Словно допытывался у него, с чем ты явился сюда и что ты от меня хочешь.
- Как ты жил? - спросил Петр.
Володька пожал плечами:
- Жил...
- Не знаю, смог ли бы я, как ты, убегать, прятаться, скитаться, задумчиво проговорил Петр.
- Между прочим, жил припеваючи, - закуражился Володька, не хотел, чтобы его жалели, чтобы распускали над ним нюни. - На свете столько дураков! Расскажешь им сказку, а они уши развесят и жратвы нанесут столько, что только успевай брюхо набивать. И воровал! Да! А почему бы не стянуть у лопухов, что плохо лежит?!
Володька вызывающе смотрел на Петра.
- Ах, какой герой, удрал из дому, - сдержанно произнес Петр. - Вместо того чтобы мать защищать, он, видите ли, на юг укатил, на солнышке позагорать.
Володька опустил голову. Бравада слетела с него вмиг.
- Вы когда маму видели? - тихо спросил он.
- Позавчера, - ответил Петр. - Хоть бы одну открытку матери послал...
- Ага, - подхватил Володька. - Вы бы меня тут же сцапали.
- Зачем нам тебя цапать? Мы тебя найти хотели...
Увидев, что разговор принял мирный характер, заведующая сказала:
- Я пойду оформлять документы, а вы пока погуляйте во дворе... Обед через полчаса.
- Пускай мне деньги вернут, - твердо сказал Володька. - Я их заработал.
- Верно, - подтвердил Петр. - Это его деньги.
- Все будет в порядке, - пообещала заведующая.
Они вышли во двор. Заведующая поспешила к себе. Петр и Володька остались одни.
Мальчишка поднял голову и поглядел на чистое, без единого облачка небо.
- Андрея поймали, - как бы между прочим, сказал Петр.
Володька встрепенулся.
- Он сказал, что у них с Семенковым поджилки тряслись, когда были на Подлесной, все думали, что вот-вот ты приведешь милицию.
- Так им и надо!
Володька облегченно рассмеялся. Все, что гнело его долгие месяцы, вдруг в одно мгновение рассыпалось. Будто ничего и никогда не было.
И сделал это моряк, с которым он случайно встретился на вокзале.
- Андрей зверски избил Семенкова, - продолжал Петр. - Вася до сих пор не пришел в себя.
Володька сжал кулаки.
- Андрей вообще гад. Нас с Семеном один мужик попросил стащить доски со стройки. Обещал хорошо заплатить. Ну, мы, дураки, согласились. Один раз сошло. А в другой раз нарвались на этого Андрея. Так он сказал, что заявит в милицию, если мы не будем ему помогать. Васька струсил... Ну, остальное вы знаете...
- Знаю, - кивнул Петр. - А в сентябре вы ездили к нему в Чернигов?
- К нему, - подтвердил Володька. - Он готовил одно дело. Да сорвалось... Мы уже думали, что он про нас забыл, как вдруг объявился весной у нас... И закрутилось...
- Вот что я хочу у тебя спросить, - сказал Петр. - Семенков угнал мотоцикл, а ты взял вину на себя. Зачем? Мало у тебя своих "подвигов" было?
- Одним больше, одним меньше, все равно, - махнул рукой Володька. - А Васька меня тоже выручал. Ночевал я у него.
"Когда отец выгонял из дому", - подумал Петр.
- А почему без погон? - вдруг спросил Володька.
- Не заслужил еще, - пожал плечами Петр.
- А не жалко - из моряков в милиционеры? - прищурился Володька.
Петр покачал головой:
- Теперь нет.
- Видите, я тоже про Вас кое-что знаю, - радостно сказал Володька.
- Василий Федорович рассказал? - спросил Петр.
- Он, - кивнул Володька. - Мировой дядька...
- Настоящий...
- Вот только приятель у него, - поморщился Володька. - Одним словом, не моряк...
Калитка отворилась, и во двор, тяжело ступая на деревяшку, вошел Николай Афанасьевич. В руке он нес сетку с тремя огромными арбузами.
Володька сорвался с места и в то же мгновение повис на шее старика.
- Чуть не свалил, чертяка, - бурчал Николай Афанасьевич. - У меня все-таки одна нога.
Старика тронуло, что мальчишка так радостно его встретил, но он старался не подавать вида.
- Вот, держи, - Николай Афанасьевич протянул мальчишке сетку с арбузами. - На память, что ли...
Подошел Петр, поздоровался со стариком. Николай Афанасьевич отвел Петра в сторону.
- Вы, товарищ инспектор, с ним поласковее... Парень он хороший...
- Не беспокойтесь, все будет хорошо, - ответил Петр.
Из распахнутого настежь окна высунулась заведующая.
- Товарищ инспектор, Николай Афанасьевич, Володя! Идите обедать.
За обедом заведующая принялась благодарить Николая Афанасьевича, мол, если б, не он, то, может, и не сидел бы сейчас за столом Володя Прокопенко. Но старик перебил заведующую:
- Не меня надо благодарить, а вот ее...
Николай Афанасьевич похлопал по своей деревяшке. Все с любопытством повернулись к нему.
- Я вот кляну ее часто, - старик лукаво улыбался, - и за дело. А в тот день она выручила мальчишку. Находился я, устал. Ну, чувствую, шагу ступить не могу. Сел отдохнуть. Пока отдыхал, время шло. А когда вышел с базара, увидел - бежит Володя, а за ним гонится этот бандюга... Так что спасибо надо сказать моей деревяшке...
Все засмеялись. Обед прошел быстро и весело.
Старик отправился и на вокзал - проводить Володю и Петра.
Мальчишка шагал впереди и гордо нес сетку с тремя огромными арбузами.
На перроне Володька обнял Николая Афанасьевича.
- Напиши, когда приедешь, - тихо попросил старик.
В вагоне Володька с любопытством оглядывал купе. Впервые за последние месяцы он ехал с такими удобствами, а главное, с билетом.
Поезд мчался по степи. Всюду, куда ни глядел Володька, стоял в скирдах убранный хлеб.
Вот и лето прошло, пролетело. Честно говоря, он и не заметил. Все время его несло куда-то.
Ничего себе - провел каникулы, отдохнул, набрался сил.
Зато впечатлений - уйма. Порасскажешь ребятам - не поверят. Ухмыльнутся, наплел с три короба Прокопенко. Эх, ребята, хотел бы Володька присочинить, да незачем.
Над головой мальчишки мерно колыхалась сетка с арбузами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42