?
- Ты сказал истину. Этот пояс - последнее, что нужно мне в Заморе.
Как только он будет у меня, я отправлюсь с караваном обратно в Кхитай и
поднесу его богине. Шан будет рада, Шан будет смеяться. У нас будет
хороший год, уродится рис, хорошо будут ловиться крабы и кальмары, пройдут
косяки рыбы... - Глазки кхитайца затуманились мечтами.
Конан смотрел на него со странной смесью восхищения и презрения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15