Подобные предложения,
кстати, почти всегда свидетельствуют о слабости игрока.
- Удвоим! - заявил я. - Ну, Арне, теперь держись! Выкладывай последнюю. У
меня три короля.
С широчайшей ласковой улыбкой он выложил на стол десятку треф.
Да! Это был блистательный разгром! Мастерски проведенный удар -
психологически подготовленный и подогретый целой серией обманных маневров.
Директор компании "Мексикан Ойл лимитед", без сомнения, умел играть в покер.
А мне, дураку, надо впредь серьезнее относиться к безобидной игре для
малолеток. За несколько минут я проиграл сумму, которую средний норвежский
служащий получает за два месяца работы.
Арне собрал карты.
- Ну что ж, - сказал он, - а теперь предлагаю новую игру! Новую азартную
игру! И ставкой будут не деньги, а... нервы!
- Арне, это нечестно! - возразил я. - Ты меня разорил и отказываешь мне в
реванше...
- Насчет своих финансов можешь не волноваться! - Арне взял новую бутылку
виски, налил всем и сделал большой, полновесный глоток, - Твой проигрыш
будем считать скромным авансом, а остальное за мной, в день получки... Нет,
сейчас мы с вами сыграем в другую игру. Только вот нашим дамам я, к
сожалению, вынужден заявить: на сей раз мы играем без вас. Я не противник
эмансипации, как вы знаете, но есть еще на нашей старушке-Земле белые пятна,
есть еще заповедные уголки, где мужчины остаются мужчинами и где ценится
воинская доблесть!.. Пью за Джека Лондона!
Он выражался высокопарно - верный знак того, что алкоголь прибрал его к
рукам. В подобном шекспировском настроении он обычно приступал к сценическим
эффектам. Я насторожился. Выдерживая актерскую паузу, Арне встал и подошел к
камину; камин, кстати, был облицован чудесными голландскими изразцами с
изображением маленьких ветряных мельниц.
- Ну, скажи толком, что за игра? - не вытерпела Эбба. - И почему это нам,
девочкам, нельзя в нее играть?
Арне повернулся к нам лицом, теперь он оперся спиной о каминную полку и
засунул руки в карманы:
- Вам, девочкам, нельзя потому, что это опасно. Тут надо иметь стальные
мускулы и железные нервы... Нас четверо здоровых мужиков, наши нервы и
мускулы, по-моему, в полном порядке. И вот, я предлагаю: пусть каждый
получит свой шанс разобраться, что же происходит в этом доме. Нам известно,
что призрак предпочитает желтую комнату. Предлагаю: пусть каждый проведет в
этой комнате одну ночь. Поодиночке.
- Зачем поодиночке? - воскликнул я. - Можно устроиться там всем вместе!
Это же было бы...
- Безопаснее, да? Разумеется, друг мой Пауль, разумеется. Однако вряд ли
мы тогда что-нибудь увидим. Насколько я знаю, привидения не любят больших
сборищ. Они боятся, что кто-то, смеху ради, пощупает саван или сунет им
палец в глаз, да мало ли что? Короче, я считаю: лишь действуя поодиночке, мы
действительно имеем шанс схватить врага за хвост. Ну и к тому же чисто
спортивный интерес. Я ведь сказал: предлагаю игру, состязание нервов!
- По-моему, идея превосходная! - поддержал его Йерн. - Пора уже подойти к
делу серьезно. И вам, материалистам, пора бы сокрушить ваши железобетонные
устои.
- Ты полагаешь, Арне, мы должны вступить в схватку с пиратским капитаном
безоружными? - спросил Танкред. - Вооружив, так сказать, сердце мужеством?
Или ты намерен экипировать нас святым распятием?
- Нет, я думаю, небольшой "браунинг" окажется уместнее. У меня есть
пистолет. Можно его положить на тумбочку или под подушку. Годится? Ну, что,
играем? Тогда, господа, предлагаю определить очередность.
Но тут запротестовала Эбба:
- Нет, я совершенно не понимаю, почему вы тогда исключаете меня? Я
стреляю не хуже вас, у меня призы по стрельбе из пистолета, и уж во всяком
случае я не боюсь никаких пиратов! Я категорически настаиваю...
- А я категорически запрещаю, - прервал ее Арне. Он снова уселся за стол
и стасовал карты. - Это будет чисто мужская игра.
Он разложил карты веером и сказал:
- Будем тащить по одной. Самые сильные - пики, потом пойдут бубны, черви
и соответственно... Кто вытащит самую слабую карту, ночует сегодня. И так
далее. Пауль, начинай!
Видно, я был здорово навеселе: затея показалась мне очень забавной.
Просто уму непостижимо, как можно расхрабриться в подпитии. Самый трусливый
червяк после тройного виски становится Цезарем и готов перейти любой
Рубикон.
И все же я ощутил несомненную радость, удостоверившись, что вытащил
короля пик. Арне перевернул карту. Это была двойка треф.
- Ну, ниже некуда! - вздохнул он. - Стало быть, право первой ночи за
мной.
Йерну досталась четверка бубен, а Танкреду - валет той же масти, и Арне
подытожил результат:
- Иными словами, я справляю новоселье сегодня, Йерн ставит оккультные
эксперименты завтра, Каппелен-Йенсен послезавтра изучает оставленные всеми
нами следы, а Рикерт завершает экспедицию. Таким образом, Пауль, завещаю
тебе устроить нам пышные похороны, если каждый из нас, в свою очередь, будет
найден в постели испустившим дух от страха.
После продолжительного молчания - а она промолчала почти весь вечер -
вдруг вмешалась Моника, и голос ее прозвучал встревоженно и трезво:
- Ваша затея мне совершенно не нравится. Эти детские игры могут
закончиться весьма плачевно. Никто не поручится. - Значит, два голоса
"против" и четыре - "за"! - перебил ее Арне. Наш план принят, господа.
Танкред его поддержал:
- Я полностью солидарен с нашим гостеприимным хозяином. У нас, как во
всех европейских парламентах, голоса оппозиции в расчет не принимаются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69