– продолжал Тимо. – Что же вы за патриоты! Я же говорю, что Ходячие здесь хозяева не больше, чем в нашей земле. Ради Сириза, вспомните Скрижали: «Великий Обер создал Мир, и Мир стал вращаться вокруг Солнца. Потом он отдал Мир людям».
Он выбросил вверх руку с вытянутым указательным пальцем и яростно прокричал:
– Пока у нас над головой Солнце, мы в Мире! И пока мы в Мире, мы дома!
– Отлично сказано! – воскликнул Жок. – В любом случае, не время возвращаться. А все заветы – гори они огнем!
– Святотатство! – заикаясь, пробормотал Непо, рисуя в воздухе знак Бесконечности.
– Никакого святотатства тут нет, – веско произнес Карел, – ибо сказано: «Исполняйте вашу Миссию». Реституционисты, к которым я принадлежу, знают, что Иерархи исказили смысл Скрижалей. Когда-то, очень давно, произошло нечто такое, из-за чего Миссия была забыта, и открыть ее вновь – наш священный долг.
– Сириз? – криво усмехнулся Непо.
– Может быть, – мягко ответил Карел. – В Скрижалях есть фраза, приписываемая Оберу – да поможет Он нам! – смысл которой так и не смог объяснить ни один толкователь: «Вы узнаете Сириз…»
– Но Сириз – это зло! Клясться Сиризом – значит богохульствовать!
– Так Иерархи говорят. Это их обязанность – вещать подобные вещи.
– Вздор и чепуха! – прервал их Тимо. – Вы спорите, как два беззубых мага на пороге святилища. Вопрос один: или вы идете, или вы не идете?
– Я иду, потому что это все, что я умею делать, – сказал Жок.
– Я иду, потому что так надо, – сказал Карел.
– Я иду, потому что вы идете, – сказал Непо.
– Я иду, – просто сказал Роб.
Тимо воткнул шест в трясину и мощно оттолкнулся.
– Раз так, хватит спорить! В путь!

Взобравшись на вершину холма, Роб задохнулся от раскинувшейся перед ним шири. Что бы теперь ни случилось, он никогда не будет сожалеть о том, что пошел вместе с Тимо.
– Клянусь Сиризом, здесь красивее, чем в земле Франков, – только и смог прошептать Жок.
Роб не знал, как выглядит земля Франков. Всю свою жизнь он прожил в джунглях, и само понятие панорамы было ему незнакомо. Все, что пытался описать ему Тимо, оставалось для лесного человека недоступными разуму абстракциями. И вот теперь – он понял.
У его ног расстилалась необъятная равнина, инкрустированная желтыми прямоугольниками полей и изумрудными – пастбищ; темными пятнами выступали рощи и перелески; лениво катила свои воды извилистая речка. Справа и слева, очень далеко, долина отлого, еле заметно поднималась вверх, исчезая в ослепительном солнечном блеске. Прямо спереди взгляд уходил так далеко, что у Роба закружилась голова. Далекие горы таяли в голубой дымке, но Роб чувствовал, что и там не край Мира.
Из потертого кожаного футляра Тимо вынул древний и явно много послуживший прибор, который он называл приближателем. Робу уже приходилось смотреть в него, что он делал с опасливым любопытством. Далекие предметы как будто прыгали навстречу, но если попытаться до них дотронуться – рука повисала в пустоте. Ясно, что без магии тут не обошлось.
– Это из Наследства, – говорил Тимо.
На его взгляд, это слово объясняло все.
– Что там видно, ради Обера? – воскликнул Карел. – Не томи!
– Я вижу… Я вижу пасущихся животных. Хотите верьте, хотите нет – но это коровы.
– Коровы? Такие же как наши?
Карел буквально вырвал приближатель из его рук.
– Сириз! Он не сошел с ума. Это действительно коровы! Настоящие коровы – с выменем, полным молока! Я не я, если это не коровы! Обер велик, а мы все глупцы!
Он медленно перевел прибор в сторону.
– А вот… Нет, точно… Вот дорога… вот дом, два дома…
Тимо выхватил у него приближатель и стал тщательно осматривать долину. Устремив взгляд вдаль, Карел застыл в экстазе.
– Мы возвратим Скрижалям их первоначальный смысл. Ибо мы вышли из Мира и мы нашли Мир. Мы отправились в иную землю, а перед нами – та же земля. Говорю вам: Иерархи обманывали нас. И Оберу надо служить, не приводя на электрожертвенник старых коз, а исследуя Мир. Ибо такова Миссия.
– Это, может быть, магия, – осторожно предположил Непо. – Сириз насылает чары на тех, кого хочет погубить.
– Да хватит, с этим Сиризом! Это всего лишь слово из Скрижалей. Слово, которое маги используют почем зря, чтобы нас запугать.
– Смотрите! – внезапно раздался сдавленный крик Жока.
Его палец указывал вниз. Вынырнув из кустов у подножия холма, пять человеческих силуэтов развернулись в цепь и начали подниматься по склону. В кустах угадывались и другие чужеземцы.
– Они нас увидели, – спокойно произнес Тимо, не отрывая глаз от приближателя. – Они идут именно к нам.
– Бежим! – простонал Непо, не двигаясь, однако, с места.
– Это люди, – продолжал Тимо. – Всего лишь люди.
– А что у них в руках?
– Лучеметы, похожие на наши. Знаете, что это за люди? Это всего-навсего дозор. Такой же дозор, какой в земле Франков охраняет подступы к холмам, в запретной зоне. Не двигайтесь и не делайте никаких резких жестов.
Роб незаметно придвинулся к Тимо и встал в шаге позади него. Он был не в силах побороть страх, но слепая вера в того, за кем он пошел, была еще сильнее.
– Что стоять здесь без толку? – сказал Жок. – Надо уходить или приготовиться к бою.
– Не двигайтесь! – еще раз приказал Тимо, опустив приближатель. – Они держат нас под прицелом своих лучеметов, а внизу, в кустах, их еще не менее двадцати.
Первый из чужеземцев был уже совсем близко. Пока его товарищи окружали маленький отряд, он твердым шагом подошел к путешественникам, с лучеметом на изготовку. Как у настороженного зверя, его глаза цепко следили за каждым их движением.
Тимо поднял вверх открытую ладонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9