– Минуту, гражданочка! – громко сказал «картофельный нос» и сделал шаг к Изольде Павловне.
Толпа расступилась.
– Это ваш ученик? – спросил милиционер вежливо.
И тут произошло удивительное.
– Нет! – быстро сказала Изольда Павловна, ничуть не смущаясь. – Я не учительница. Он это выдумал!
Толик обомлел.
Милиционер взял его за руку и вздохнул.
– Пошли! – сказал он печально.
И вдруг Толик рассмеялся. Сначала обомлел, а теперь рассмеялся. Как здорово она сама про себя сказала. Конечно, не учительница! Какая она учительница? Учительницы разве такие бывают?
Толик рассмеялся, расхохотался от души, а милиционер и бородач посмотрели на него удивленно, а толпа загудела, возмущаясь Толикиной клеветой на постороннюю женщину.
Толик думал: милиция – страшное место. Но, оказалось, ничего страшного нет. Просто гулкий коридор, и в него выходят двери, обшитые черной кожей. «Картофельный нос» заглянул в одну дверь, поговорил немного, притворил ее и объяснил, что придется обождать.
Обождать так обождать. Толик не возражал, и они сели на лавочку – Толик посредине, а по бокам милиционер и лысый бородач. Не поленился ведь – закрыл свой ларь и за ними пришел.
Конечно, Толик волновался, но немного, Изольда Павловна все его отвлекала, и он хихикал над ней, квохтал потихоньку себе под нос.
– Ты для чего? – прервал его бородач.
– Что – для чего? – не понял он.
– Ну, арбуз утащил?
Толик задумался. Не будь милиционера, можно было бы сказать этому арбузнику про Темку. Все-таки уважительная причина – голодный человек. Но рядом сидел «картофельный нос», а милиция, наверное, с ног сбилась, разыскивая Темку. Нет, говорить нельзя. Как в тот раз, у ящика.
– Просто так! – сказал он.
– У него все «просто так»! – воскликнул бородач. И тогда «просто так», и теперь.
«Значит, узнал», – подумал Толик, усмехаясь.
– Что ты все смеешься? – спросил вежливо милиционер.
– Просто так! – ответил Толик.
– У него все «просто так»! – воскликнул бородач.
Они помолчали.
– А вы? – спросил Толик, посматривая на бородача. – Были почтарем, а стали продавцом. Почему?
– Просто так, – ответил бородач и смутился.
– И вы – просто так, – улыбнулся Толик.
– Да, – вздохнул бородач. – Ищу место в жизни.
– И я, – машинально ответил Толик.
– Что – и ты? – удивился бородач. – Тоже ищешь? Место в жизни?
Это вырвалось у Толика как-то невзначай, мимолетом. Но в общем-то да. И он ищет. А что, не может искать?
– Знаете что? – посмотрел бородач на милиционера. – Отпустите его. Это ведь она была. Учительница.
– Я так и думал, – печально сказал милиционер.
– Один раз я уже приводил его к ней.
– За воровство? – вскинул брови милиционер.
– Нет, нет, – замотал головой арбузник. – Совсем другое!
Милиционер разглядывал свои ботинки, думая, как ему быть. Привел человека в отделение, а теперь отпускать?
– Да и арбуз-то зеленый! – воскликнул бородач. – Черт с ним! Спишу на бой! Знаете, сколько их колется, пока сгружают?
– Все-таки воровство, – неуверенно сказал милиционер.
– Он не для себя! – воскликнул бородач. – Я знаю!
Дверь, куда заглядывал милиционер, неожиданно распахнулась, и на пороге появились двое. Один был милицейским майором, а второй – у Толика полезли на лоб глаза, – а второй был отец.
– Не волнуйтесь! – говорил ему майор. – Все подняли на ноги. Объявили розыск.
Отец кивнул в ответ, шагнул с порога – и замер, увидев Толика.
– Что случилось? – спросил он встревоженно.
– Украл арбуз, – сказал милиционер, поднимаясь с лавочки.
– Украл у меня арбуз! – подтвердил бородач, принимая отца за милицейского начальника. – А я говорю, что он не для себя!
– Откуда вы знаете? – строго спросил отец.
– Да верю я! – воскликнул бородач. – Смотрю на него и знаю, что не для себя. И письма тогда поджигал не просто так. Что-то у него неладно!
– И письма? – удивился отец.
– Ну да, письма! – обрадовался бородач. – В почтовом ящике.
– Вон что!.. – растерянно сказал отец.
– А вы знаете мальчика? – удивился милицейский майор, глядя на отца.
– Это мой сын! – ответил он.
– Ага! – обрадовался майор. – Нашелся!
– Да нет, это не тот, – поморщился отец.
– Любопытно! – Майор уставился на Толика, моргая белесыми ресницами. – Один сын сбежал, второй украл арбуз.
– Отпустите его! – снова попросил бородатый. – Это он у меня украл.
Майор пожал плечами.
– Раз вы сами просите, – сказал он, – мы не держим. Да и отец здесь, разберется.
Толик и отец молча вышли из милиции.
– Чьи же письма ты сжигал? – спросил отец.
Толик промолчал. Чего там старое ворошить. Что было, то прошло. Вон уже сколько нового случилось! Отец женился. Темка сбежал. Толик вздохнул: вот чем Темку кормить?
Отец словно услышал его.
– Где Артем? – спросил он глухим голосом.
Толик пожал плечами.
– Ты знаешь! – сказал отец горячо. – Ты не можешь не знать.
Толик зло взглянул на отца.
– Темка сказал, что ненавидит тебя! – крикнул он. – Темка сказал, чтобы ты уходил от них! Так что же?
Отец молчал, понурив голову.
Толик посмотрел на небо. Оно клубилось белыми барашками. Голубое поле, и стадо белых баранов. Только низко над городом плавали черные тучи. Толик вгляделся получше. Это был дым. Он поднимался черными бурунами все выше и выше.
– Что это? – спросил Толик, и сердце его дрогнуло.
– Горит, – ответил отец, думая все о своем.
– Что горит?
– Как будто Клопиная деревня.
– Что? – кинулся к нему Толик. – Что?!
Отец удивленно разглядывал его и ничего не мог понять.

7

Толик ринулся вперед. На тротуаре было много народу, он все время натыкался на кого-нибудь, кого-нибудь обгонял, и это злило его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76