Глянет на них Володька и сразу вспомнит Николая Афанасьевича.
Рядом с Володькой сидел Петр и все время чему-то улыбался. Вот чудак!
- Вы братья? - неожиданно спросила попутчица, женщина средних лет с крашеными волосами.
- Братья, - с улыбкой подтвердил Петр.
Володька покосился на инспектора - чего тому взбрело в голову называть его братом? Петр подмигнул мальчишке, мол, не выдавай, брат.
Володька хмыкнул и уставился в окошко.
- У родных гостили, а теперь домой? - не отставала попутчица.
- Так точно, - ответил Петр. - Домой - в Гомель.
Попутчица замолкла. Но видно было, что ее так и распирало от желания поговорить с братьями.
- А вы откуда сами будете? - догадавшись о мучениях попутчицы, поинтересовался Петр и, сам того не желая, выпустил джинна из бутылки.
- Мы из Москвы, - затараторила попутчица и ткнула пальцем в верхнюю полку, где, отвернувшись лицом к стенке, то ли спал, то ли просто лежал ее муж. - Живем в Измайлове. Район, вы знаете, чудесный. Через улицу - лес, самый настоящий, ели там, березки... Правда, от центра далековато. Но рядом метро. И потом скажите на милость, что мне делать каждый день в центре, в этой сутолоке, в этом сумасшедшем доме? Нечего мне там делать...
Попутчица перевела дух, и тогда Володька поднялся:
- Я выйду...
Мальчишка прошел по коридору в тамбур, стал у двери и выглянул в окно. Поезд мчался по мосту через широкую реку.
Деловито прошагала озабоченная проводница и строго предупредила:
- Мальчик, к дверям нельзя прислоняться...
- Знаю, не маленький.
В тамбур шумно вошел Петр. Давясь от смеха, проговорил:
- Насилу вырвался, думал, уже все - погиб во цвете лет...
- А я знаю, чего вы прибежали, - ухмыльнулся Володька. - Боитесь, что я удеру.
- Не боюсь, - ответил Петр. - А если удерешь, дураком будешь...
- Это почему? - нахохлился Володька.
- Потому, что кончается на "у", - отшутился Петр.
- А почему вы ей наплели, что мы братья? - задирался Володька. Побоялись правду сказать, что вы - милиционер и везете опасного преступника?
- Не набивай себе цену, "опасный преступник", - ушел от ответа Петр.
Он понимал, отчего такой ершистый Володька. Скоро, совсем скоро они приедут в Гомель. Как встретят Володьку дома?
- Ты Ветку знаешь? - спросил Петр.
- Знаю, - ответил Володька, и снова вспомнил Николая Афанасьевича.
- Я был в тамошней школе-интернате, - сказал Петр. - И договорился, тебя берут в 7-й класс. Сможешь часто видеться со своими - до Гомеля рукой подать.
- Нет, - покачал головой Володька, - не поеду я в Ветку. Я домой поеду.
- Но почему? - спросил Петр, хотя по тону, каким говорил Володька, понял, что не вчера пришел мальчишка к такому решению.
- Я домой поеду, - упрямо повторил Володька. - Матери одной трудно. Малые ей дают жару, да и батя... Если батя будет так закладывать, сляжет в больницу. А знаете, какой он маляр! Экстра-класса! В общем, надо ехать домой. Кончу восемь классов, пойду на завод. Буду работать и учиться.
- Тебя ребята ждут, - сказал Петр. - И Инесса Сергеевна... Приходили ко мне, спрашивали про тебя...
Володька хмыкнул и ничего не сказал.
- А я вот думаю на следующий год в педагогический поступать, - сказал Петр. - Связался вот с такими, как ты, и забросил свою механику.
- А на рыбалку ездили? - спросил Володька.
- Ездил пару раз, больше не удалось. Вот что, - решительно сказал Петр, - как доберемся домой, в тот же день махнем на рыбалку... И не уедем назад, пока не наловим по десятку язей... Договорились?
Володька молча кивнул.
- На этот раз не подведешь? - спросил Петр.
- Не подведу, - пообещал Володька.
В купе они вернулись, когда попутчица, угомонившись, уже спала...
Утром, еще не открыв глаза, Петр лежал на полке и вспоминал все подробности разговора с Володькой. Ничего не скажешь - славный парень.
Петр открыл глаза и посмотрел на часы - семь. Пора вставать.
Петр перевел взгляд на стенку - на привычном месте сетки с арбузами не было. Еще ничего не подозревая, Петр поднялся и увидел, что Володькина верхняя полка пуста. На аккуратно застеленной постели лежала записка.
Петр торопливо схватил ее и прочитал:
"Дядя Петя! Вы за меня не бойтесь! Просто я привык ездить на свои деньги. Встретимся в Гомеле. Не забудьте про уговор. С приветом Прокопенко".
Петр натянул тренировочные брюки и кинулся к проводнице. Та наливала в стаканы чай.
- Мой брат не выходил? - запыхавшись, проговорил Петр.
- Постойте, - наморщила лоб проводница, - он побежал следом за пассажиром из четвертого купе - тот забыл свои арбузы... Вы знаете, огромнейшие арбузы...
Петр прислонился к стенке.
- А что, отстал? - с тревогой спросила проводница.
- Отстал, - выдавил из себя Петр.
- Да вы не беспокойтесь, - принялась утешать Петра проводница. - Через пять минут станция, мы пошлем телеграмму, брата вашего посадят на следующий поезд, и все будет в порядке...
Петр вернулся в купе, бухнулся на постель и в отчаянии проговорил:
- Удрал! Неужели все надо начинать сначала?..
- Кто удрал? Ваш брат? - не подымаясь, сонно произнесла попутчица.
- Какой он брат? - разозлился и на Володьку и на самого себя Петр. - Я его должен был в милицию доставить... Проворонил, проспал...
- В милицию?! - в мгновение ока попутчица оказалась у двери и приоткрыла ее. - А ну, быстро предъявите ваши документы.
Петр протянул ей красную книжечку. Попутчица долго сверяла фотокарточку с расстроенным оригиналом.
- Отдаленное сходство имеется, - процедила попутчица.
- А теперь снимите мои чемоданы...
Петр с трудом стащил тяжеленные чемоданы.
- Вам же не скоро сходить...
- А я и не схожу, - попутчица открыла чемодан и многозначительно произнесла: - Я хочу проверить, все ли на месте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42