Заявляла, что как только Лес окончит школу, немедленно уедет в Голливуд и станет кинозвездой. У нее был маленький салон красоты, прямо на дому, в одной из комнат, и она четыре года копила каждое пенни для сына. Очень им гордилась. Даже слишком, если учесть, что произошло.
– Видите ли, – заметил Джефф, – мы считаем, что Хинтон… то есть Лестер никого не убивал.
– Разумеется, никого, – кивнула миссис Тернер, вставая. – Всякий, кто хоть сколько-нибудь знал его, прекрасно понимал, что он никого не способен убить, тем более женщину. Хотите еще чаю?
Джефф протянул стакан, но Касси покачала головой.
– Как вы думаете, что произошло?
– По-моему, Рут решила, что женитьба Леса на Флоренс – лишь незначительная помеха ее планам. Она вознамерилась ехать в Голливуд с Лесом и не отступила от своих планов.
– Но ведь это Флоренс стала его женой, – напомнила Касси. – Она соблазнила его?
– Кто знает? Она забеременела еще до того, как Лес окончил школу. Отец моего будущего мужа пригрозил, что убьет Леса, если тот не женится на девчонке.
– Но после свадьбы он все равно отправился в Голливуд, – выпалил Джефф.
Миссис Тернер криво улыбнулась:
– Флоренс воображала, что если Лес поедет в Голливуд, она тоже отправится с ним в качестве жены, но мать Леса считала иначе. Она дала разрешение на свадьбу, потому что в те времена беременные одинокие девушки… – Она пожала плечами. – Не то что сейчас. Так или иначе, мать Леса все взяла в свои руки. Вечером после свадьбы мать усадила сына на поезд, идущий на Запад. Пообещала ему, что позаботится о его жене и ребенке, а когда сын станет знаменитым, отправит их к нему.
– Но Лестер не прислал за ними, – вставила Касси. – Зато в Голливуде появилась Рут.
– Так оно и случилось. Вскоре после свадьбы она прихватила сбережения матери и купила себе билет на поезд.
– И стала шантажировать Лестера, который к тому времени стал Хинтоном, – добавил Джефф, – добиваясь, чтобы он всему свету объявил, будто женат на ней.
– Совершенно верно, – кивнула миссис Тернер. – Но говоря по справедливости, именно Рут помогла Лесу сделать карьеру. Он был милым добрым мальчиком. И если бы это зависело от него, работал бы даром. Но Руг была ходячим ужасом. Она лично изучала его контракты. И благодаря ей он стал звездой.
– Но ведь его земляки обо всем знали, – недоумевала Касси. – Они читали киножурналы и были в курсе происходящего.
– Иногда люди бывают на удивление глупы, – пояснила миссис Тернер. – Лестер стал знаменитым далеко не сразу. Сначала он играл только в эпизодах и в журналах о нем никогда не писали. Он стал знаменитым, только когда начал сниматься с Алтеей Фэрмонт. Вы видели эти старые фильмы?
– Все до одного, – заверила Касси. – А те, где они снимались вдвоем, даже сейчас можно назвать потрясающими.
– Вы правы, – согласилась миссис Тернер. – В те дни не стеснялись выказывать истинную страсть. Нынешние актеры не горят и не пылают. Только раздеваются и рассматривают друг у друга татуировки.
Касси и Джефф засмеялись.
– Почему Флоренс не отправилась после родов в Голливуд? – спросила Касси.
– Рут платила ей, чтобы та не высовывалась. Я была совсем ребенком, но слышала разговоры окружающих. Мать Лестера сказала Флоренс, что если та поедет в Голливуд, Лес разведется с ней. Придется вернуться в Хинтон и, подобно матери, подрабатывать стиркой чужого белья. Но если она останется в Техасе и будет держать рот на замке, Рут позаботится о том, чтобы у нее были деньги.
– Сомневаюсь, что Флоренс это понравилось, – заметил Джефф.
– Совсем не понравилось, – сказала миссис Тернер, – но она молчала, пока не умерла ее мать. Тогда Флоренс приняла приглашение на вечеринку.
– В доме мистера Чарлза Фолкнера, конечно?
– Да, – кивнула миссис Тернер. – Он снял для нее маленький домик за несколько месяцев до встречи с Рут и Лестером. Мистер Фолкнер потребовал, чтобы она похудела и выкрасила волосы в платиновый цвет.
– В тот день, когда она увидела их, ее убили, – сообщил Джефф.
– Кто, по-вашему, сделал это? – спросила Касси.
– Рут. Я нисколько в этом не сомневаюсь. Рут терпеть не могла Флоренс. Ненавидела ее всю жизнь. Флоренс была хорошенькой и общительной и добивалась всего, чего хотела. Рут была полноватой и неуклюжей и хотела от жизни только одного.
– Лестера Майерса, – подсказала Касси.
– Его.
– Но она подставила его. Позволила, чтобы его обвинили в убийстве, – недоумевал Джефф. – Бросила на произвол судьбы.
Миссис Тернер пожала плечами:
– Кто знает, что случилось на самом деле? Рут вернулась сюда сразу после убийства и никуда больше не уезжала. Купила большой кирпичный дом на углу у банка и прожила там до самой смерти. Насколько я знаю, больше она и близко к вокзалу не подходила.
– И чем же она занималась? – полюбопытствовала Касси.
– Целые дни проводила в церкви. Многие считали, что это ее совесть замучила, – усмехнулась миссис Тернер.
– А бедняга Хинтон-Лестер умер через три года после процесса, – пробормотала Касси.
– Вы что-нибудь знаете об этом? – спросил Джефф. – Ничего. А Рут задвинула шторы на окнах и целый год не выходила из дома. Даже в магазин. Заказывала продукты по телефону. А когда вышла, все увидели, что она превратилась в старуху. Но ни словом не обмолвилась ни о сестре, ни о Лесе. Это точно. Если бы она хоть что-то сказала, весь город бы знал.
– Когда она умерла? – выдохнула Касси.
– Очень давно. После смерти Леса не прожила и пяти лет. Но очень сильно состарилась. Наверное, под бременем собственной вины и скорби.
– А кому перешло ее наследство? Миссис Тернер улыбнулась:
– Хотите сказать, все те деньги, которые, как считалось, она украла у богатого мужа?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83