– Я звонила тебе насчет нянек?
– Конечно, – снова улыбнулся он. – Когда они не приезжали за Элсбет, и все такое. Должен сказать, я весьма впечатлился, узнав, что ты устроилась в начальную школу Элсбет. У тебя степень бакалавра по истории Америки, а ты вытирала сопливые носы.
– И ты знал, что я сделала это ради тебя? – тихо спросила Касси.
– Конечно, я знал и был очень доволен. Это был самоотверженный поступок. Единственное, я не знал, почему ты это сделала, пока ты не нанялась к нам в няни.
– И тут тебя осенило?
– Да! Почему ты так смотришь? С тобой все в порядке?
– Конечно. Скажи еще раз, что любишь меня. Джефф опять взял ее за руки:
– Я влюбился в тебя еще тогда. Да и какой мужчина устоял бы? Ты…
– Добрая и надежная, – кивнула Касси.
– Д-да, – подтвердил Джефф. – Но ты словно считаешь эти качества недостатками. А мне они кажутся прекрасными!
– Ну разумеется, тебе важно, чтобы о твоей дочери заботился кто-то надежный и добрый. Мне вот что любопытно: почему ты с самого начала не сказал, что любишь меня?
– Тогда был неподходящий момент.
– Понятно, – кивнула Касси, слегка отодвигаясь. – Да и зачем тебе делиться со мной? У тебя и без того прекрасная жизнь. Я заботилась о твоем доме, о твоей дочери, о твоем отце, а Скайлар заботилась о твоем теле. Чего еще желать?!
– А, вот в чем дело! Ты сердишься на Скайлар? Но к сожалению, я далеко не обо всем могу тебе рассказать.
– Знаю. Не можешь рассказать об ее отце. Но ведь ты и не обязан ничего объяснять, не так ли? Я всего лишь добрая Касси, тихонько живущая в твоем доме, прислуживающая твоему семейству! Зачем же что-то мне объяснять? Милая, добрая, надежная Касси, которая с двенадцати лет в тебя влюблена. Скажи хоть сейчас, чего ты ожидал, когда признался мне в любви? Что я брошусь тебе на шею?
– Касси, ты все не так воспринимаешь! Что мне следовало сделать, когда я впервые увидел тебя в школе Элсбет? Смутить тебя, сказав, что помню, как в детстве ты пряталась в кустах и ходила за мной хвостиком? Я не мог так тебя обидеть.
– Поэтому ты позволил мне, а не Дейне, к которой следовало обращаться в экстренных случаях, звонить и рассказывать о нянях. Потом позволил мне попросить тебя о работе с проживанием в твоем доме. Скажи, Джефф, ты, наверное, очень смеялся, когда я, услышав твои шаги на кухне, немедленно спускалась вниз?
– Касси, все было совсем не так. Если бы ты знала, как мне хотелось обнять тебя и рассказать о своих чувствах!..
– Но ты упорно молчал, не так ли? Снисходительно позволял все делать для тебя, а сам с самого начала знал, кто я. Я сделала тебя своей жизненной целью, не это ли ты сам сказал? Я похожа на свою мать и задалась целью поймать тебя. Нужно позвонить и сказать, что я удалась в нее. Уверена, что она будет мной гордиться. Правда, цель ей покажется недостойной. Но она поймет, что я действовала без оглядки, не думая о собственном достоинстве и самоуважении. Беда в том, что я вообще не думала о себе.
– Касси, – прошептал Джефф, потянувшись к ней, но она отстранилась. – Давай поговорим. Обсудим все и постараемся прийти к соглашению.
– Что еще за соглашение? – вспылила она. – А, понимаю, ради того, чтобы сохранить горничную, няню и кухарку, ты готов на все? Решишь, что сумеешь найти для меня время? Или заверишь, что не женишься на Скайлар и между вами ничего нет?
– Все намного сложнее, – покачал головой Джефф. – В моей жизни есть многое, о чем ты даже не подозреваешь. Касси, можешь сердиться на меня сколько угодно, но поверь, я не сделал ничего такого, чего бы стоило стыдиться.
– Ладно, в таком случае расскажи о своей жизни, – попросила она.
– Не могу. Я связан… клятвой. Я сделал ошибку, разрешив тебе общаться с Алтеей, и я сделай ошибку, разрешив тебе приехать сюда.
– Разрешив? Ты именно так сказал? О, понимаю. Ты вообразил, что поскольку знал меня еще ребенком, обязан обо мне заботиться? Как ты заявил? Взял на себя ответственность за меня?
– Касси, пожалуйста, не нужно. Есть вещи, которые я не могу тебе сказать. Это связано со смертью Лиллиан и поэтому влияет на каждое решение, которое я принимаю.
– Я готова слушать хоть до утра.
– Прости, но я не могу.
– Что же, пусть будет по-твоему, – согласилась Касси.
– Похоже, я все испортил, – вздохнул Джефф. – И ранил тебя, вовсе того не желая. Я так старался, чтобы ты не принимала меня всерьез. Сказать не могу, как трудно было видеть тебя в своем доме и не… не поцеловать. Я хотел делать все, что мы делали сегодня.
– Танцевать?
– Да. И не только. Ты была так добра к нам. Сделала нашу жизнь легкой и приятной. Ты…
– Святая Кассандра, которая занимается стриптизом на стойке бара!
– Я мог бы обойтись без этого, – ухмыльнулся Джефф, но Касси не улыбнулась в ответ.
– На меня свалилась куча информации, – вздохнула она. – Я должна все обдумать.
– Да, конечно, – согласился Джефф. – Касси… Она подняла руку, останавливая его.
– Я получила сегодня больше информации, чем смогу обработать, – бросила она и пошла в спальню. Закрыв за собой дверь, она спокойно принялась укладывать вещи.
Через полчаса Касси услышала шум воды: должно быть, Джефф принимал душ. Она подняла сумку, потихоньку вышла из комнаты и взяла с комода ключи Джеффа. Сняла с кольца ключ от машины, оставила остальные на месте, выскользнула наружу, села в машину и уехала в ночь. Было только одно место, куда можно было поехать, и один человек, к которому она могла обратиться: Алтея.
Глава 15
Шесть месяцев спустя
Форт-Лодердейл, Флорида
Касси спрыгнула с беговой дорожки и вытерла с лица пот.
– Один час? – спросил тренер Ксавье. Она кивнула и, едва он повернулся к ней спиной, скорчила рожицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83