Он зачерпнул ложкой уху и протянул Петру.
- Попробуйте.
Петр сделал глоток. Ароматное варево обожгло горло.
- Мировая уха! - облизнулся Петр.
- Куда тем бычкам! - гордый похвалой, воскликнул Володька.
- И не говори, - поддержал мальчишку Петр.
- А в другой раз и о бычках мечтал, - неожиданно признался Володька.
Да, подумал Петр, туго приходилось мальчишке в эти месяцы.
Но теперь все позади...
Петр молча разлил уху в кружки, разломил буханку хлеба, протянул Володьке.
Хлебали маленькими глотками, покряхтывая и отдуваясь.
Сколько Петр мечтал о такой встрече. Вот поедут с Володькой на рыбалку и уж наговорятся всласть. В мыслях Петр уже о стольком переговорил с Володькой, и за себя, и за него.
И вот, наконец, они встретились, поехали вдвоем на рыбалку, наловили окуньков, закинули донки на ночь, сварили уху, уплетают за обе щеки и молчат. Что ж, выходит, и говорить не о чем? А ведь молчат люди и потому еще, что отлично понимают друг друга.
Володька вспомнил другой берег, другой костер и славных мальчишек Шурика с Гарькой.
- А вот как послать письмо, если адреса не знаешь? - спросил Володька. - Только город и имя.
- Найдем адрес, - пообещал Петр. - Тебя же вот нашли. А кому письмо, друзьям?
- Не знаю - друзьям или не друзьям, но без них я бы совсем пропал, это точно...
Петр потянулся за добавкой.
- Как дома встретили?
- Нормально, - ответил Володька. - Арбузы понравились.
- Ануш написал? - спросил Петр.
- Угу, - кивнул Володька.
- Замечательная девочка, - сказал Петр.
- Чудная, - усмехнулся Володька, вспомнив, как Ануш называла его рыцарем. Смешно, он - и вдруг рыцарь.
- Ты знаешь, - Петр подергал за кончик носа. - Мне очень нравится Инна, твоя классная. Как, одобряешь выбор?
- Красивая, - сказал Володька.
- Это я разглядел. А вообще?
- И вообще - ничего...
Петр не подбрасывал сучьев, и костер потихоньку угасал.
- Васька выздоравливает, - сказал Володька.
- Я знаю, - ответил Петр. - Значит, скоро встретимся...
- Пора на боковую, - зевнул Петр. - В сене ляжем?
- Конечно, а где же еще? - подтвердил Володька.
Он подошел к еле видному в темноте стогу, разгреб лаз и забрался в середину. Покрутился, устраиваясь поудобнее.
Петр упрятал рюкзаки в стог и тоже полез вглубь. Поворочался, готовя себе ложе. Наконец оба угомонились.
- Хорошо, - Петр втянул в себя запах сена. - А там где ночевал?
- На свежем воздухе, - ответил Володька. - Под звездами...
- Итак, с прошлым покончено, - с шутливой торжественностью произнес Петр. - Завтра наступит первый день новой жизни...
- Угу, - пробормотал Володька и провалился в сон.
...Дождь хлынул на рассвете, да не дождь, а настоящий ливень.
Петр с Володькой зашевелились в сене и высунули головы.
- Вот невезуха, - огорчился Петр. - Все лето на рыбалку собирался - и на тебе! Придется сматывать удочки.
Володька глянул на небо. Оно было обложено тучами со всех сторон, и не было никакой надежды, что скоро развиднеет.
- А в дождь же клюет, - Володька вылез из стога и накинул длинный до пят плащ с капюшоном. Потоптался немного, словно проверяя, серьезный дождь или так себе, никудышный, и, убедившись, что дождь не шутит, взял удочки и стал спускаться вниз к реке.
- Ты ведь промокнешь до нитки! - кричал вдогонку мальчишке Петр, не решаясь выбраться на мокрый свет божий.
Володька повернул к Петру улыбающееся лицо, по которому струились потоки воды:
- А я по дождику соскучился...
Вот она, родная земля! Косогор, скошенный луг с темными стогами сена, река, медленно текущая в лес, и этот лес, не видный в дожде...
Сквозь шум дождя долетел гудок тепловоза. Володька замер. Прислушался. Не слыхать. А может, почудилось?
И впервые Володьке стало страшно, что он мог где-нибудь сдуру погибнуть и никогда бы не увидел снова ни этой реки, ни этого леса...
Петр не выдержал, накинул плащ, выскочил из стога прямо под дождь и поспешил за мальчишкой.
Петр догнал Володьку, и они вместе пошли к реке.
А по ним, по реке, по всему свету лихо лупил дождь.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42